мире.
почва под ногами стала не такой твердой, вокруг появились первые деревца,
похожие на прутики, усеянные непропорционально огромными листьями -
круглыми, алыми и вогнутыми, словно боевые щиты. Кое-где в этих природных
чашах поблескивала вода, и Конан, зачерпнув на ходу горсть, убедился, что
она чиста и свежа, словно влага горных ключей. Что касается самих
деревьев, то они выглядели странно: некоторые, как и положено, тянулись
вверх, к розовым небесам, другие торчали в стороны и в бок, или стелились
по самой земле, переплетаясь друг с другом и образуя плотный живой ковер,
не позволявший разглядеть почву. Внезапно киммериец сообразил, что они
двигаются по тропе - или по чему-то очень похожему на тропу; ее покрывал
толстый слой сухих листьев и обломанных веток, рдевших багряной корой.
Удвоив осторожность, огромный варвар с подозрением огляделся по сторонам,
затем перебросил с плеча на грудь арбалет и зарядил его. Скрип взводимого
рычага заставил Рину повернуть голову. Глаза ее удивленно расширились,
когда девушка увидела в руках Конана оружие; ее ладонь тут же легла на
сумку с метательными дисками.
разглядывая небо. Там не было ничего живого, ничего движущегося, кроме
облаков - ни птиц, ни летучих мышей или драконов, которые могли бы
нежданно пасть сверху. Розовые, оранжевые и алые тучи по-прежнему текли и
струились, воздвигая фантастические замки, чтобы в следующий миг обратить
их в руины; неяркий свет падал от них на землю, и киммериец не сумел бы
сказать, утро ли сейчас, разгар дня или вечер. Может быть, подумалось ему,
тут, в нижнем мире, не существует ни утра, ни вечера, ни дня, ни ночи; они
шли уже довольно долго, но небо оставалось прежним и ничто не предвещало
наступления темноты.
древесные стволы теперь были уже толщиной с руку или с мужское бедро, и
вздымались ввысь на двадцать-тридцать локтей. Те из них, что уходили в
стороны, казались не меньшей длины; их кроны прорастали друг в друга,
ветви переплетались на удивление густо, не позволяя и шагу ступить с
тропы. Она, как почудилось Конану, сделалась заметно шире, но толстый слой
опавших листьев и сухих веток не сохранил никаких следов - ни отпечатка
звериной лапы или ступни человека, ни колеи от повозки. Это выглядело
странным; дорога - и довольно прямая! - по которой никто не ходит и не
ездит.
маячившее вдали сквозь разрывы в листве. Оно уходило куда-то вверх, словно
гигантская каменная колонна, подпирающая кровлю из розоватых туч;
киммериец не мог разглядеть его вершины.
останавливайся! Может, там найдется место для ночлега... Не спать же нам
поперек тропы.
признание далось бы Конану с трудом, но теперь, после пережитой
смертельной опасности, Рина словно бы сделалась ближе и понятней ему. В
конце концов, ее Сила - Сила Митры! - не защитила их, не смогла отогнать
сонный морок; не помощь божества, а он, он сам, спас их обоих от той
гнусной твари! И стоило это недешево!
книзу, заставляет горбить плечи... Долгий день, тяжелый день! Спуск в
кратер, потом переход через подземный тоннель, бескровное, но жуткое
сражение с его стражем... а теперь еще и эта странная дорога, по которой
они отмахали уже не одну тысячу локтей... Ну, ничего, подумал он,
приглядываясь к маячившей впереди темной колонне; где скалы, там и пещеры,
самое безопасное место для ночлега. Может, и какая-нибудь дичь найдется...
пурпурных деревьев чудовищной пирамидой. Конан все еще не мог разглядеть
его вершину - ветви, густо усеянные большими круглыми листьями, закрывали
и небо, и горизонт. Хотя деревья по краям тропы выглядели все более
мощными и высокими, ни одно не было по-настоящему большим - таким, чтобы
на него стоило влезть и осмотреться. В этом смысле скала представлялась
киммерийцу гораздо более удобным наблюдательным пунктом.
