существенно затянуть подъем. Что-то подсказывало ему, что вот такое спокойное
состояние закончилось, и теперь ему предстоит заняться чем-нибудь более важным.
знакомых, а по большей части у совершенно незнакомых, но исключительно
влиятельных особ, подъему престижа которых, в свою очередь, немало
способствовало присутствие на званых вечерах "героя". Из многочисленных
пустопорожних разговоров майор старательно вылавливал крупицы полезной
информации, однако улов был невелик - в основном всегда обсуждались дворцовые
сплетни (Ах вы слышали, маршал Риббер впал в немилость, его не пригласили на
свадьбу третьего племянника младшей сестры Высочайшего!) или всеми любимая тема
войны (Вот когда мы победим этих мерзких макак, я планирую построить замок
возле их Черного моря. Девочки, вы ведь составите мне компанию?). Естественно,
ни дислокация войск, ни планы командования не обсуждались в салонах, хотя пара
оброненных фраз все же была сочтена ценной информацией. Капитан одного из
минных заградителей, старый маразматик, увешанный не слишком значимыми орденами
чуть ли не до пояса, приняв много больше допустимого, упомянул, что его корабль
недавно вернулся с задания, в ходе которого они закидали минами "очень важный
навигационный пункт макак". Рейкер немедленно передал эту информацию Сергееву,
однако ничего более полезного ему пока не попадалось.
вставать. Его ложе вполне отвечало пусть и не слишком высокому, но и отнюдь не
низкому социальному статусу майора, как впрочем и его вилла в целом. Комната
была отделана со вкусом и даже с некоторой капелькой шика. Впрочем, Рейкер
никогда не занимался сам такими вопросами, его жалование вполне позволяло
содержать небольшой штат прислуги, которая поддерживала его дом в полном
порядке в период его отсутствия.
любили простор, поэтому, не избежав строительства крупных городов, они, по
крайней мере те, кому позволяли средства, предпочитали жить в пригороде.
Небольшая двухэтажная вилла выходила окнами в небольшой парк, усаженный
различными деревьями. Саженцы некоторых были привезены Рейкером с других
планет, и сейчас прямо перед домом цвела вишня. Майор откровенно любовался
роскошным деревом - крошечный отросток под воздействием биостимуляторов достиг
зрелого возраста всего за год.
и к этой вилле он привык с детства - отец был несколько старомоден и до самой
смерти предпочитал не пользоваться всеми этими новомодными средствами связи,
реагирующими чуть ли не на запах или зевоту. Где-то в недрах виллы негромко
звякнул колокольчик. Почти сразу же дверь открылась, и в комнате появился
слуга. Внезапно майор поймал себя на странной мысли - никогда раньше он не
обращал особого внимания на своих слуг, его, как и отца, интересовала только
точность и своевременность исполнения данных им указаний. Однако сейчас он
почувствовал неловкость - очевидно, старик не менее часа ждал у двери хозяина,
пока тот соизволит подняться и позвать его.
годы глубокое почтение.
всемилостивейшим указом даровал рыцарское звание... чин... - не прекращая
бормотать, старик быстро убрал постель. - Вы теперь национальный герой,
милорд... Вот и нарочный дожидается, но я не пустил... милорд почивать
изволили, подождет, сосунок, не переломится... Подавать завтрак, милорд?
титула прошла мимо сознания, разум по привычке ухватывал только ценную
информацию. В настоящее время самыми ценными были сведения, что пока он
блаженствовал в постели, его дожидалось какое-то официальное лицо.
пошла, не уважает старших-то... Вы уж сами спросите... Так подавать завтрак-то?
А то уж трижды подогревали...
встречать.
блюсти традиции - в век электронной почты и видеосвязи послание, доставленное
на двух ногах (хотя, разумеется, и с применением более быстрых средств
передвижения), имело значительный вес и принимать его надо было в полном
соответствии со светскими нормами и правилам.
желудок важнее десяти юнцов, Риш принес парадный мундир, но не обычный
майорский мундир Рейкера, а неведомо где добытый рыцарский наряд, и помог
хозяину облачиться в это кричаще - роскошное и при этом довольно неудобное
одеяние. Традиции этого костюма уходили корнями в глубокое и бурное прошлое.
