Чтение 98–й страницы книги ~Доннерджек~

– Созидание и хаос... мало, недостаточно, – пробормотал Танатос, – но мне показали будущее.

Наклонившись, он прикоснулся к полу, на котором стоял, и его рука прошла насквозь. Террама, возможно, поняла, что он задумал, может быть, даже попыталась бы ему помешать, однако Фактор Хаоса, вгрызающийся в ее образ, в сочетании с распадом Антея, программу которого разрушал непрерывный огонь пистолета Вирджинии, и песня, побеждающая муар, – этого оказалось слишком много. Богиня кипела бессильной яростью, когда Властелин Энтропии снова выпрямился.

Он держал в руке старую мраморную плиту, белую с черными прожилками. И вот Танатос достал изнутри сверкающий зеленый предмет, размером и формой напоминающий косточку персика.

– Сын! – позвал Танатос, и на одно короткое мгновение его лицо стало похожим на лицо Террамы. – Лови!

Антей вытянул вперед руку, поймал… Муар поглотил зерно созидания. И тогда стены дворца содрогнулись, раздался звук, напоминающий треск ломающихся костей. Удивленная Вирджиния Тэллент, которая перезаряжала пистолет, замерла на месте.

Водой, Генри, мой Генри.

Водой, милый Генри, намочи его водой!

Антей остановился. И хотя у него не было лица, бессмысленные движения говорили о том, что он удивлен. Рядом с ним посыпались лепные украшения, превратились в пыль. Бесформенная масса двинулась вперед, словно фант, готовящийся к бою.

– Твой Антей лишился опоры, милая, – вежливо указал Терраме Властелин Ушедших.

Одна из стен начала падать внутрь, но Транто подпер ее своим могучим лбом. Не переставая петь, Алиса, Джей и Драм встали под защиту его надежного бока.

Танатос продолжал говорить, приближаясь к Терраме:

– Мой прекрасный дворец, к сожалению, тоже лишился опоры. Конец не вызывает сомнений. – Он ухмыльнулся. – Смерть приходит ко всем нам, даже к наглым богам, посмевшим нарушить границу моих владений.

– Я..

– И посягнуть на мои привилегии.

Танатос махнул рукой в сторону Антея, и из распадающегося муара вдруг послышался тихий голос Маркона, согласившегося принять смерть от Террамы:

– Ты не можешь этого отрицать.

– Я…

– Стерва! – взвизгнула Вирджиния Тэллент, чей яростный голос больше не напоминал человеческий.

Она помчалась к Терраме, легко увертываясь от падающих обломков камней и балок. Джей перестал петь и крикнул:

– Нет, Вирджиния!

Но фурия, бросившаяся на богиню, не услышала предупреждения.

– Ты убила его, чтобы выкормить это! – Вирджиния с возмущением показала на Антея, превратившегося в маленькую лужицу.

– Слишком рано я его убила, – заявила Террама, защищаясь от ударов Вирджинии. – Если бы я подождала немного подольше, Антей стал бы сильнее. Я совершила ошибку.

Спокойно, лениво и равнодушно она отшвырнула Вирджинию на пол. Разбитая о мраморную плиту, Вирджиния попыталась опереться на локоть, навела на врага заряженный пистолет и спустила курок. Она не знала, что Властелин Энтропии усилил ее атаку. Умирая, Вирджиния увидела, как фигура, изображавшая Терраму, задрожала, начала распадаться и вскоре превратилась в нелинейный код.

Но ведь ведро-то прохудилось…

– Маркой… – прошептала Вирджиния и умерла.

* * *

Если бы не Транто и Мизар, ни Джею, ни Алисе не удалось бы выбраться из Костяного Дворца. Фант прикрывал их своим могучим телом, стараясь не упустить из виду Мизара, который находил проход за проходом, в то время как великолепное сооружение быстро превращалось в груду обломков.

