Видя, что ничего не возьмешь силою, прибегал к хит-
ростям. Поощрял доносы. Учредил особую должность
фискалов. Тогда началась по всей стране кляуза и ябеда.
"Фискалы ничего не смотрят, живут, как сущие тунеядцы,
и покрывают друг друга, потому что у них общая ком-
пания". Плуты доносят на плутов, доносчики - на до-
носчиков, фискалы - на фискалов, и сам архифискал,
кажется - архиплут.
Гнусная пропасть, бездонная помойная яма. Авгиевы
конюшни, которых никакой Геркулес не вычистит. Все
течет грязью, расползается, как в оттепель. Выходит на-
ружу "древняя гнилость". Такой смрад по всей России -
как после сражения под Полтавою, откуда армия должна
была уйти, потому что люди задыхались от смрада бес-
численных трупов.
Тьма в сердцах, потому что тьма в умах. Добра не
хотят, потому что добра не знают. Шляхта и простой на-
род, как Ерема да Фома в присловьи: Ерема не учит, Фо-
ма не умеет. Ничего никакими указами и тут не подела-
ешь.
- Разумы наши тупы, и руки неуметельны; люди
нашего народа суть косного разума,- говорили ему ста-
рики.
Однажды слышал он от голландского шкипера ста-
ринное предание: корабельщики видели среди океана
неведомый остров, причалили, высадились и развели кос-
тер, чтобы сварить пищу; вдруг земля заколебалась, опу-
стилась в воду, и они едва не утонули: то, что казалось
им островом, было спиною спящего кита. Все новое про-
свещение России не есть ли огонь, разведенный на спине
Левиафана, на косной громаде спящего народа?
Проклятая, Сизифова работа, подобная работе каторж-
ных на Рогервике, где строят мол; не успеет подняться
буря, как в один час разрушит все, что годами воздвиг-
нуто; опять строят, опять рушится - и так без конца.
- Видим мы все,- говорил ему однажды умный
мужик,- как ты, великий государь, трудишь себя; да ни-
чего не успеешь, потому что пособников мало: ты на гору
аще и сам-десять тянешь, а под гору миллионы,- то какое
дело споро будет?
- Бремя, бремя несносное!..-лежа на койке без сна,
стонал Петр в такой тоске, как будто вправду навалилась
на него одного вся тяжесть России.
- Для чего ты мучишь раба Твоего?- повторял
слова Моисея к Богу.- И почему я нс нашел милости пред
очами Твоими, и Ты возложил и на меня бремя всего на-
рода сего? Разве я носил во чреве весь народ сей и разве
я родил его, что Ты говоришь мне: неси его на руках твоих,
как нянька носит ребенка, к земле, которую Ты обещал?
Я один не могу нести всего народа сего, потому что он
тяжел для меня. Когда Ты так поступаешь со мною, то
лучше умертви меня, если я и не нашел милости пред оча-
ми Твоими, чтоб мне не видеть бедствия моего.
Вдруг опять вспомнил сына и почувствовал, что вся
эта страшная тяжесть, мертвая косность России - в нем,
в нем одном - в сыне!
Наконец, неимоверным усилием воли овладел собою,
позвал денщика, оделся, сел в шлюпку и вернулся во
дворец, где ожидали его вызванные по делу о плутовстве
и взятках сенаторы.
Князь Меншиков, князья Яков и Василий Долгорукие,
Шереметев, Шафиров, Ягужинский, Головкин, Апраксин и
прочие теснились в маленькой приемной рядом с токарною.
Все были в страхе. Помнили, как года два назад двух
взяточников, князя Волконского и Опухтина, публично сек-
ли кнутом, жгли им языки раскаленным железом. Переда-
вались шепотом странные слухи: будто бы офицеры гвар-
дии и другие военные чины назначены судьями сенаторов.
Но за страхом была надежда, что минует гроза, и все
пойдет по-старому. Успокаивали изречения древней муд-
рости: "кто пред Богом не грешен, кто пред царем не ви-
новат? Неужто всех станут вешать? У всякого Ермишки
свои делишки. Всяка жива душа калачика хочет. Греш-
ный честен, грешный плут, яко все грехом живут".
Вошел Петр. Лицо его было сурово и неподвижно;
только глаза блестели, да в левом углу рта была легкая
судорога.
Ни с кем не здороваясь, не приглашая сесть, обра-
тился он к сенаторам с речью, видимо заранее обдуманной:
- Господа Сенат! Понеже я писал и говорил вам
сколько крат о нерадении вашем и лакомстве, и презрении
законов гражданских; но ничего слова не пользуют, и все
указы в ничто обращаются; того ради, ныне паки и в по-
следний подтверждаю: всуе законы писать, когда их не
хранить, или ими играть, как в карты, прибирая масть к
масти, чего нигде в свете так нет, как у нас. Что же из сего
последует? Видя воровство ненаказанное, редкий кто не
прельстится - и так мало-помалу все в бесстрашие при-
дут, людей разорят. Божий гнев подвигнут, и сие паче
партикулярной измены может быть всему государству не
токмо бедство, но и конечное падение. Того ради, надле-
жит взяточников так наказывать, яко бы кто в самый бой
должность свою преступил, или как самого государственного
изменника...
Он говорил, не глядя им в глаза. Опять чувствовал
свое бессилие. Все слова, как об стену горох. В этих по-
корных, испуганных лицах, смиренно опущенных гла-
зах-все та же мысль: "Грешный честен, грешный плут,
яко все грехом живут".
- Отныне чтоб никто не надеялся ни на какие свои
заслуги!- заключил Петр, и голос его задрожал гневом.-
Сим объявляю: вор, в каком бы звании ни был, хотя б и
сенатор, судим быть имеет военным судом...
- Нельзя тому статься!-заговорил князь Яков
Долгорукий, грузный старик, с длинными белыми усами
на одутловатом, сизо-багровом лице, с детски-ясными
глазами, которые смотрели прямо в глаза царю.- Нельзя
тому статься, государь, чтоб солдаты судили сенаторов.
Не токмо чести нашей, но и всему государству Россий-
скому сим афронт учинишь неслыханный!
- Прав князь Яков!-вступился Борис, Шереметев,
рыцарь Мальтийского ордена.- Ныне вся Европа россий-
ских людей за добрых кавалеров почитает. Для чего же ты
бесчестишь нас, государь, кавалерского звания лишаешь?
Не все же воры...
- Кто не вор.- изменник! - крикнул Петр, с лицом,
искаженным яростью.- Аль думаешь, не знаю вас? Знаю,
брат, вижу насквозь! Умри я сейчас - ты первый ста-
нешь за сына моего, злодея! Все вы с ним заодно!..
Но опять неимоверным усилием воли победил свой
гнев. Отыскал глазами в толпе князя Меншикова и про-
говорил глухим, сдавленным, но уже спокойным голосом:
- Александра, ступай за мною!
Они вместе вышли в токарную. Князь, маленький,
сухонький, с виду хрупкий, на самом деле, крепкий как
железо, подвижный как ртуть, с худощавым, приятным
лицом, с необыкновенно живыми, быстрыми и умными
глазами, напоминавшими того уличного мальчишку-раз-
Посняков Андрей
Якубенко Николай
Свержин Владимир
Шилова Юлия
Каменистый Артем
Суворов Виктор