Чтение 96–й страницы книги ~Всадник без головы~

перешел в свистящий звук, с трудом вылетавший из ее ноздрей.
Ярость лошади перешла в ужас.

Зеб мог теперь спокойно войти в стойло. Привязав покрепче
конец веревки, он стал быстро, но внимательно осматривать
каждое копыто. Он замечал форму копыт, подковы, количество и
взаимное расположение гвоздей -- короче говоря, все, что могло
бы помочь ему распознать следы этой лошади.

Когда очередь дошла до левой задней ноги, которую Зеб
осматривал последней, он вдруг вскрикнул от удивления и
радости. Это восклицание вырвалось у старого охотника при виде
поломанной подковы: почти целой четверти ее не хватало на
копыте -- подкова переломилась на втором гвозде.

-- Если бы я знал, что ты такая,-- пробормотал он,
обращаясь к поломанной подкове,-- я бы не стал утруждать себя и
не изучал бы другие. Вряд ли можно не узнать твои отпечатки. Но
все же, чтобы действовать наверняка, я захвачу тебя с собой.

При этих словах Зеб вытащил свой огромный охотничий нож,
подсунул его под подкову, снял ее и вместе со всеми гвоздями
положил в один из бездонных карманов своей куртки. Затем
проворным движением охотник развязал веревку, и рыжий наконец
смог вздохнуть свободно.

Минуту спустя появился Плутон с обильным обедом. На
подносе красовался и стакан виски. Зеб немедленно принялся за
еду, не заикнувшись о том, что произошло в конюшне, пока Плутон
отсутствовал.

Однако тот сразу заметил, что с рыжим творится что-то
неладное: он стоял, дрожа всем телом, и испуганно оглядывался
кругом.

-- Ой-ой!--воскликнул негр.--Что же это с ним такое?
Похоже, что он боится вас, масса Стумп.

-- Может быть... -- протянул Зеб с показным равнодушием.--
Пожалуй, он немного побаивается меня. Он попробовал укусить мою
старую кобылу, а я за это хлестнул его разок-другой веревкой.
Вот это ему и не понравилось.

Плутон был вполне удовлетворен таким объяснением, и
разговор на эту тему закончился.

-- Скажи-ка, Плутон, -- снова заговорил Зеб, -- кто
подковывает ваших лошадей? Наверно, у вас работают свои
кузнецы?

-- Как же -- свои работают. Желтый Джек подковывает их. А
почему вы это спрашиваете, масса Стумп?

-- Да мне надо подковать мою старую кобылу. Наверно, Джек
не откажется это сделать для меня?

-- Еще бы, конечно.

-- Сколько времени, ты думаешь, понадобится, чтобы
подковать ее на две ноги?

-- О, совсем немного, масса Стумп! Джек--хороший кузнец,
это все говорят.

-- А готовые подковы у него есть? Давно он подковывал
ваших лошадей?

-- Уже больше недели прошло с тех пор, масса Зеб. Самой
последней он подковал лошадь мисс Луизы, крапчатую красавицу.
Но это ничего не значит--у него еще есть готовые подковы. Я это
знаю хорошо, -- ведь ему надо подковать рыжего. У него одна
подкова поломана. Уже десять дней, как это случилось. Мастер
Колхаун велел, чтобы сняли эту подкову. Сегодня утром я слышал,
как он говорил Джеку.

-- Пожалуй, у меня действительно маловато времени, --
сказал Зеб, как бы внезапно меняя свое намерение. -- Лучше
отложим это дело с подковами до моего возвращения. Авось моя
старуха и так обойдется. Мы поедем по прерии, дорога там
мягкая, и с ней ничего не случится.

Зеб вышел из конюшни во двор и посмотрел на небо:

-- Да, пора двигаться. Нельзя терять ни минуты. Ну,
теперь, голубушка, довольно жевать! Придется вместо кукурузы
взять в зубы эту железку. Вот молодчина!

Разговаривая так то с Плутоном, то с лошадью, Зеб снова
надел уздечку, вывел лошадь за ворота, вскочил в седло и тронул
поводья.

Глава LXXII. ЗЕБ СТУМП ИДЕТ ПО СЛЕДУ

Выехав из ворот Каса-дель-Корво, старый охотник отправился
вверх по берегу реки в сторону форта.