шириной в десяток шагов, словно упиралась в бурую стену утеса, и Конан уже
начал подозревать, что там их ждет нечто вроде тоннеля, прорубленного
сквозь камень. Или все-таки дорожка огибает скалу? Он не успел как следует
обдумать этот вопрос, как деревья начали мельчать, редеть, раздвигаться, и
путники очутились на поляне.
кровь; кое-где виднелись странные цветы - крупные, величиной с кулак
колокольцы, черные лепестки которых пестрели багровыми прожилками. Поляна
была довольно широка, около полусотни шагов, и стелилась в обе стороны
ровным алым ковром, огибая утес. Вблизи он показался Конану не пирамидой,
а, скорее, сужавшейся к верхушке колонной, чудовищным копьем, устремленным
в розовое небо; чудилось, что эта скала, направляемая рукой гиганта,
вот-вот устремится вверх, пронзит клубящиеся тучи, пробьет в них огромную
прореху и исчезнет где-то в заоблачном мире.
поверхность... ты только посмотри!
или торчащих глыб, рассекали трещины, причудливо змеившиеся снизу вверх;
они были того же цвета, что и кровавая трава на поляне, и казались узором
из алых изогнутых линий, проступившим сквозь бурый камень. Может быть, это
огромный монолит из драгоценного рубина? - мелькнуло у Конана в голове.
Самоцвет неимоверной, непредставимой величины, покрытый земляной или
каменной коркой? Ему захотелось подойти поближе и проверить это; опустив
арбалет, Конан сделал шаг к скале и потянулся за кинжалом.
кругом? Может быть, заметим что интересное...
но... знаешь, мне чудится, что эта скала - живая, - произнесла она
шепотом.
двинулся вправо, не спуская глаз со странного утеса. Рина последовала за
ним.
куда привела их тропа, и вдруг Конан почувствовал, как почва под ним
прогибается. Он замер, предостерегающе подняв руку, потом осторожно шагнул
вперед, поглядывая то на скалу, то на пушистый ковер красной травы,
испещренный черными пятнами колокольчиков. Да, земля определенно
подрагивала! Не резкими толчками, как это случается в день гнева подземных
богов, а плавно и едва заметно. Казалось, он и в самом деле шел по ковру -
толстенному ковру из трав, растянутому над бездонной трясиной.
Губы Конана недоверчиво скривились. Превозмогая усталость, он присел,
положив арбалет на колено, запустил пальцы в траву и с натугой выдрал
пучок - почва под ним, как и все остальное в нижнем мире, была окрашена в
красные тона, но влаги не выступило ни капли.
из кабака. Ты что, не замечаешь?
там болото? Под этой травой? Но воды не видно... и рядом камень...
зеленый, а пурпурный, небо - розовое, а солнца совсем нет... - Она
задумчиво подняла глаза к клубящимся тучам. - Неужели Митра навсегда
отвратил от нижнего мира свой лик? Как же он следит за ним? Ведь здесь так
прекрасно и покойно...
оборвал девушку Конан. - Меня же тревожат не солнце и звезды, а то, что
внизу. Не хотелось бы провалиться в трясину!
плечами.
же живое, как скала, - она махнула рукой в сторону испещренного кровавыми
прожилками утеса. - Но я не ощущаю никакой опасности... никакой, Конан...
Думаю, мы можем идти.
киммерийца за ремень, показала взглядом вправо. Там была еще одна дорога,
в точности напоминавшая ту, что привела их сюда - такая же прогалина среди
красных деревьев, похожих на захмелевший частокол. Через некоторое время
они обнаружили третью тропу, потом - четвертую, пятую; похоже, все они
веером расходились от поляны и огромного утеса. Почва в таких местах была
Березин Федор
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Куликов Роман
Сапковский Анджей