однако Радаманта ориентировалась по арке, находившейся метрах в трехстах
ниже. Час спустя она добралась до реки. Там царил непроглядный мрак,
ничего не было видно даже в инфракрасном диапазоне, а захватить фонарь
Немез забыла; но она раскрыла рот, и луч ослепительно-желтого света упал
на ледяные стены и клубы пара над водой.
показались тусклые огоньки. Немез закрыла рот и встала посреди узкого,
спускающегося к самой кромке воды туннеля. С первого взгляда существа
казались скорее низкорослыми призраками, чем людьми, но она узнала их по
картинке, позаимствованной из памяти отца Главка: чичатуки. Заметив
женщину в легком комбинезоне, Кучиат остановился; все прочие последовали
примеру вожака.
бродит во мраке, - наконец произнес Кучиат, делая шаг вперед. - Если
тебе нужно тепло, пища или оружие, только скажи, ибо мы дружим со всеми,
кто передвигается на двух ногах, и уважаем желания других.
отца Главка:
уже прошли через арку?
женщина знает их язык. Должно быть, она знакома с "главком", потому что
говорит с точно таким же акцентом.
одарили подарками. - В голосе Кучиата слышалось подозрение. - Мы желаем
удачи тебе и готовы принести дары. Ты хочешь присоединиться к своим
друзьям, уплывшим по волшебной реке?
же выбор. Как поступить? Радаманта шагнула вперед. Когда она
переключилась на боевой режим и ее фигура переливчато засверкала,
чичатуки возбужденно залопотали, словно маленькие дети. Радаманта знала,
что свет их жаровен тысячекратно отражается сейчас, как в зеркале, на
поверхности ее тела. Не тратя даром времени, не делая ни единого лишнего
движения, она убила всех чичатуков.
чичатука, лишенный притока крови, умирал, порождая напоследок череду
хаотично сменяющих друг друга образов, что характерно для любого
сознания, человеческого или искусственного... Мелькали темные туннели,
вспыхивал яркий свет костра... Радаманта выделила быстро тускнеющую
картинку: девочка, высокий мужчина и андроид пригибают головы, когда
плот проходит под ледяным козырьком и ныряет в арку портала.
возле которого бурлила вода, выступал лишь краешек портала. Над водой
клубился пар. Некоторое время Радаманта изучала следы на ледяном
козырьке, откуда чичатуки прощались со своими гостями. Ей хотелось
"допросить" портал, но для этого следовало вскарабкаться по отвесной
ледяной стене. Немез переключила конечности на соответствующий режим и
принялась взбираться.
металлическая крышка не отойдет сама собой (впечатление было такое,
будто с панели слезает кожа). Затем выпустила микрощупы, подсоединила их
к интерфейсу. Послышался шепот, из которого выяснилось, что три Сектора
Сознания наблюдают за Радамантой и обсуждают происходящее.
сотни тысячи, если не миллионы нуль-Т - от крохотных личных порталов до
громадных арок реки Тетис и космических врат. Но Радаманта знала, что
люди ошибались. Портал был только один - неизмеримо огромный,
раскинувшийся на многие парсеки.
металлической поверхностью, среди электронной начинки. На протяжении
столетий люди, которые пользовались порталами (в свое время один
аналитик высчитал, что в секунду совершается свыше миллиарда
нуль-Т-прыжков), сами того не подозревая служили Богостроителям -
элементам Техно-Центра, стремившимся создать совершенного ИскИна, Высший
Разум, способный вместить галактику, а может, и вселенную. Всякий раз,
стоило человеку войти по мультилинии в инфосферу или совершить прыжок,
его ДНК и ментоструктура пополняли раскинутую Техно-Центром нейросеть.
Создавая порталы, Техно-Центр заботился вовсе не о людях с их неуемной
тягой к странствиям и желанием путешествовать, не тратя ни времени, ни
энергии; Великая Сеть была наживкой, на которую не преминули клюнуть
сотни миллиардов глупцов, чьи скудные умишки стали частью вселенского
сознания.
