Спустя полчаса Инквизитор, с интересом изучавший девила, спросил:
своим молитвам и делам...
процесса нам необходимо будет заглянуть в глубь веков и понять первичную
структуру Ада как системы...
считаются старыми, как сама Вселенная, в Низшие сферы Бытия кто-то говорит,
что снизошли, кто-то говорит, что были низвергнуты, но так или иначе попали
некие Существа. В разных мирах их называли по-разному, приписывали им
различную природу -- кое-где духовную, кое-где демоническую, кое-где
божественную... Кто они были на самом деле, откуда явились и по какой
причине -- не скажет вам никто из смертных. Даже Оракулы, чья хваленая
мудрость заключается только в умении напустить как можно больше туману в
свои прогнозы, промолчат на вопрос о них... или просто солгут. Их было
слишком много, чтобы назвать их Орденом, но слишком мало, чтобы назвать их
расой. Они были слишком различны, чтобы назвать их народом, но и слишком
схожи, чтобы сказать, что они лишь конгломерат рас. Изначально они не были
равны по силам и мудрости. От начала времен всем руководят Тринадцать
Заседающих. Считается, что они в полном согласии вершат судьбы миров и
цивилизаций, но никогда их союз не был более чем формальным перемирием перед
лицом внешних врагов. