клубящегося тумана и скользкой травы под мелькающими ногами. Они бежали,
пока не начали иссякать последние силы, но впереди по-прежнему не было
видно ни гор, ни лесов, никакого укрытия.
плащ Эвентина и пригвоздив его к сырой земле. Внешняя линия часовых, в
ужасе подумал Флик - я забыл про нее! Из тумана возник темный силуэт и
двинулся к упавшему эльфу. Тратя последние капли силы, раненый король
резко рванулся вбок, уклоняясь от лезвия меча, разрубившего землю рядом с
его головой, и последним усилием ударил своим мечом вверх и вперед. С
разбега наткнувшись на острие его клинка, карлик с коротким хрипом
повалился вперед.
Но никто не шел на помощь одинокому часовому. Тогда он быстро подбежал к
своему спутнику, выдернув пику из его плаща и нечеловеческим усилием
подняв обессилевшего эльфа на ноги. Эвентин сделал несколько шагов и снова
рухнул на землю. Юноша в страхе бросился рядом с ним на колени, силясь
привести его в чувство.
идти...
их. Флик снова изо всех сил попытался приподнять с земли обмякшее тело, но
в этот раз оно даже не шевельнулось. Юноша беспомощно уставился в темноту,
выставив перед собой короткий охотничий нож. Это был конец. В предсмертном
отчаянии он бешено закричал, взывая к туману и мраку.
изморосью падая на размокшую землю, образуя на равнинах огромные лужи и
топи. До рассвета оставалось не более часа, хотя в такую погоду определить
время было непросто. Флик молча склонился над неподвижным телом
эльфийского короля и стал вслушиваться в настороженные голоса, раздающиеся
во тьме. По этим голосам было ясно, что враги приближаются, но пока еще не
видят его. В этот момент полного отчаяния он внезапно осознал, как зло
посмеялась над ним судьба - рискуя жизнью, чтобы освободить Эвентина, он
так и не узнал, что же случилось с Шеа. Слева он него раздались резкие
возгласы, и он повернулся лицом к смутным фигурам, возникающим из тумана.
Они нашли его. Он угрюмо поднялся им навстречу.
огненной вспышкой, извергнутой словно из-под земли, и ужасающий толчок
швырнул Флика плашмя, оглушенного и ослепшего. На него начали медленно
падать искры и горящая трава; грохот мощных взрывов яростно сотрясал
землю. Темные фигуры северян залило ослепительное сияние, и в следующий
миг они словно растаяли. В ночное небо подобно исполинским колоннам
рванулись столбы ревущего пламени, пронзая мрак и туман, достигая звезд.
Ошеломленно щурясь на разрушительный ураган, Флик подумал, что настает
конец света. Несколько бесконечных минут огненная стена в своей
неиссякающей ярости возносилась в небо, превращая землю в почерневшие угли
и опаляя своим невыносимым жаром лицо Флика. Затем, с последней вспышкой
бушующей энергии, она ярко сверкнула и пропала в шипящем дыме и паре,
быстро рассеивающихся под дождем, и наконец от нее остался лишь
раскаленный воздух, медленно остывающий в ночной прохладе.
мрак, затем резко обернулся, скорее угадав, чем ощутив чужое присутствие
за спиной. Из клубящегося тумана и пара возник громадный черный силуэт,
закутанный в просторный плащ и движущийся к нему, словно ангел смерти,
пришедший за своей жертвой. Окаменев от ужаса, Флик уставился на него и
вскоре подпрыгнул, узнав вызывающего благоговейный трепет незнакомца.
Темный странник все же нашел его. То был Алланон.
заря, когда последняя группа беженцев из островного города Керн прошла
ворота великой Внешней Стены и вступила в Тирсис. Сырой непроницаемый
туман и плотные темные грозовые облака, так много дней затягивавшие небо
над Каллахорном, бесследно исчезли. Равнины оставались влажными, и еще не
высохли бессчетные лужи, которые почти не в силах была впитать насыщенная
влагой почва, но безостановочные дожди прекратились, сменившись чистым
небом и солнцем, приносящими этим утром свежесть и бодрость. Жители Керна
прибывали разрозненными группами уже несколько часов, усталые, напуганные
происшедшим и с ужасом ожидающие дальнейших событий. Их дома превратились
в пепелище, хотя некоторые из них еще не понимали, что после неожиданного
нападения на их лагерь северяне предали весь брошенный город огню.
чудом; хотя дома их и превратились в руины, они сами спасли свои жизни и
на некоторое время оказались в безопасности. Северяне не заметили этого
массового исхода, их внимание было временно отвлечено отрядом отчаянных
солдат Легиона, атаковавших их главный лагерь и вынудивших врага стянуть к
центру даже самые отдаленные посты. Когда же враг догадался, что атака
служила лишь ложным ходом, рассчитанным на создание временного смятения,
город уже опустел, а его обитатели плыли вниз по быстрому течению
Мермидона, вне досягаемости разъяренного противника.
