котором лежало несколько газет и пара запечатанных писем, от которых за версту
разило дорогими духами. Кажется, полковник стремительно приобретал
популярность.
И без дополнительных понуканий склонные к некоторым преувеличениям журналисты в
этот раз превзошли самих себя, восхваляя подвиги героя. Он с некоторым
удивлением узнал, что во время побега голыми руками перебил не менее сотни
вооруженных до зубов солдат, взорвал два авианосца и захватил строго
засекреченный истребитель, который теперь изучают лучшие умы Империи. В общем,
большинство статей были написаны с излишней помпой и массой неточностей, любой
боевой офицер, прочитав эту галиматью, только презрительно скривился бы. Однако
на простых обывателей это, безусловно, могло бы произвести впечатление. У
Рейкера мелькнула мысль, что подобная шумиха ему на руку - больше известности,
больше контактов, больше информации.
светские рауты, где собиралась публика на порядок выше той, с которой он привык
иметь дело. Это тоже было бы неплохо, однако оба приглашения придется отклонить
- его ждал Император.
мундир - то, что в настоящий момент было надето на Рейкере, судя по затхлому
запаху, когда-то принадлежало еще его отцу, костюм немилосердно жал под
мышками, а рукава были на полсантиметра длиннее, чем требовалось по стандарту.
флаер. Да, и приготовь ванну.
чтобы в нужный момент всегда быть под рукой. Это был высокий, прекрасно
сложенный рекн с великолепной мускулатурой и приятным (с точки зрения данного
вида, конечно) лицом. Одно время он служил в армии, но потом попал к Рейкеру в
денщики, постепенно заняв пост личного секретаря. Он был относительно молод и,
как большинство сограждан поддавшийся пропаганде, не раз изводил Рейкера
просьбами отпустить его в действующую армию, однако господин был непреклонен -
он привык к своим слугам и смертельно не любил менять привычек.
требуется парадный мундир, и срочно. Пусть пришлют мастера, меня вполне устроит
готовый костюм, если они успеют его подогнать к четырем часам. Потом свяжись с
этими - он небрежно бросил на стол вскрытые конверты - и объясни, что я не
смогу присутствовать, поскольку приглашен на ужин к Высочайшему. Да повежливее,
мол мечтал бы, однако... ну, и так далее, не мне тебя учить. Потом, вызови
парикмахера, скажем, на три часа. Это все.
хорошего секретаря является умение не путаться под ногами, исполняя порученную
работу быстро, качественно и не отвлекая при этом хозяина лишними вопросами.
Рассер был почти идеальным секретарем, поэтому Рейкер и впредь не намерен был
отпускать его в армию, особенно сейчас, когда проникся убеждением в полной
бесперспективности этой войны. "Когда он исполнит поручение - с удовольствием
подумал полковник - Интерес к моей персоне еще более возрастет, как же, ужинал
с самим императором, в компании с Великими герцогами. Думаю, что подобных
пахучих приглашений в следующий раз будет гораздо больше". Разведчик
удовлетворенно усмехнулся - это вполне его устраивало.
меч и, бросив последний взгляд в зеркало, счел, что выглядит вполне пристойно.
Высокий, идеально сложенный рекн средних лет, с легкой дымкой седины в шерсти и
благородными шрамами - именно от таких типов теряют головы молоденькие рекни...
да и не только молоденькие, а как раз последние в настоящий момент интересовали
Рейкера куда больше, чем юные дурочки. Из земной истории он знал, как много
страшных тайн выбалтывалось прекрасным полом под шелковыми одеялами. Впрочем, в
этом их цивилизации были весьма схожи.
положения, любил роскошь во всем, свою машину Рейкер выбирал сам. Это была
последняя модель, приятного стального цвета, с изящными зализанными обводами.
Флаер мог развивать огромную скорость и был весьма комфортабельным, хотя по
внутреннему дизайну не шел ни в какое сравнение с ужасно дорогими машинами,
которые изготовляли для знати в единичных экземплярах. Обычно он предпочитал
сам сидеть за штурвалом, однако в данный момент приличия требовали наличия
вышколенного шофера, поэтому полковник удобно устроился на заднем сидении и
велел трогать.
столицу. Впрочем, это было естественно - культивировавшееся веками
восторженно-подобострастное отношение к знати не могло не оказать влияние на
все области культуры. Даже сейчас, несмотря на некоторый наложенный войной
отпечаток, город напоминал один огромный роскошный дворец. Естественно, право
жить непосредственно в самой столице стоило недешево и удостаивались этого
далеко не все. В частности, вилла в пригороде была пожалована отцу Рейкера
прежним императором вместе с баронским титулом. Это не было, вообще говоря,
чем-то выдающимся, большинство домов в зеленой зоне были в той или иной мере
подарками императора и если титулы и не наследовались, то уж на недвижимость-то
это не распространялось.