Тонкая кольчуга, серый мундир с узким душащим воротничком, увешанный наградами,
сверху бордовый плащ и обязательный церемониальный меч (которому на сегодняшний
день исполнилось черт те сколько веков), усыпанный драгоценными камнями,
высокие и дико неудобные сапоги, также покрытые кольчужной сеткой, такие же
бронированные перчатки... Рейкер с улыбкой вспомнил курс земной истории -
похоже, феодальные общества разных народов обязательно похожи друг на друга -
закованный в сталь лорд и его слуги, для которых грязно коричневый цвет являлся
и по сей день единственно допустимым.
может и менее древнем, чем меч на его поясе, однако явно отдававшем стариной,
как и многие предметы в этом доме.
только порадоваться догадливости старика, первым узнавшего о присвоении майору
титула и позаботившемся о соответствующем облачении. Вошедший совсем не был
юнцом, как ожидал новоиспеченный рыцарь, судя по словам слуги - посетителю было
лет тридцать пять, однако Риш, с высоты своего девяностолетнего возраста,
считал всех, кто хоть в половину моложе его, неоперившимися сосунками.
придворного этикета, а значит вызывающе, неудобно и пышно. Гость был незнаком
хозяину, однако тот поднялся навстречу - минимальная вежливость, допустимая в
отношении кого угодно, кроме самых низших слоев, к которым гость, безусловно,
не относился. Такие расфуфыренные болваны, - подумал про себя Рейкер - больше
всего ценят в окружающих не содержимое черепа, а именно внешнее оформление. В
то же время майор внезапно понял, что ожидается нечто важное - пришедший явно
был птицей высокого полета.
Позвольте мне первому поздравить вас с высочайшей милостью. Вероятно, вам уже
известно, что Мудрейший Император соблаговолил за ваши подвиги наградить вас
рыцарским титулом и присвоить досрочное звание полковника.
стоило подавать вида - бесстрастное выражение лица тоже входило в обязательную
составляющую имиджа.
вам приглашение на ужин, который состоится в дворце Высочайшего сегодня в
семнадцать - ноль - ноль. - С этими словами курьер, слегка поклонившись (ровно
настолько, чтобы отметить равенство в официальном статусе, но различие в
фактическом положении при дворе), протянул Рейкеру голубой конверт. Тот с таким
же легким поклоном принял послание.
небольшую пластинку с вытисненным на ней имперским гербом. В середине пластинки
размещалось идеально круглое угольно-черное пятно. Рейкер приложи к сенсору
указательный палец, пятно мгновенно сменило цвет на изумрудно-зеленый -
химический состав тела был опознан и личность адресата подтверждена. Мелькнула
мысль, что в случае ошибки пластинка имела неприятное свойство очень сильно
взрываться.
которой я, преданный слуга короны, ни в малейшей степени не достоин.
последний поспешил удалиться. Рейкер усмехнулся - этот хлыщ ждал бы в приемной
и дольше, молча, не рискуя потребовать, чтобы хозяина виллы подняли с постели.
А вдруг как Император приблизит к себе новоиспеченного "сэра"? Потом-то кусать
локти будет поздно.
конверт. Пригласительный билет, точнее, кодовый пропуск, с которым можно пройти
в святая святых - Императорский дворец. Да, немалая честь для какого-то там
майора (вернее, полковника). Рейкер особенно не обольщался на этот счет - он
прекрасно понимал, что сейчас Империи особенно остро требуются герои, о которых
можно громко говорить. Он еще раз осмотрел пропуск. Разумеется, его надежность
обеспечивалась не именем, вытесненном золотом на плотном синем17 пластике, и
даже не крошечным стереоизображении Рейкера. Все было сложнее - держать этот
прямоугольничек в руке мог только сам полковник, и никто иной - стоит
встроенному микропроцессору зафиксировать чужую плоть, как пропуск
незамедлительно и безвозвратно превратится в облачко серых хлопьев... а
посягнувший на него очень быстро погибнет от выделившегося перед
саморазрушением карточки контактного яда. До сих пор даже в неофициальных
кругах считалось, что пропуск Императора подделать невозможно в принципе.
Императорском дворце можно узнать что-нибудь ценное. Если полковнику не
изменяла интуиция, то ужином дело не ограничится.
потерпев особо серьезных поражений, тем не менее топталась на месте. Как
никогда необходимо было нечто, способное воодушевить народ и Рейкер прекрасно
понимал, что он вполне подходит на эту роль. Боевой офицер, попавший в плен к
ненавистным мартышкам, тем не менее не сдавшийся и не только сумевший
вернуться, но и прихвативший с собой новейший истребитель... а уже пропаганда
постарается, чтобы сцена побега была в достаточной мере украшена различными
пикантными подробностями.
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Контровский Владимир
Посняков Андрей