Чудом увернувшись от падающей балки, Десмонд Драм вызвал из Веритэ свое виртуальное тело и крикнул, что подождет их на вокзале Юнион-стейшн. Танатосу, естественно, силы разрушения не могли причинить никакого вреда, а Фекда спряталась внутри его капюшона.

Оставив Джея вдвоем с Танатосом на поле, где недавно шло сражение, Алиса ушла, заявив, что должна рассказать о случившемся Медному Бабуину и призракам. И хотя Джей пытался сохранять самообладание в присутствии Властелина Ушедших, ему не удалось сдержать слезы.

– Не горюй о Вирджинии слишком сильно, Джей, – мягко проговорил Танатос, несказанно удивив Джея. – Она увидела муар и не захотела жить дальше – калека в Веритэ, лишившаяся своего возлюбленного в Вирту. Вспоминай ее с состраданием и не считай, что она струсила, выбрав такой способ, чтобы покончить со своими мучениями. Джей с трудом сдерживал слезы.

– Она ушла... и в Веритэ тоже?

– Да. Ее веританское тело пожирала болезнь Когда Маркой умер, только жажда мести помогала ей жить. Добившись – до определенной степени – желаемого, Вирджиния позволила себе поверить, что Террама нанесла ей смертельную рану.

– Но так нечестно! Она ведь не причинила никакого вреда Терраме!

– Вполне возможно, что она причинила ей больше вреда, чем мы думаем. – Властелин Ушедших вздохнул совсем как человек, у которого случилось горе. – Антей потребовал у Террамы большой затраты энергетических ресурсов. Выстрелы из пистолета ФХ изрешетили его программу, а ваша песня помешала воспользоваться муаром, чтобы призвать в союзники свою собственную разрушительную силу, – так он поступал на поле боя.

– Я не мог понять, что происходит, – сказал Джей. – Знал, что дело в созидании и разрушении, но…

– Песни – стройные звуки – не принадлежат Непостижимым Полям, где все теряет четкость. Ваша живая песня, а не записанная на пленку музыка, создала особый рисунок, который и сумел противостоять муару, пожирающему любую структуру.

– Я рад, что мы сумели помочь. Джею показалось, будто внутри капюшона мелькнуло нечто напоминающее улыбку.

– Жаль только, что вы не выбрали какую-нибудь более приятную мелодию. Твой отец обладал отличным вкусом.

– В следующий раз.

– Следующее сражение произойдет не здесь, Джей. И я не смогу им руководить, хотя косвенно, естественно, приму в нем участие.

– Следующее сражение?..

– Ты ведь намереваешься помешать элишитам? Нельзя предоставить богам возможность путешествовать между Вирту и Веритэ, как им вздумается, – сухо проговорил Танатос. – Или тебя устраивает, чтобы существа, вроде Террамы и меня, правили Веритэ?

– Понятно.

– Сначала, Джей Д'Арси Доннерджек, ты и твои союзники должны отдохнуть. Непостижимые Поля – подходящее для отдыха место, но, к сожалению, я не могу предложить тебе постель. Отправляйтесь-ка в замок Доннерджек. Мы поговорим позже.

– Не знаю, сумею ли я уснуть, – ответил Джей.

– Иди. Мы еще встретимся.

Джей склонил голову и направился к Медному Бабуину. Вслед ему несся высокий, неприятный звук.

Разглядывая руины своего царства, Танатос тихонько насвистывал.

ГЛАВА 14

– Четыре дня! Неужели нам удастся помешать им всего за четыре дня?

Дыоби висела на хвосте и так сильно раскачивала ветку, что вместе с ней качалось и вишневое дерево. Калтрис немного изменила программу, чтобы укрепить его; впрочем, это нисколько не помешало обезьяне продолжать резвиться.

– Разве у нас есть выбор, Дыоби? – серьезно спросил Рис Джордан.

– Иудейско-христианская традиция утверждает, будто земля сотворена за семь дней, – добавил Десмонд Драм. – Многие люди считают, что Вирту возникла за несколько часов. Благодаря тому, что Калтрис изменила ради нас скорость течения времени, мы можем спланировать действия. К тому же нам здесь никто не мешает.

