описывали круги. Будто не подвластные земному притяжению, хищники
осматривали горы. Ах, если б и я мог подняться в небо!..
снежником на северном склоне. До него оставалось километров шесть. В бинокль
были хорошо видны палатки и пасущиеся у подножья гольца олени. Цель была
почти достигнута, но я не радовался. Прийти в лагерь без Улукиткана!..
рододендронов. Как-то безотчетно ноги сами по себе заторопились. Вдруг
захотелось скорее попасть к своим, может, еще удастся разыскать старика.
прозрачная вуаль тумана. И все на одном месте. Я остановился. Откуда бы
взяться ему в такой жаркий день? И вдруг меня осенила догадка -- не дым ли
это?
лиственница, комлистая, дупляная, раздетая осенними ветрами. Под ней, среди
низкорослых стлаников, дотлевал давно забытый костерок, а рядом лежал
Улукиткан в странной позе. Мне показалось, что он мертвый и что смерть
настигла его в тот момент, когда он хотел стащить с ног олочи. Я приложил
ладонь ко лбу. Он жив! Больше ничего мне было не нужно.
костер, развьючил оленей. Уже вечерело. Где-то за ближними горами потухало
солнце.
дело. Его плоское лицо вдруг посвежело, точно кто-то невидимый ласково
коснулся морщинистой кожи. Чуточку раскрылись ресницы. Из узеньких щелочек
смотрели на мир бесконечно усталые глаза, они точно спрашивали: стоит ли
жить дальше?
будто ничего не произошло у нас и мы, как обычно, сидим за вечерним костром.
кто именно -- старик напрасно силится вспомнить.
волей, и разумом. Я со страхом думал, что станет с ним завтра, послезавтра.
Он слишком свыкся с мыслью, что Майка должна быть всегда с ним. Какая это
для него непоправимая утрата!
подбодрить старика.
мигали звезды, да со дна черных котловин веяло легким холодком.
расщелины прорвался приглушенный рев. Это сокжой подал свой голос. Мы с
Улукитканом вскочили почти одновременно. Я схватил карабин и хотел бежать к
зверю, но старик поймал меня за руку.
живет, как хочет, -- сказал он, твердо выговаривая каждое слово и все еще
удерживая меня за руку.
мой друг, останешься верен себе и будешь продолжать свой путь, сеять добро и
любовь, пока не иссякнут до конца твои силы", -- думал я тогда, сидя у
костра и прислушиваясь к спокойному дыханию Улукиткана.
Да и настроение почему-то неважное, и досадно на себя, что поддался этому
пагубному состоянию. Подхожу к костру, разложенному скупой рукою. Тут, среди
вечных курумов, огонь -- жизнь, а каждое поленце -- драгоценность. Об этом
очень хорошо знают те, кто спускается за дровами на дно ущелья и у кого
потом долго болят растертые до крови плечи.
ягель, пологи, вещи, оставшиеся на ночь неубранными, побелели от инея. В
воздухе резкий, освежающий запах. День действительно обещает быть хорошим.
походе и вспухшие от комариных укусов. Я помогаю ей встать, укрепиться на
больных ногах. Она приятно поражена: и стоянкой, и горами, и очень близким
небом. Нина пытается улыбнуться, и от этого еще печальнее становится
выражение ее больших и добрых глаз.
быстро осваивается, освобождается от моей помощи. Михаил Михайлович подает
ей мыло. Улукиткан льет на руки холодную воду. Я устраиваю ей за "столом"
мягкое сиденье.
и звание заслуженного повара присвоить, -- говорит она, пробуя гречневую
кашу.
в разговор рыжебородый помощник.
комар.
неожиданно заявляет Улукиткан.
Улукитканом на охоту, ребята сходят за дровами, а я поднимусь с гелиотропом
на пункт, буду вызывать Трофима. Если ответит, то с четырех часов вечера
начнем наблюдения.
смотрит на Михаила Михайловича.
по-восточному складывает руки.
вздыхает Нина, закрывая густыми ресницами затуманенные глаза.
удовольствием, надеясь на охоте рассеяться.
пологого отрога. Впереди хорошо виден тучный кряж, весь исполосованный
ложбинами, точно следами когтистых лап допотопного чудовища, некогда
содравшего со склона растительный покров. От кряжа нас отделяет глубокое
ущелье. На дне его витиеватый ручеек, зеленые полянки, стланики, осыпи и
крошечное озерцо, обрамленное волнистым кантом из крупных камней.
следов растительности. Там только камень, лишайники, да разве изредка
попадается на глаза след снежного барана, торопливо пробежавшего через
мертвое пространство гор. Где-то далеко стороной обходит эти каменные навалы
и человек.
четыре движущиеся точки. Навожу бинокль. Это старые рогачи: толстые,
крупные.
разгребают дресву, падают в лунки и беспрерывно машут рогастыми головами,
отбиваясь от мошки.
остается ждать, что будет дальше.
вскакивают, меняются лунками, но все напрасно. И вот впервые я вижу, как эти
важные самцы, не очень-то с виду поворотливые, начинают забавный танец:
подпрыгивают все разом, трясут шубами, трутся друг о друга, то вдруг
разбегаются и начинают чесать лбы о камни. Но и это не помогает. И мы видим,
как они стремительно несутся обратно вниз, скачут с уступа на уступ, точно
заводные игрушки.
рюкзак.
смотри, -- напутствует меня Улукиткан, и мы расходимся.
стучат камни, но я знаю -- бараны не боятся этого звука. Важно не попасться
им на глаза.
все завяли. На этой высоте их рано губят заморозки. Только мелкая травка
зеленеет, прикрывая густым ворсом влажную почву. Вода в ручейке чистая, хочу
напиться, припадаю губами к ледяной струе, слышу -- близко стук камней.
Бойка делает отчаянный прыжок вперед. Я вскакиваю. Руки машинально
сбрасывают с плеча карабин, и мы с собакой выбегаем на ближний пригорок.
разбиваются на мелкие группы, скачут через низкорослые стланики, выносятся к
каменистому склону. В стаде только самки с малышами. Я не стреляю, но сошки
и карабин наготове.