Чтение 98–й страницы книги ~Колдуны и министры~

Государь Варназд не удивился, когда ночью его разбудил шепот Нана:
первый министр теперь часто навещал государя. Покойник приходил и садился
в изголовье. На рассвете он таял. Варназд рассказывал все, что случилось
за день, и спрашивал совета назавтра. Тот горько плакал, что не уберег
государя, и давал советы.

Поэтому Варназд не удивился, когда Нан разбудил его, но
воспротивился, когда Нан шепотом велел ему собираться.

- Зачем? - возразил Варназд, - вы уже столько раз помогали мне
бежать; а наутро я опять просыпался в этой спальне.

- Вставайте, - вмешался еще один человек, и Варназд, вглядевшись,
промолвил с упреком:

- Яшмовый араван! И вы тоже умерли? То-то сегодня утром охранники так
странно о вас шептались!

- Государь опять плачет ночью? - раздался насмешливый голос, и в
проеме двери показалась круглая, как репа, морда стражника.

- Ого! - промолвил стражник изумленно и потянулся к ножнам.

В руках Нана негромко чавкнуло, охранник сложился пополам, упал и
утих. "Хороший сон", - подумал Варназд.

Кое-как покойный министр уговорил государя одеться. Они выскользнули
в сад и побежали на ровную лужайку за павильоном Сумеречных Врат. Варназд
продрог от росы и холода. Небо заволокло тяжелыми, как коровье вымя,
тучами, деревья от холода и ветра стучали ветвями, и над деревьями
качалась, словно на паутинке, синенькая звезда. Вдалеке послышался топот
всадников. Нан затолкал Варназда в кусты. На лужайку выехал ночной дозор
повстанцев. До государя донесся обрывок разговора:

- Что с того, что стреляли? В беса надо стрелять серебряными
шариками, тогда он рассыпается с визгом и вонью.

- Все равно, - возразил другой дозорный - если Арфарру унес бес, то
зачем он прихватил с собой яшмового аравана?

И дозорные проехали дальше. Прошло немного времени, - Варназд
поглядел на небо и увидел, что синенькая звезда, которая висела над
лужайкой, спускается все ниже и ниже, и это не звезда, а скорее птица.
Крылья птицы не шевелились. Одно крыло было с красным огоньком, другое с
синим огоньком. Это была, без сомнения, родня тем каменным птицам в Зале
Ста Полей, что умеют танцевать и славить государя. Варназду испугался, его
стала бить крупная дрожь. Нан подхватил его на руки, как ребенка. Птица
села. Нутро ее распахнулось. Покойный министр подсадил в нутро государя и
влез сам. Яшмовый араван, к изумлению Варназда, остался по ту сторону.

- Не покидайте меня, - попросил Варназд.

Нан за спиной его вспыхнул и закусил губу.

- Я должен остаться, - сказал Бьернссон.

- А можно я останусь с вами?

Один из пилотов начал ругаться.

В это время ночной дозор, обсуждавший пропажу яшмового аравана,
повернул назад и увидел впереди за абрикосовыми деревьями синий свет и
услышали монотонное урчание.

- Вперед! - завопил командир дозора.

Мятежники выскочили на полянку. Раздался испуганный вопль, и гудящая
стрела переломилась об обшивку самолета.

- Дураки, - орал старший, - это бес! Стреляйте серебряными шариками!

- Стойте, - вскричал Варназд, - вы не смеете стрелять в своего
государя, - и полез обратно из кабины.

Два серебряных шарика хряснули, один за другим, об обшивку.

- Братцы, - вопил обрадованно старший дозорный, - серебро его не
берет! Это не бес, а простое железо!

Бьернссон отскочил от самолета и упал в густую траву.

- Взлетайте, - закричал он. Проворный десантник схватил государя за
шкирку и втянул его обратно. Другой человек выскочил наружу с автоматом в
руках и прошелся очередью по дозору. Подхватил Бьернссона подмышки,
швырнул его в кабину и прыгнул сам. Самолет завыл и взлетел.

- Сидите и не нойте, - сказал десантник Бьернссону. - Вас бы завтра
убили. Бьернссон повернулся к Нану, поглядел ему в лицо так, словно видел,
что у него написано на обратной стороне глаз, и сказал со странной
улыбкой:

- А я думаю, меня убили бы сегодня. И вовсе не Ханалай.

У Нана по спине пробежал холодок.

- Что вы хотите сказать? - спросил Нан каким-то не своим голосом. Но
в этот момент внимание их было отвлечено новым обстоятельством.

- Это что такое, - сказал пилот, указывая на экран. - Еще один
самолет! Действительно, им навстречу, к лагерю Ханалая, летел еще один
"К-307". Пилот надел наушники.

