сил обороны, как всегда, обращались вокруг Ассарта на своих орбитах, держа
под неусыпным контролем каждый кубический километр пространства.
эскадр никак не могло остаться незамеченным.
готовящейся звездной атаке Ассарта, они наверняка сразу же открыли бы
огонь по возникающим кораблям, препятствуя им построиться в боевые порядки
и начать штурм.
вообще кто угодно на Ассарте готов был предположить что хотите, но только
не то, что было на самом деле. Нападение на Ассарт было делом немыслимым:
всегда нападал он сам, прочим отводилась роль обороняющихся. Нападение на
Ассарт? Такого и в дурном сне не привидится.
сопространства кораблей ушли на патрульных машинах, во-первых, на доклады
в Планетарный центр обороны, а во-вторых, - на дискуссии по поводу того -
кто же это такие.
командиров, разговаривая на общей волне, предположили, что это
возвращается эскадра Властелина. Стражи пространства не могли, конечно же,
не знать о том, что эскадра эта ушла для выполнения специального задания.
Им не полагалось лишь знать, что на флагманском борту находился и сам
Властелин: и они этого не знали.
столько времени прошло между возникновением в пространстве первой эскадры
- то был флот мира Ра-Тиг, - и второй, третьей, четвертой... Ясно, что
эскадра Властелина, какими бы боевыми качествами она ни обладала, не могла
во время краткого похода размножиться до такой степени.
только недавно стартовавший флот. Можно было только гадать о причине,
заставившей корабли вернуться буквально с полдороги: ясно, что за
прошедшее время нельзя было не только выиграть войну, но даже толком ее
начать. Однако в космическом флоте Ассарта, как и на любом другом флоте
любой планеты, и не только на флотах, но и в любом роде вооруженных сил -
давно привыкли ничему не удивляться, поскольку всегда все возможно, а
команда "отставить" часто следует в тот самый миг, когда ее совершенно не
ожидают.
несколько поздно начинать атаку, потому что ее успел начать противник, и
ракеты Коалиции уже приближались к целям, а десантные корабли пятнадцати
эскадр занимали стартовые позиции для броска на поверхность планеты, в
заранее распределенные между ними районы.
вынуждены назвать их, хотя не в наших правилах бросать тень на исправных в
общем-то воинов: то были флоты миров Тулесир и Нерошах) не то, чтобы не
вышли из прыжка: они мелькнули было в окрестностях Ассарта, но тут же,
даже не пытаясь перестроиться для боя, развернулись "все вдруг" и
устремились в обратный прыжок.
что если командиры и экипажи кораблей, входивших в эти две эскадры, и были
повинны в случившемся, то главная вина лежит все же не на них.
никак не менее двух десятков. Поэтому мы совершенно не беремся объяснить,
как это у нее получилось. В рамках нашей привычней логики это
просто-напросто невозможно. Однако наша логика - всего лишь сильно
ограниченная логика людей планетарной стадии. Улыбающаяся же Дама, как вы
уже поняли, принадлежала к иной, более высокой ступени длинного
человеческого пути - она была человеком Космической стадии. А этим людям
посильно многое из того, о чем мы стараемся не думать и во что пытаемся не
верить, хотя и без особого успеха, ибо - каждому воздается по вере его.
одновременно, хронометража при этом никто не вел - и в центральных постах,
и на постах управления оружием каждого из этих кораблей.
позиций, стремительно набирали скорость, чтобы уйти в сопространственный
прыжок. Но и когда они выскочили из прыжка, Улыбающаяся еще находилась в
тех же местах.