обессилевший. За время десятимильного марша от Мермидона до Тирсиса раны
на его ногах открылись вновь, но он отказался от предложенных носилок.
Собрав последние капли силы, он тяжело поднялся по широкой галерее,
ведущей к воротам Внешней Стены, поддерживаемый под руку Ширль, которая
отказывалась оставить его одного даже на время сна, и опираясь другой
рукой на плечо столь же уставшего Януса Сенпре.
спасся с осажденного острова на том же маленьком плоту, что и Менион с
Ширль. Пережитое вместе испытание сблизило их, и по дороге на юг они
искренне, хотя и вполголоса, обсуждали роспуск Граничного Легиона. Они
полностью сходились в том мнении, что если Тирсис надеется выстоять против
мощи такого огромного войска, как армия Севера, то ему необходима помощь
Легиона. Более того, после исчезновения Балинора в городе не осталось
таких умелых и опытных полководцев, которые смогли бы руководить обороной.
Необходимо было срочно разыскать принца и передать ему командование,
несмотря даже на то, что брат его, несомненно, воспротивится этому, как
воспротивился бы он и воссозданию легендарной боевой группы, которую так
бессмысленно распустил.
предстоящая им задача, хотя и подозревали, что Балинор был схвачен, стоило
ему войти в Тирсис. Тем не менее, их наполняла уверенность, что Тирсис
нельзя разрушить так же легко, как Керн. В этот раз они дадут достойный
бой.
отряд дворцовой стражи в черных мундирах, передав им теплые приветствия от
Короля и сразу же предложив посетить его дворец. Когда Янус Сенпре
отметил, что насколько он слышал, Король смертельно болен и прикован к
постели, капитан стражи торопливо, хотя и несколько запоздало, признал,
что предложение исходит от принца Паланса. Для Мениона не могло быть более
радостной новости - он жаждал поскорее оказаться во дворце и хорошенько
осмотреться. Он уже не чувствовал ни усталости, ни боли, хотя каждый из
его спутников по-прежнему готов был поддержать его. Капитан отряда отдал
приказ страже у Внутренней Стены, и вскоре к гостям города подкатил
торжественно расписанный экипаж, чтобы доставить их во дворец. Менион с
Ширль забрались внутрь, но Янус Сенпре отклонил предложение, объяснив, что
сперва предпочел бы взглянуть, как устроены его солдаты в полупустых
казармах Легиона. На прощание он с обезоруживающей улыбкой пообещал, что
позднее обязательно присоединится к ним.
командир с непроницаемым лицом отдал Мениону краткий салют. Затем, в
сопровождении взлохмаченного Фандреза и нескольких офицеров, он
целеустремленно направился к казармам Легиона. Сидящий в экипаже Менион
слабо улыбнулся и взял Ширль за руку.
забитой людьми Тирсианской Дороге. В этот день жители города-крепости
поднялись рано, спеша приветствовать беженцев из павшего города, радушно
предлагая кров и пищу как старым друзьям, так и незнакомцам. Каждому
хотелось поподробнее узнать об огромной армии вторжения, надвигающейся
сейчас на их родной город. На шумных улицах в неуверенности толпились
тысячи взволнованных и испуганных горожан, оживленно переговариваясь и с
любопытством наблюдая за экипажем с эскортом королевской стражи, медленно
проезжающим мимо. Некоторые люди изумленно указывали на них или махали
руками, узнав стройную девушку за окном кареты, хотя темно-рыжие волосы и
скрывали ее бледное усталое лицо. Менион, сидевший рядом с ней, вновь
начал морщиться от боли, резкими волнами накатывающей на его стертые ноги.
Он был счастлив, что теперь ему некоторое время никуда не надо идти.
заполненных пестрыми толпами мужчин, женщин и детей всех возрастов, и
шумными волнами катился прочь. Горец глубоко вздохнул и откинулся на
подушки сиденья, не выпуская руки Ширль; глаза его на миг сомкнулись, а
усталые мысли медленно погрузились в серый туман, клубящийся в его голове.
Шум городских толп быстро отдалился, превратившись в тихое жужжание,
успокаивающее, убаюкивающее, навевающее спокойный сон.
потряхивание за плечо, и перед его открывшимися глазами предстал далекий
дворец - экипаж выезжал на широкую проезжую часть Сендикского моста. Юноша
Круз Андрей
Лукьяненко Сергей
Пехов Алексей
Гюго Виктор
Роллинс Джеймс
Флинт Эрик