наверху все одинаково поджарые, прокаленные солнцем, черные, быстрые и
злые, то здесь двигались медленно -- Томаса всего дважды сшибли с ног, --
сами помельче, от них пахло чуть иначе.
зияли три темных хода. Возле одного хода стояли, двигая длинными сяжками,
два огромных муравья, таких Томас не видел даже на поверхности. Сердце
сжалось в страхе: калика направился именно к этому ходу!
Муравьи, завидя их, приподнялись на всех шести лапах, блестящие, будто
выточенные из металла. Держались они угрожающе, острейшие челюсти
раздвинулись. Томас отчетливо видел поблескивающие зубцы. Усики-сяжки
щупали воздух, тянулись навстречу пришельцам, но сами муравьи с места не
сдвигались: бдительно стерегли ход.
головы. А нам нужны склады.
трогать, толкать. Калика погладил эти толстые сяжки с жесткими щеточками
на кончиках, тут же протиснулся ко входу, на миг оглянулся, Томас увидел
его побледневшее лицо. Он бросился следом, по доспехам заскрежетало, но
проломился как сквозь стену из щитов, копий и мечей, привычно выкрикнул
боевой клич, ухватился на ходу за рукоять меча, выдернул до половины и
обнаружил, что бежит вслед за каликой по стеклянному полу внутри широкой
трубы, которой не видно ни конца, ни края.
Томасу, очередное чудище, а чудище с угрожающе раздвинутыми челюстями
мчалось дальше. Томас с колотящимся в панике сердцем понимал запоздало,
что муравей просто бежит по своим делам, а если какой и сбивает порой с
ног калику или Томаса, то и друг с другом сшибаются часто, только треск
стоит от костяных панцирей.
подал им тайный знак...
красотами!
ветру: он, человек военный, просмотрел пароль, которым обмениваются
часовые, а человек религиозного культа, хоть и глубоко неверного, все
заметил и правильно истолковал! Все-таки в язычестве что-то есть, не все
надо отметать не глядя, как утверждают осторожные мыслители, что-то из
прошлого можно бы оставить...
страшнее?
ускорил шаг, даже обогнал Олега. Под стеной белели обглоданные кости,
Томас лишь бросил взгляд, тут же с дрожью отвернулся, едва не ударился
лбом о внезапно выпрыгнувшую навстречу стену. Он даже не думал, что на
свете есть звери такой величины!
не в силах сдвинуться с места, а Олег сказал успокаивающе:
церковь, а в таверну!
луна, замедленно шевелилась огромная темная масса двуглавого холма,
слышался тяжелый хруст, треск. Присмотревшись, Томас различил длинные, как
стволы деревьев, бледные лапы с зазубренными голенями, увидел толстые
костяные плиты и гребни. Стоял неумолчный треск, словно чудовищная
камнедробилка давила в щебень огромные глыбы.
скреблись, дергались, пытались тащить безголовые туловища, часто уже с
оторванными брюшками, выдранными яйцекладами. Большей частью подземные
чудовища были мертвыми, но полумертвые, демонстрируя жуткую силу жизни,
еще пытались ползти, карабкаться, подгребали крючковатыми лапами
соседей...
себя сразу возненавидел. Если здесь такие, то представляю, какие водятся в
самой глубине!
земля, или же слоны? Или киты...
Думаю, что даже этим геродотовым муравьям не прорыть...
идут, выведет прямо в пещеру, где полыхают жаркие костры, на огне
накаляются огромные котлы с кипящей смолой, в ней страшно кричат бедные
грешники... Лучше бы не попадать, иначе окажется в трудном положении:
рыцарский кодекс велит бросаться на помощь обижаемым, но грешники ведь,
даже Пречистая не заступается, а он не может быть пречистее...
молитвы, вслед за каликой. Они оказались в пещере, перед которой
предыдущая выглядела собачьей конурой. По всему пространству лежали
огромные туши странных подземных чудовищ, -- белесые, безволосые, с
омерзительно мягкой на вид кожей. Лишь головы были страшными: костяные
плиты, плотно подогнанные, глаза в узкой костяной прорези, где вдобавок
опускалась плотная пластина, и огромная пасть, в которой поместилась бы
лошадь...
копьем можно ударить в сердце: вон просвечивает сквозь полупрозрачную кожу
-- огромное, все слабо пульсирующее, уязвимое!
мысли.-- Голова прет впереди, тело тащится следом, стискиваясь в узком
проходе. Потому они такие мягкие, бесформенные... А ты храбрый витязь!
Даже здесь о своем думаешь.
похищению оберегов не приложили руку эти Семеро Тайных?
одинаковые: Тайные или явные. Семеро Тайных, как мне кажется, нас
потеряли... Очень уж неожиданно мы исчезли, подобранные агафирсами!
пробормотал Томас, -- если ищут на прежнем месте, прочесывая леса и долы,
села и деревни, то сумеем уйти незамеченными. Я в Британию, ты в
геродотову Русь...
поднялся охая, погрозил вслед убежавшему муравью. Едва поднялся, его сбил
с ног второй -- нес, цепко зажав в челюстях, которые калика упорно
именовал жвалами, огромную угловатую глыбу. Томас взвыл от двойной досады,
провожая обидчика взглядом: глыба была почти сплошь слеплена слюной из
огромных сапфиров, самый мелкий -- с кулак!
кладовочкам!
вырезать своих лошадок, драконов и прочих зверушек в натуральную величину?
глаз широкую спину, которую перекрещивали длинный меч и лук со стрелами.
Калика ускорял шаг, почти исчезая с глаз, нетерпеливо поджидал, снова
мчался сломя голову, донельзя радый, что не в железных доспехах. Томас
однажды догнал, увидел, что голые до плечей руки калики кровоточат,
покрытые царапинами и ушибами: столкновения с муравьями даром не проходят,
так что доспехи не такая уж бесполезная тяжесть!
вдруг скажет, что идут внутри пасти огромного зверя -- спящего, давно
умершего или окаменевшего, то не удивится, лишь возблагодарит Пречистую
Деву, чтобы зверь спал как можно дольше. А проснется, чтобы он с муравьями
перебили друг друга за власть в подземном мире, а последний из муравьев
пусть сдохнет от злости.
муравьи лишь заклеили слюной щели, свет едва теплился, но глаза совсем
обвыклись -- Томас первым заметил вдоль стены огромные скрыни. Ахнул,
пробежал вдоль ряда, насчитав сорок сундуков, один другого вместительней.
На крышках и на боках каждой скрыни была вырезана в дереве или металле
огромная сварга -- древний знак. Томас видел подобные у себя на родине,
оставленные первыми переселенцами на прибрежных скалах. Говорят такие
знаки были всюду, но еще первые миссионеры христианства ревностно
уничтожали их, жгли одежду с изображением сварги, били кувшины, стесывали
со стен и ставень. Здесь же, судя по огромным изображениям на самых видных
местах, скрыни оставили древние люди! По старым преданиям, необыкновенно
могучие.
Томас ковылял следом, ныл, у последней взмолился дрожащим голосом:
муравьи сунули туда обереги, а потом заперли на ключ!
Панов Вадим
Шилова Юлия
Шидловский Дмитрий
Земляной Андрей
Посняков Андрей
Роллинс Джеймс