Она просто дождалась, пока все ее заметили и, оторвавшись от пультов и
экранов, сосредоточили испуганно-изумленные взгляды на ней. Тогда она,
укоризненно, улыбаясь, покачала головой, как бы упрекая людей в каком-то
неблаговидном поступке, и погрозила пальцем, словно намекая на некие,
могущие воспоследовать неприятности. Потом тем же пальцем указала на
экраны, отошла в сторону и уселась на свободное место. Единственное, чем
различалось ее поведение на разных кораблях, заключалось именно в том, что
свободными там оказались разные места, так что на флагмане эскадры Тулесир
она угнездилась в кресле второго штурмана, который лежал сейчас в своей
каюте в коконе, потому что должен был вступить в исполнение обязанностей
только после выхода из прыжка; на десантном транспорте этой же эскадры
Улыбающаяся Дама устроилась на сиденьи главного боцмана, находившегося
сейчас среди десантников в трюме, чтобы положительно влиять на настроение
непривычных к сопространственным прыжкам людей (транспорт вез главным
образом призванных из запаса); а на флагмане эскадры Нерошах она
осмелилась даже занять кресло самого адмирала, который, завидев ее,
почему-то пулей вылетел из центрального поста (нет, он, разумеется, не
струсил, но по какой-то неведомой причине вообразил вдруг, что против
Улыбающейся Дамы может помочь жидкость против укусов насекомых - он вез с
собой несколько баллончиков, предполагая, что на Ассарте множество
комаров. Он вернулся, но лишь тогда, когда Дама исчезла, а корабли уже
заканчивали разворот для обратного прыжка). В остальном же и ее поведение,
и его результаты во всех случаях оказались совершенно подобными. А именно:
когда она указала на экраны, все послушно перевели свои взгляды на них - и
к собственному ужасу увидели на них вовсе не то, что полагалось видеть, но
просто черт знает что: вместо планеты Ассарт и, на ее фоне, кораблей
патрульной службы, вместо цифр, которые обозначали бы расстояние до цели и
необходимый угол прицеливания - какое-то кабаре, голых девиц, пляшущих
что-то несусветное и совершенно неприличное, вслед за которыми последовала
реклама лучшего в мире Тулесир хлебного пойла и маринованных пауков,
которыми, как всякому известно, полагается этот напиток закусывать. Затем
снова появились девицы, но не одни, и учинили такое, что всех,
находившихся в центральных постах, стало бросать то в жар, то в холод, а
под конец они чуть не стали бросаться уже и друг на друга. Но вовремя
опомнились и всей братией накинулись на Даму - которая тут и исчезла,
успев лишь еще раз указать на экраны, на которых теперь красовалось
мрачное изображение черепа и костей: в скоплении Нагор, томно так же, как
и в местах, знакомых нам гораздо лучше, картинка эта является
предупреждением о грозящей гибели.
размышляя о возможных неприятных последствиях, предпочли немедленно
покинуть поле еще не начавшегося боя. И вот почему эскадр вокруг Ассарта
оказалось не семнадцать, а только пятнадцать. Разумеется, и этого вполне
достаточно; однако надо принять во внимание, что именно десант мира
Тулесир должен был штурмовать город Сомонт, столицу Ассарта, и овладеть
им; эскадра же с планеты Нерошах имела целью вывести из строя путем
уничтожения Резервный центр обороны Ассарта, находившийся в
противоположном полушарии. Таким образом, два очень важных объекта на
атакованной планете оказались - во всяком случае, на некоторое время, а
может быть, и совершенно - выведены из-под удара.
настоящей минуте успели уже расстрелять почти в упор только-только
пришедшие в себя патрульные корабли ассартиан. Теперь ничто не мешало
высадке десантов. И она началась.
эскадры Властелина Изара в той части пространства Нагор, где находился
пресловутый Центр объединенных сил: старая космическая станция Глубокого
пространства, на которой некогда велись исследовательские работы в
некоторых областях энергетики Скопления, а все последние годы она просто
болталась в пространстве, протирая борта, и дожигала последние кубики
топлива коррекционных двигателей. Наверное, излишне говорить, что никакого
Центра на ней не было; зато ее использовали для устройства засады.
эскадры. Однако об этом никто и не заикнулся, потому что по имевшимся у
Властелина сведениям там находилась Леза. Поэтому задачей эскадры было:
или разгромить охраняющие Центр корабли, или, на худой конец, завязав бой,
стараться увести их в сторону, чтобы сделать возможной высадку на станции
не весьма многочисленного, но отборного и отменно вооруженного
гвардейского десанта.
что кораблей охраны близ станции не оказалось; как вскоре выяснилось, они
охватывали широким, но достаточно плотным кольцом ту часть пространства,
где находилась и сама станция, и вся вышедшая из сопространства эскадра.
Так что силам Властелина был нанесен удар в спину.
сразу же стала отвечать огнем на огонь противника и некоторое время
Доставалов Александр
Василенко Иван
Самойлова Елена
Свержин Владимир
Херберт Фрэнк
Афанасьев Роман