Чтение 97–й страницы книги ~Когда боги спали~

Она уронила губку в воду и подняла глаза. Но никого и ничего вокруг не
было.

Тут она услыхала высокий пронзительный голосок и улыбнулась.

Минуту спустя вошла Скани, прижимая к боку Палимака.

- Лорд Тимур здесь, моя леди, - объявила нянечка.

- Спасибо, Скани, - ответила Нериса. - Скажи, что я выйду к нему, как
только приму ванну.

Скани кивнула:

- Да, моя леди.

Нериса улыбнулась, поглядев на ребенка.

- Ну а как мой дорогой Палимак? - сказала она.

Малыш ткнул в ее сторону указательным пальцем.

- Заткнись! - сказал он.

Скани вздрогнула.

- Нельзя так разговаривать с матерью, - нахмурилась она.

Палимак вновь вытянул палец, но указывая ниже.

- Заткнись! - сказал он сердито.

- Тише, дитя! - проговорила Скани. - Молодой ты господин или нет, а
только старая Скани спустит тебе шкуру с задницы, если ты так будешь
говорить.

- Не обращай на него внимания, - сказала Нериса. - Он просто старается
быть на виду. Если мы не будем обращать на него внимание, он перестанет.

Но Скани огорчилась. Это был удар по ее искусству воспитательницы.

- Понятия не имею, где он мог нахвататься таких слов, моя леди! -
сказала она. - Уж я-то точно таких слов не употребляю.

- Заткнись! - вмешался Палимак. Он так завертелся, что Скани была
вынуждена опустить его на пол и позволить встать на ножки.

- Прекрати, Палимак! - воскликнула Скани. Но ребенок не обратил на нее
внимания. Встав на четвереньки, он двинулся по влажному мраморному полу и
остановился, только добравшись до ванны.

Глаза его засветились желтым, когда взгляд упал на бутылочку с маслом
для ванн.

- Заткнись! - потребовал он.

Он хлопнул ладошкой по бутылке, и та покачнулась.

- Заткнись, заткнись, за-аткнис-сь!

И тут, к потрясению обеих женщин, он так наподдал бутылочке, что та
полетела с края ванны.

Во все стороны брызнули осколки.

Ирадж отпрянул назад, когда образ взорвался у него перед глазами.

- Маленький шлюхин сын! - рявкнул он.

Тут он посмотрел на куб, увидел, что тот стоит целым и невредимым, и
понял, что ничего страшного не произошло. Он от души расхохотался, хлопая
ладонями по бедрам.

- Все это выглядело так, словно маленький ублюдок догадался, что мы
подглядываем за его мамашей, - фыркнул он.

Трое его новых друзей смеялись вместе с ним.

- Ну а теперь скажите, ваше величество, - сказал Калазарис, - ну разве
она не прекрасна?

Ирадж вновь глянул на куб. Он припомнил образ обнаженной купающейся
Нерисы, и во рту у него внезапно пересохло. Он почти ощущал запах ее
ароматной женской плоти среди благовонных испарений воды.

- Да, - сказал он хрипло.

- Даже я был тронут, ваше величество, - сказал Лука. - А ведь я демон,
и меня мало привлекают формы женщин-людей.

- Это блюдо скорее подобает столу короля, - сказал Фари, - а не
простолюдину Тимуру.

Глаза Ираджа сузились.

- Что ты предлагаешь? - спросил он.

- Предлагаю? Да что вы, совсем ничего, ваше величество, - сказал Фари.
- Я всего лишь отмечаю очевидное.

- Но лорд Тимур действительно показал себя ревностным сторонником и
другом его величества, - сказал Калазарис, обращаясь к остальным.

- Так-то оно вроде и так, - сказал Лука. - И он сам об этом не раз нам
говорил... когда ему было выгодно.

- А может быть, это как раз тот самый случай, когда проверяется
истинность дружбы, ваше величество, - сказал Калазарис. - Посмотреть, так
ли уж глубоки его чувства к вам.

Протарус облизнул сухие губы. Пальцы его забарабанили по пробке куба.
Затем он кивнул. Решение было принято.

- Как я понимаю, - сказал он, - Сафар не оставил мне выбора.

- В прошлом Ирадж всегда прислушивался к тому, что я говорю, - сказал
Сафар Нерисе. - Он необязательно делал так, как я ему советовал, да и я не
всегда поступал, как ему хотелось, но на наших отношениях это не
отражалось. По крайней мере, он ничем своего охлаждения ко мне не
выказывал.

