Чтение 98–й страницы книги ~Артефакт (Испепеляющий разум)~

если им никто не приказывал?

И все же какое это было бы наслаждение - ввергнуть их в войну. Первые
два существа уже овладели азами управления Ключом. А третий? Он тоже
прикасался к рычагам, и воспоминание об этом накрепко запечатлелось в его
примитивном мозгу. Он нажал рычаг и расправился с тремя судами,
атаковавшими белый корабль. Кто он? Воин из другой касты?

Они скоро придут. Слишком много кораблей вращается вокруг планеты. _Ей_
удалось еще немного пополнить свои знания об этих существах. Дикари
сойдутся в битве, и _она_ продолжит их изучение. Могучий поток энергии
разлился по _ее_ системам, так долго пребывавшим в бездействии. Так или
иначе, _она_ в самое ближайшее время обзаведется новым Мастером. Жаль, что
это будет столь примитивное животное, но даже дикарь лучше мертвеца. К
тому же Сэбот Селлерс еще не отведал ее могущества. _Она_ повернула свои
локаторы к "Охотнику", на борту которого люди облачались в боевую форму,
готовили челноки и надевали пояса с оружием.

_Ее_ захватил водоворот мыслей, безумное нетерпение и предвкушение
победы. _Ее_ безмолвный торжествующий вопль поднялся к звездам. Итак,
началось! Люди пустили в ход Ключ, делая первые неуверенные шаги навстречу
собственной гибели. За ними последуют другие. Проклятие не минует их.

Брайана не спускала с экрана взгляд припухших, покрасневших глаз. Она
провела на мостике целые сутки. Все это время корабль заботился о ее
потребностях - кормил, массировал мускулы, поддерживал работоспособность
организма. Однако она чувствовала, что измученный, утомленный мозг вот-вот
откажет. Она едва различала лицо Карраско в сумраке, царившем на планете.

- Рада видеть вас, капитан, - приветствовала она Соломона, испытывая
прилив огромного облегчения. - Хэппи засек ваш передатчик около часа
назад. У вас все в порядке?

- Да.

- Если я расскажу, что тут у нас случилось, вы не поверите. - Брайана
покачала головой, понимая, что ее слова прозвучали совершенно
неубедительно.

- Поверю, - невозмутимо отозвался Соломон. Девушка досадливо
поморщилась. Надо будет показать ему видеозаписи, и он все поймет. -
Больше не рассчитывайте на такое счастливое спасение, - добавил он.

- Так вы видели? - В голове Брайаны возникла пульсирующая боль. -
Капитан, мы непричастны к судьбе этих трех крейсеров. Они попросту
исчезли. Хэппи и Кэл чуть с ума не спятили от этого зрелища.

- Успокойте их. Я все объясню, когда вернусь на борт. Сохраняйте
бдительность. События разворачиваются все быстрее, - предупредил Сол и тут
же рявкнул: - Проклятие! Нас атакуют! Не двигайтесь с места и ждите моих
распоряжений! - Экран полыхнул яркой вспышкой и угас.

Брайана разбудила Арта и повернулась к коммуникатору.

- Хэппи! Кэл! В Карраско стреляют! Нельзя ли чем-нибудь ему помочь?

На мониторе возникло хмурое лицо Андерсона.

- Для этого нужно послать на планету челнок, но Карраско велел
затаиться. Судя по показаниям сенсора, он еще жив. Доверьтесь кэпу,
Брайана. Он что-нибудь придумает... я надеюсь.

Никита Малаков фыркнул и перевернулся на другой бок.

- Ты пыхтишь и ворочаешься, словно буйвол в болоте, - сказал Тайяш.

- Впервые в жизни сплю на планете. А я не из тех, кто привык жить на
дне гравитационной ямы. Все предметы ведут себя необычно. Даже гравизащита
не спасает.

Тайяш что-то пробормотал себе под нос, и над его постелью вспыхнул
тусклый огонек ночника.

- Уже почти пять утра. Скоро рассветет. Боюсь, ты больше не дашь мне
поспать.

- Извини. Это все из-за планеты. Тяжесть вот-вот превратит меня в
лепешку. Людям не место на планетах, Тайяш. Они рождены, чтобы жить на
станциях, где нет этой мучительной гравитации.

Несколько секунд в комнате царила тишина.

- Еще ни разу не видел тебя таким мрачным и подавленным, - с усмешкой
произнес Найтер. - Пожалуй, надо почаще возить тебя на планеты.

Никита протестующе вскинул руки.

- Ни за что! Человеку нечего делать на дне ямы! А что такое планета,
если не дно ямы? Ты ставишь на пол ногу, и она оказывается внизу, а не
где-нибудь еще! Ты смотришь вверх, и тебя пробирает ужас. В любую минуту
на тебя может что-нибудь свалиться. Тебя постоянно гнетет неодолимый
страх.

- Люди обитали на планетах на протяжении почти всей своей истории.