– Намек на то, что пора прекратить ныть и приступить к делу. – Джей протянул руку и похлопал Дьюби по плечу.

– Ладно. Дай-ка мне еще банан, если тебе не трудно. Властелин Непостижимых Полей в аккуратных черных джинсах, белой футболке с надписью черными буквами «Джинджер Роджерс» и легких туфлях на босу ногу устроился на камне неподалеку от ручья. Из вежливости – ради Калтрис – его проявление не источало муар. На самом деле Танатоса легко можно было принять за обыкновенного молодого человека, если бы не властное выражение лица и почтение, с которым все к нему обращались.

– Знаешь, Дьюби, предотвратить попытку перехода богов в Веритэ мы, наверное, сумеем; вопрос в том, как уменьшить количество жертв, которые нам придется понести. В нашем распоряжении имеются необычные ресурсы, и, если хорошенько подумать, желание богов править Веритэ настолько отвратительно, что его претворение в жизнь маловероятно. В Вирту такие вещи имеют принципиальное значение.

Более того, я считаю, что сражение в Непостижимых Полях сильно расстроило их планы, а потеря Антея значительно подорвала силы.

– А вы не могли бы объяснить почему, сэр? – спросила Алиса. – Мне показалось, что ума ему явно не хватало.

– Верно, однако если бы Антей меня победил и захватил мое царство, он получил бы все мои знания и духовные ресурсы. Чтобы вы поняли, насколько это серьезно, позвольте сделать отступление и рассказать о вещах, кое-кому из присутствующих, несомненно, известных.

Попытка организовать переход является самым важным элементом в целой серии событий. Армии, которые Небопа, Морепа и до некоторой степени Террама собирают, не пойдут в Веритэ. Сражение состоится в Вирту. Далее, Небопа является божеством, покровительствующим Церкви Элиш.

– Иерофант? – спросила Алиса.

– Нет. – Легкая улыбка коснулась губ Властелина Энтропии. – Небопа обеспечил Иерофанта могуществом и союзниками. Он намерен создать в Веритэ плацдарм, в то время как в Вирту его армия сразится с армией Морепы. Если все пойдет, как он задумал. Верховная Тройка прекратит свое существование – Верховных останется только двое.

– Если он такой могущественный, зачем ему делить власть с Террамой? – нахмурившись, спросил Джей.

– Антей. План состоял в том, что Террама подчинит себе сына и таким образом станет хозяйкой Непостижимых Полей. Вы с Алисой знаете, что Верховные создают войска силой собственного воображения. Если бы Антей захватил Непостижимые Поля, муар перестал бы представлять опасность для такого воинства. Следовательно, богам не пришлось бы тратить силы на восстановление солдат, и они могли бы направить их на что-нибудь другое.

– Но мы пришли вам на помощь, – с удовлетворением заметил Джей, – и предотвратили такой поворот событий.

– Именно.

– Все укладывается в четкую схему, если вспомнить и другие факты, которые стали нам известны, – потирая руки, заявил Десмонд Драм. – Полагаю, Небопа теперь не доверяет Терраме так, как раньше…

– Доверять ей! – возмутилась Дьюби и принялась раскачиваться еще сильнее.

– ..и она занимает второстепенное положение.

– Сейчас еще рано делать выводы, – ответил Танатос. – К тому же я, к своему глубочайшему сожалению, знаю о Верховной Тройке гораздо меньше, чем хотелось бы… Впрочем, ситуация быстро меняется.

Его усмешка почему-то напомнила всем улыбающийся череп.

– Вы сказали, что мы победим, – напомнила ему Алиса. – Каким образом? Небопа обладает достаточным могуществом и не особенно нуждается в посторонней помощи.

– И еще, – вмешался Рис, чувствовавший себя несколько неловко в присутствии существа, встречи с которым так долго избегал, – какое вам дело до наших потерь? Разве они не обогатят Непостижимые Поля?