Стояла ночь, и двое влюбленных, положив между собою Палимака,
устроились на постели Нерисы. С того происшествия в ванной ребенок
проявлял все признаки беспокойства и мучился кошмарами. По настоянию
Сафара Нериса перенесла его к ним на постель, и теперь ребенок спал
безмятежно, сунув большой палец в рот.

- Мы вовсе не должны быть мужем и женой, Сафар, - сказала Нериса. -
Если хочешь, я буду просто твоей наложницей. Или, поскольку я женщина
состоятельная, ты будешь моим любовником.

Сафар улыбнулся, но улыбка недолго блуждала на его губах.

- Дело ведь не в том, женаты мы или нет, - сказал он.

Нериса кивнула. Он уже поведал ей о той громадной лжи, которую
потребовал от него Протарус, и о заговоре, в который, как он подозревал,
вовлечены Лука, Фари и Калазарис.

- Я просто глупо пошутила, - сказала она.

- По какой-то причине он вдруг резко свернул с дороги, по которой мы
раньше шли вместе. И я не знаю, как повернуть его назад.

Нериса содрогнулась.

- У меня такое чувство, словно на моей могиле топчется какой-то
негодяй, - сказала она. - Когда я была девчонкой на улицах Валарии, это
чувство всегда служило мне предупреждающим сигналом. Я даже не знаю,
сколько раз успевала метнуться в сторону и потом лишь заметить крадущегося
по переулку охотника за ворами.

- Гундара без устали твердит об опасности с тех пор, как я вышел из
дворца, - сказал Сафар. - Он советовал мне бежать.

- Так давай же так и поступим, - внезапно настойчиво заговорила Нериса.
- Бросим все и прямо сейчас убежим. О деньгах нечего переживать. Деньги у
меня вложены по всему Эсмиру.

- Не могу, - сказал Сафар.

Нериса уставилась на него.

- Видимо, очень трудно отказаться от положения великого визиря, -
сказала она. - Трудно себе представить, какой властью он обладает.

- Для меня это ничего не значит, Нериса, - ответил Сафар. - Меньше
всего я думаю об этом. Более того, мои мальчишеские мечты простирались
лишь до того, чтобы унаследовать славное имя моего отца как величайшего
гончара Кирании.

- Так давай отправимся в Киранию, - сказала Нериса. - Ты так много
говорил о ней в Валарии, что она стала олицетворять для меня рай на земле.
Давай отправимся туда вместе. Я стану твоей женой, простой деревенской
женщиной, у которой на коленях сидит Палимак, а в животе у меня растет его
сестренка. - Глаза у нее заблестели. - Вот моя сокровенная мечта, Сафар, -
сказала она. - Так почему бы нам вдвоем не сделать наши мечты явью?

Он взял ее за руку и сказал:

- Я бы очень этого хотел, но судьба распорядилась иначе.

И он поведал ей историю о двух женщинах - одна из видения в пещере
Алиссарьяна, другая, живая, Мефидия, могущественная колдунья.

В конце он сказал:

- Обе они настаивали, чтобы Ирадж и я вместе шли по одной дороге. И в
конце этой дороги находится ответ на мучающий меня вопрос. О загадке
Хадин.

- Что ж, я не колдунья, - сказала Нериса, - и уж точно - не видение в
пещере. Но мне ясно, что Протарус сбился с этого пути. Ты сказал, что он
резко свернул с пути, и неизвестно, как вернуть его обратно на эту дорогу.
А ты не думал, что, может быть, эта дорога уже кончилась? Я имела в виду,
дорога для вас двоих? И что ты должен идти дальше, оставив Протаруса в его
безумии?

- Да, - чуть ли не прошептал Сафар. - Я думал об этом. Но Ирадж не
сумасшедший. Он всего лишь король, что, по моему мнению, уже само по себе
сумасшествие. Я помню, как много лет назад говорил ему об этом.

- И тем не менее, - сказала Нериса. И еще решительнее добавила: - И тем
не менее!

Сафар задумался на минуту, затем проговорил:

- Я сделаю еще одну попытку. Завтра мы вроде бы должны встретиться. Я
должен предоставить ему этот последний шанс.

- Ты не должен ему ничего, - сказала Нериса. - Ты обманываешь себя,
Сафар. Неужели же ты этого не понимаешь?

Сафар пожал плечами:

- Я ничего не могу с собой поделать.

Он посмотрел на Палимака, затем на нее, встревоженно нахмуренную.

- Больше всего меня беспокоит то, что вы оба оказались в опасной
ситуации из-за меня, - сказал он. - Если Ирадж задумал недоброе, то он
доберется не только до меня, но и до вас. Я думаю, первым делом утром вам