- Неудивительно, что человечество сходит с ума. Сознание того, что под
твоими ногами огромная безжизненная масса, царство вечной тьмы, отравляет
душу и обрекает ее на мучительные страдания. Нет ничего странного в том,
что Советы всегда стремились к звездам. Люди шли на смерть ради свободы,
которую дарует космос.

- Ты позволишь записать твои слова? Вряд ли кто-нибудь поверит мне,
если я расскажу о том, что ты здесь наговорил.

Никита фыркнул и спустил ноги с кровати.

- Если не ошибаюсь, скоро рассвет. Ни разу его не видел. Пожалуй, стоит
взглянуть. Это куда интереснее, чем выслушивать оскорбления, которыми по
нескольку часов кряду обмениваются Лиетов и Медея.

- Архон сказал, что сегодня утром он сообщит нам нечто важное. Неужели
он наконец решил приоткрыть завесу тайны?

- Хм. - Никита надел противоперегрузочный корсаж и поднялся на ноги. В
комнате включились лампы.

Щурясь от яркого света, Тайяш обвел взглядом тесное помещение и уселся
в кровати, потирая тонкие руки со складками пергаментной старческой кожи.

- Может быть, тебе удастся узнать о планетах что-нибудь новое.

- Я пораскинул мозгами, - заговорил Никита, - и решил, что нам следует
поддержать Архона и Констанцию. У меня создалось впечатление, что Братство
достойно большего доверия, чем Сириус, Терра или Нью-Мейн.

- А если Карраско попросту обвел тебя вокруг пальца? Ему это было
нетрудно, ведь мы летели на его корабле.

Никита пытливо уставился на собеседника.

- Ты помнишь хотя бы один случай, когда Карраско пытался подкупить нас,
навязать нам свою волю угрозами и обещаниями всяческих благ?

- Располагая тайными возможностями своего корабля, он легко обошелся бы
без угроз и посулов. - Тайяш натянул костюм и рассеянно потянулся к своей
трости. - Что, если он уже завладел секретом Архона? Не для того ли он
обхаживал Констанцию?

Никита нахмурил кустистые брови:

- Неужели ты веришь, что она могла поступиться честью и достоинством
ради мимолетной интрижки?

Тайяш расчесал свою эспаньолку:

- Честно говоря, нет. Однако их отношения нельзя сбрасывать со счетов.
Что, если она любит Карраско и готова раскрыть ему свою душу? При всем
моем уважении к Констанции, я знавал немало прекрасных женщин, которые
теряли голову из-за мужчин.

- Ба! - Никита пренебрежительно отмахнулся. - Если бы Конни не
разбиралась в мужчинах, она потеряла бы голову из-за _меня_!

- О да, еще бы. - Тайяш остановился у зеркала, рассматривая свое
отражение. - Но не забывай, Никита, с чем бы нам ни довелось столкнуться,
интересы отдельных личностей - ничто по сравнению с судьбами человечества
в целом.

- Что я слышу? Ты поучаешь меня, Никиту Малакова, который сумел уцелеть
в...

- Да, черт возьми! Ну что, идем любоваться рассветом? Или ты
предпочтешь остаться здесь и бить себя в грудь, выкрикивая свои напыщенные
лозунги?

- Идем. - Никита подошел к двери, распахнул ее и столкнулся с мужчиной,
стоявшим снаружи. На нем была черная униформа, его волосы и бороду
украшали драгоценные камни. Злобно ухмыляясь, он приставил к животу Никиты
бластер.

- Господа, пройдите со мной, вас ждут в комнате для совещаний.

- В чем дело? Кто вы такой?.. - загремел Никита и тут же прикусил язык.

Тайяш потянулся к портативному коммуникатору, но его рука замерла на
полпути.

- Одно движение, господин Найтер, и я разрежу вашего приятеля пополам,
- предостерег незваный гость. - Надеюсь, вам не нужны неприятности,
господа? В таком случае поторопитесь.

Заметив на его форме меч и звездную россыпь, Никита медленно кивнул:

- Как я понимаю, вам тоже не дает покоя тайна Архона. Какого черта...

- Заткнитесь!

Никита покосился на бластер и молча поднял руки.

На востоке занималась заря. Растрепанный, измазанный грязью Соломон
лежал у разбитого челнока, свернувшись в клубок и поджав под себя ноги.

Резиденцию атаковали пять челноков, появившихся с разных сторон. Как
только они опустились на планету, из них посыпали люди. Сол и Конни
открыли фланговый огонь, со стороны защищенной силовым полем резиденции
Архона также послышались выстрелы - нападавшим не удалось застать его
врасплох. Первые же разряды уничтожили мостик челнока Спикера. Нападение
было хорошо спланировано, в действиях неприятеля угадывались отменная
выучка и согласованность.

Но даже тщательно продуманная тактика не всегда ведет к успеху.
Нападавшие не знали, что Сол и Конни находятся за стенами дома. Затаившись