Хранитель - предатель, но как? Память ускользала.
крови.
меня раскусил.., или ты хотела спросить "зачем?" в более широком смысле? -
Три морды придвинулись ближе, и клинок в одной паре челюстей потрепал
Джоанну по щеке. - Бедняжка двуногая, я не знаю, способна ли ты вообще это
понять. Частично, быть может, волю к власти. Я читал в Компьютере, что там
говорится о мотивах поведения людей, весь этот "фрейдизм". Мы, Стальные
Когти, куда сложнее. Я почти весь из самцов, ты это знаешь? Это опасно -
быть целиком одного пола. В этом таится безумие. Но так я решил. Мне надоело
быть средней руки изобретателем и жить в тени Резчицы. Хотя многие из нас -
ее порождения и она доминирует над нами всеми. Ты знаешь, она была довольна
моим уходом в Тайную Стражу. У нее не было подходящей комбинации элементов
для ее начальника. И она решила, что наличие в стае только одной самки
сделает меня управляемо отклоненным.
смешок.
Сильная сторона ее души рассеяна по всему этому северному берегу -
Свежеватель старше меня на столетие, Булат - новый, но ему принадлежит
империя, которую построил Свежеватель. А я сделал себя незаменимым для них
для всех: я начальник Тайной Стражи Резчицы - и самый ценный шпион Булата.
Если я правильно разыграю карты, мне достанется Компьютер, а все остальные
будут мертвы.
ужасом глаза. - Очень сомневаюсь. Сработал бы мой первоначальный план - ты
бы уже была мертва. - По комнате разнесся вздох. - Но он не сработал, и
придется мне резать тебя самому. Может быть, это и к лучшему. Компьютер -
кладезь информации обо всем на свете, но он еле упоминает даже о
существовании пытки. Ваша раса в некотором смысле очень хрупка, вас очень
легко убить. Вы умираете раньше, чем будет расчленен ваш разум. Но я знаю,
что вы можете ощущать и боль, и страх - все дело в том, чтобы применить
силу, не убивая.
серьезного разговора.
раньше не мог задать. Булат очень уверен в себе, и это не потому, что у него
есть я в тылу Резчицы. У этой стаи есть какое-то другое преимущества. Это
может быть другой Компьютер?
упрямства. Это чудовище убило Описателя.
пронзила боль. Она вскрикнула.
вопрос ты можешь не отвечать, Джоанна. Ты знаешь, в чем, по-моему, секрет
Булата? Я думаю, выжил кто-то из твоей семьи, скорее всего маленький брат -
судя по тому, что ты рассказывала о резне.
иметь живого Двуногого, а после того, что я прочел об анабиозе в Компьютере,
я сомневаюсь, что он мог оживить кого-нибудь из других. А что-то у него
есть. Он был рад информации Компьютера, но ни разу не потребовал, чтобы я
украл для него само устройство.
жив! На нее нахлынули воспоминания - радостная игривость брата, его детский
плач, его доверчивая храбрость по отношению к сбежавшему кораблю.., все, что
она считала навек потерянным. И это все показалось ей более реальным, чем
резня и насилие последних нескольких минут. Но какая помощь свежевателям от
Джефри? Остальные компьютеры наверняка сгорели. Должно быть что-то еще, чего
Хранитель не видит.
знаю, веришь ты мне или нет. Но это не важно. Было бы время, я бы узнал от
тебя, что мог мальчик сделать для Булата. Но есть другие, более острые
вопросы. Ясно, что Компьютер - ключ ко всему. Меньше чем за полгода я,
Резчица и Странник узнали колоссально много о твоей расе и цивилизации. Я не
побоюсь сказать, что мы лучше тебя знаем твой народ. Когда кончится
заваруха, победителем станет стая, владеющая Компьютером. И этой стаей
собираюсь быть я. И вот я часто думал, есть ли там еще пароли или программы,
которые я мог бы использовать для соблюдения собственной безопасности...
лучшему. А то я никогда бы и не узнал...
подоконникам. А рядом с ее ухом тихий голос продолжал говорить:
надежнее, если бы ты была мертва. Одна глубокая рана в незаметном месте... -
Нож скользнул под одеяло. Джоанна тщетно старалась выгнуться, уходя от
острия. Потом лезвие убралось. - Послушаем, что хочет сказать Странник. Нет
смысла тебя убивать, если он не настаивает на встрече с тобой.
раздался громкий призыв на языке стай. Джоанна сомневалась, что когда-нибудь
научится различать стаи по голосам, но.., как-то спотыкаясь, ее разум
пробирался через эти аккорды, которые были словами, наваленными друг на
друга.
***
будет настаивать.., наша беседа прервется рано.
голосов.
Весельчака из Компьютера, произнес:
Его нож ткнулся на сантиметр между ее ребрами - укол боли. Она чувствовала,
как дрожит клинок, чувствовала дыхание элемента на своей окровавленной коже.
раскололась на кусочки и все, что знала, выложила Резчице. Неужели ты думал,
что она поверит твоей лжи? Если Джоанна умрет, от тебя останутся кровавые
ошметки. - Странник загудел зловещим тоном компьютера:
думаешь, взялась у Свежевателя его жестокая фантазия? Убей Джоанну - и ты
узнаешь, насколько гений королевы превосходит Свежевателя.
двое около Джоанны ослабили хватку. Он мягко провел лезвием по ее коже.
Задумался? Действительно королева так грозна? Четверо у окон смотрели во все
стороны - несомненно. Хранитель подсчитывал стаи охранников и лихорадочно
думал. Когда он заговорил, ответ прозвучал по-самнорски:
парень осторожный, и ты немедленно убил бы Джоанну и выложил бы кучу лживых
объяснений, еще не узнав, что королеве все известно. А когда к тебе хромает
бедный пилигрим... Я знаю, ты считаешь меня дураком, вторым после бедняги
Описателя Джакерамафана. - Странник запнулся на этом имени и на секунду
утратил свой небрежный тон. - Как бы там ни было, теперь ты знаешь ситуацию.
Если сомневаешься, пошли своих охранников за опушку и посмотри, как тебя
окружила королева. Смерь Джоанны - это твой верный конец. Кстати, я надеюсь,
наш разговор имеет смысл?
и повернула голову. По щекам ее текли слезы.
судорожно, с болью, вдохнула, сосредоточилась на создании звука. - Привет,
Странник!
нервно терся головами, бегая по кругу вдоль стен хижины. Что-то он визгнул
насчет "патовой ситуации".
Джоанна понимала - а ты и на самнорском можешь вилять не хуже, чем на языке
стай.
Каргалов Вадим
Пехов Алексей
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Орловский Гай Юлий