дворцы - все это вызывало в полковнике чувство гордости за свой народ, но
одновременно приходила и печаль - он так и не смог понять, почему его
соплеменники начали эту варварскую бойню. Тем более, что Империя, вообще
говоря, процветала. Ушли в далекое прошлое голод, эпидемии, нищета - развитие
индустрии сделало большинство товаров достаточно дешевыми и доступными любому.
К тому же последнее десятилетие перед войной прошло в борьбе за чистоту
окружающей среды, поэтому даже над городами небо было ослепительно голубым и
воздух - кристально чистым. Казалось бы, нет никаких причин для молодой
цивилизации влезать в эту безнадежную кровавую кашу. Хотя он помнил, какой
приступ энтузиазма испытывал он сам, ведя истребитель в первый свой бой.
появляться даже на страницах прессы. Императорский дворец, величественное
здание, не уступавшее по размерам даже пресловутому земному Пентагону, но
способное затмить богатством и роскошью любой дворец древних земных королей.
Флаер плавно пошел на посадку, мягко опустившись перед парадным входом,
охраняемым Серой гвардией - элитными воинскими частями, которым было доверенное
самое ценное в Империи - жизнь и безопасность Светлейшего Императора.
мраморной лестнице к дворцу. Почти и самых дверей к нему подошел капитан охраны
и, отдав честь, вежливо указал на прорезь в контрольном приборе у входа.
карточку в это углубление.
по его руке, держащей пропуск - нет ли на ней перчатки. Долю секунды автомат
анализировал пропуск, сравнивая его химический датчик с информацией, заложенной
в дворцовом банке данных. Затем дверь распахнулась и офицер жестом предложил
Рейкеру пройти в вестибюль. Дверь за ним сразу закрылась, однако капитан достал
аналогичный пропуск и вошел следом.
следовать за мной.
было воспользоваться лифтом, однако Рейкер очень тонко понимал смысл этой
роскошной лестницы, устланной роскошным ковром и украшенной многочисленными
скульптурами и барельефами. Сколько императоров прошли по этим ступеням,
которых сейчас касаются его ноги, императоров, которые навеки остались стоять
вдоль лестницы в виде мраморных статуй...?
одночасье, даже несмотря на глубокое разочарование полковника в имперской
политике. С детства его учили чтить императора, без самоуничижения и
подобострастия, но отдавая должное человеку, являющемуся главой нации. Отец
всегда говорил сыну, что личностные чувства неприменимы к Императору - он
символ, который следует уважать сам по себе, не отождествляя с кем-то
конкретным. Поэтому даже сейчас, когда присутствие полковника в этом дворце в
некотором роде угрожало империи в целом и императору в частности, и сам Рейкер
прекрасно это осознавал и не намеревался бросить начатое, он испытывал заметный
душевный подъем и даже благоговение, которое испытывает паломник, вступивший
под сень святого храма. Кроме того, нельзя сказать, что Рейкер ненавидел
императора, совсем напротив. Он вполне отдавал ему должное - при последнем
Высочайшем империя достигла невиданного расцвета и, если бы не война, Рекн
процветал бы так, как никогда ранее. Император был умен, предусмотрителен, хотя
несколько излишне подвержен лести - что немедленно было подмечено придворными,
и к обращениям Высочайший и Мудрейший моментально добавилось с десяток подобных
же "титулов".
бессмысленную бойню, хотя, по зрелому размышлению, причины всегда можно было
найти. Собственно, любому агрессору свойственно подводить под свои притязания
теоретическую базу - Рекн не был в этом исключением и все средства массовой
информации старались во всю. Неоднократно упоминалась мысль о том, что
Федерация Земли является потенциальным противником Рекна, поэтому нанесение
превентивного удара было абсолютно необходимо. Солидные ученые-экономисты
подготовили весьма серьезные труды, где неоспоримо доказывалось, что
большинство жизненно необходимых для экономики Империи планет уже в той или
иной мере эксплуатируются алчными землянами. Одновременно в массах упорно
распространялись слухи о звериной жестокости землян, которые тысячелетиями
держали собак (биологических "родственников" рекнов) в беспросветном рабстве,
закрыв для них всякую возможность эволюции, а других "родственников" - волков,
безжалостно уничтожали при каждом удобном случае. Время от времени даже