Не прошло и четверти часа, как он уже был там. Соскочив с
седла, Зеб пошел по направлению к квартире майора.

Старому охотнику нетрудно было добиться свидания с
комендантом форта Индж. Военные относились к Зебу Стумпу с
уважением и вход для него был открыт в любой час -- он мог
войти без пароля и не соблюдая других формальностей,
установленных для посторонних. Часовые пропустили его, как
своего. С дежурным офицером он обменялся приветствием; адъютант
же немедленно доложил о нем майору.

По первым же словам, с которыми майор обратился к
охотнику, видно было, что он его ждал:

-- А, мистер Стумп! Рад вас видеть так скоро. Разобрались
ли выв этом странном деле? Судя по вашему быстрому возвращению,
я догадываюсь, что есть новости. Надеюсь, что-нибудь
благоприятное для этого несчастного молодого человека? Несмотря
на то что многое говорит против него, я все же придерживаюсь
своего прежнего мнения -- он не виновен. Так что же вы узнали?

-- Должен вам сказать, майор, -- произнес Зеб, -- что
никаких особых новостей у меня пока еще нет, но все же я счел
нужным завернуть в форт, хотя и не собирался этого делать, пока
не поезжу по прерии. Я зашел поговорить с вами.

-- Очень хорошо сделали. Я вас слушаю.

-- Я хочу просить вас, чтобы вы оттянули, насколько
возможно, начало судебного разбирательства. Я знаю, что тут
кое-кто будет торопить вас, но я также знаю, что это в вашей
власти и что вы будете рады это сделать.

-- Вы правы: я буду рад сделать все, что в моих силах,
мистер Стумп. Но ведь вы знаете, что в нашем государстве
военные власти всегда подчиняются гражданским, за исключением
тех случаев, когда вводится военное положение; от этого же
сохрани нас Бог даже и здесь, в Техасе. Я имею право
препятствовать нарушению законов, но не могу идти против самого
закона.

-- Вовсе и не надо, чтобы вы нарушали закон. Ничего такого
не надо, майор. Нужно только, чтобы вы пошли против тех, кто
хочет забрать закон в свои руки и извратить его в свою пользу.
А у нас в поселке такие люди есть, и, если им не помешать, они
наверняка это сделают. Особенно опасен один, и я знаю, кто он,
-- во всяком случае, я догадываюсь.

-- Кто же это?

-- Я знаю, майор, что на вас можно положиться.

-- Мистер Стумп, можете быть уверены, что все останется
между нами. Говорите спокойно.

-- Так вот, я думаю, что человек, который совершил это
убийство, -- не Морис-мустангер.

-- Как вы уже знаете, это и мое мнение. Это все, что вы
можете мне сообщить?

-- Я мог бы и еще кое-что добавить, майор. Но, думается,
что пока не стоит -- ведь это только мои предположения, они
могут оказаться ошибкой. Лучше будет, если я промолчу о них,
пока не съезжу на Нуэсес. После этого я с радостью расскажу вам
все то, что знаю теперь, и то, что мне, быть может, удастся
узнать в прерии.

-- Что касается меня, я охотно соглашусь ждать вашего
возвращения, тем более что вы действуете в интересах
справедливости. Но чего вы от меня хотите?

-- Только задержать начало суда, майор, больше ничего.

-- На сколько? Вы знаете, что судебное разбирательство
должно идти своим законным порядком. Я не могу ничего
приказывать окружному судье, хотя, вероятно, он прислушается к
моему мнению. Но на него могут повлиять те, кто требует скорее
покончить с этим делом.

-- Я знаю, о ком вы говорите. Знаю их вожака; и, может
быть, раньше, чем окончится суд, он сам окажется на скамье
подсудимых.

-- Вот как! Вы, значит, не думаете, что эти четверо
мексиканцев... совершили это...

-- Я не могу еще сказать, майор, так это или нет. Я знаю
только, что они причастны к этому делу, но не думаю, чтобы они
были главарями. Главаря-то я и хочу найти. Можете ли вы обещать
мне три дня?

-- Три дня? Для чего?

-- Оттянуть на три дня начало суда.

-- Я думаю, что мне удастся это сделать. Он арестован
военными властями. Если бы даже верховный суд потребовал, чтобы
мустангер был выдан гражданским властям, на три дня я всегда