- Борт семьсот два вызывает борт семьсот восемь. Как слышите. Прием.

Треск в наушниках, потом голос:

- Слышим отлично.

- Что вы здесь делаете? Вам что, топлива не жалко? После короткой
паузы в разговор вмешался новый голос, на вейском:

- За топливо плачу я. Я хотел убедиться, что все благополучно. Вдруг
вам понадобится помощь моя и дружинников?

"Киссур!" - сообразил про себя пилот. "Господи, это с кем он летит, с
маленьким Исаном? Как бы они не угробили машину."

- Благодарю за заботу, - подавив смешок, ответил пилот, раньше, чем
Нан успел вмешаться. - У нас все благополучно.

- Государь с вами?

- Да.

- А этот... проповедник? Остался внизу?

- Нет, сидит здесь и дуется.

- Это совсем хорошо.

- Исан, - сказал пилот, - вы не боитесь, что эта прогулка обойдется
вам слишком дорого? Вы летаете на самолете не лучше, чем я скачу на
лошади.

- Я не знал, что вы умеете ездить на лошади.

- А я никогда и не пробовал, - съязвил Редс и повернулся к Нану:

- Господин Нан! Прикажите ему возвращаться!

- Может не приказывать, - донесся ответ. - С сегодняшнего дня я
больше не служу господину Нану.

- Это что за шуточки? - заорал пилот.

- Это не шуточки. Я служу в войсках империи. И я подчиняюсь приказам
Киссура.

Тут только до Редса начало доходить.

- Черт побери, - сказал он, - а если Киссур прикажет вам уничтожить
мятежников?

Пауза. Невнятный шепоток перевода. Спокойный голос Киссура:

- Именно это я ему и приказал.

Нан схватился за голову.

- Сядьте, - закричал Бьернссон, - сядьте, тогда они не посмеют
бомбить лагерь.

- У нас топлива в обрез, - сказал пилот.

- Мы не можем его сбить? - спросил Нан.

- Чем? - огрызнулся пилот. - Они вооружены, а мы нет.

Второй самолет пропал в ночи, - но на экране было видно, как плотная
черная точка развернулась над зимним лагерем и пошла вниз.

Государь сидел, вертя головой. Сон уже кончился, но явь еще не
начиналась. Государь задрожал, вспоминая кое-какие намеки Арфарры. Самолет
тряхнуло, и Варназд закрыл глаза. Нан бережно обнял его и укрыл плащом,
как наседка укрывает крылом взъерошенного цыпленка. Бьернссон даже не
обернулся на плачущего государя.

- Поверните самолет, - сказал вдруг Бьернссон пилоту, - я хочу видеть
все.

- У нас топлива только на обратную дорогу, - повторил пилот.

Когда они подлетели к Чахарским горам, позади них вставало
безобразное красное зарево, и на его фоне можно было различить силуэт
штурмовика.

На рассвете, когда лагерь Ханалая уже кончил гореть, а топлива в
баках осталось совсем мало, Исан посадил машину на луг у стен
близстоличного городка, комендантом которого был Идди Младший.

Киссур вылез из самолета и сразу заметил, что бедный железный бочонок
вряд ли скоро соберется летать: стальные ножки его подломились, а левое
белое крыло пропахало в луге маленькую канавку и завернулось от этого в
сторону. Киссуру тоже ободрало бок от такой посадки.

Идди всю ночь наблюдал с гнезда на башне за тем, что творилось над
лагерем Ханалая, и очень быстро понял, как обстоят дела. Он станцевал от
радости при виде Киссура, но весьма прохладно отнесся к Исану, потому что
люди племени аколь в свое время сделали много зла народу аломов. Тем не
менее он заверил Киссура, что этого человека никто не найдет, пока все не
успокоится. Киссур выписал Исану охранную грамоту и сказал:

- Пусть только чужие государства попробуют арестовывать подданных
империи за то, что было сделано для блага империи.

Исан сказал:

- Это лучше, чем ничего, но я предпочел бы избежать обстоятельств,
при которых мне пришлось бы предъявлять эту бумагу.

Еще Киссур подписал Исану дарственную на два огромных поместья из
числа своих собственных, близ столицы, и на третье, - в Инисских болотах.

- Там нефть, - застенчиво объяснил маленький варвар. Киссур не очень
понял объяснения.

После этого Киссур отрядил Идди с дружинниками в лагерь бунтовщиков,
исправить недоделки, и нельзя сказать, чтобы Идди был доволен поручением.
Киссур взял пять человек и отправился в столицу. Переправляясь через Левую
Реку, Киссур заметил серебристый самолет. Тот покачал сердито крыльями и
полетел дальше.