последнего паломничества на Гиперион, обнаружили, где таится зло, после
того, как по каналам внутри Великой Сети ударили нейродеструкторы
(которые, кстати, помог создать сам Техно-Центр), после того, как
мультилинии оказались отрезанными от источников питания, расположенных
где-то за пределами известной мегасферы, все составные части единого
портала превратились в груды металлолома.
Интерфейс сообщил Радаманте Немез то, о чем она, как и все Сектора, уже
знала, - что портал включило Нечто, находящееся Где-то Там.
пространственно-временном континууме.
через несколько минут оказаться на Кум-Рияде. Но это означает, что
придется прервать процесс воскрешения де Сойи и остальных, а также
придумать подходящее объяснение. Кроме того. Орден установил на
Кум-Рияде карантин: официально планета считалась оккупированной
Бродягами, а на деле одной из первых подверглась обработке в
соответствии с проектом "Мир и справедливость", о котором де Сойе и его
подчиненным знать не следовало (потому их и не допустили на Хеврон).
Наконец, протяженность Тетиса на поверхности Кум-Рияда составляет
всего-навсего несколько километров: река течет по каменистой пустыне в
южном полушарии планеты и огибает Великую Мечеть в Мешхеде. Процесс
воскрешения занимает три стандартных дня; за это время плот девочки
наверняка преодолеет расстояние, разделяющее порталы. Иными словами,
обстоятельства вновь требовали от Немез убить де Сойю и остальных и
продолжать преследование в одиночку. Но ей приказали по мере возможности
избегать подобных действий. Участие де Сойи в поимке Той-Кто-Учит было
необходимо; это следовало из многочисленных тактических анализов и
полномасштабных прогнозов. Немез подумалось, что ткань
пространства-времени сильно напоминает некий изысканный ватиканский
гобелен: тот, кто тянет за выбившуюся нитку, рискует распустить весь
узор.
микрощуп еще глубже и принялась изучать возможные направления дальнейших
прыжков. След Энеи и ее спутников был мимолетным, сведения о
направлениях выглядели гораздо отчетливее. Неведомое Нечто
запрограммировало на открытие порталы еще на двух планетах - на Роще
Богов и на...
микрощуп - прежде чем полученное знание успело опалить ее разум.
Выходит, вот какова цель Энеи - точнее, цель того Нечто, которое
направляет девочку! И эта цель недостижима как для Ордена, так и для
Трех Секторов.
Богов. Объяснение Радаманта уже придумала. Два дня на Кум-Рияде, день на
Роще Богов - она вполне успеет со всем управиться до того, как
воскреснет де Сойя. Пожалуй, у нее будет пара часов, чтобы замести
следы, и когда они все вместе спустятся на Рощу Богов, капитан и его
коммандос не обнаружат ничего подозрительного. Все будет говорить за то,
что девочка побывала на планете и отправилась дальше.
памяти компьютера все сведения о своих действиях и забралась в
реаниматор. Еще на Пасеме она перенастроила саркофаг таким образом,
чтобы тот, на деле не работая, внешне выказывал все признаки
деятельности. Радаманта легла и закрыла глаза. Неоднократное
переключение с режима на режим ее утомило. Что ж, пока де Сойя и
остальные будут приходить в себя, можно отдохнуть.
перестраивая кожу так, чтобы казалось, что у нее тоже есть крестоформ.
На самом деле никакого крестоформа, естественно, не было, но ведь
спутники могут увидеть ее обнаженной... Радаманта вовсе не собиралась
раскрывать свою истинную сущность, тем более по нелепой случайности,
из-за пренебрежения пустяками.
члена экипажа покоились в функционирующих реаниматорах, датчики которых
фиксировали каждую стадию в медленном процессе воскрешения. Четвертый
спал - спокойно, без сновидений.
время от времени прикладываясь к бурдюкам с водой, прихваченным с
Седьмой Дракона, два последних дня на которой казались сном и постепенно
забывались.
Мацумото Сэйте
Никитин Юрий
Андреев Николай
Махров Алексей
Гуль Роман Борисович
Посняков Андрей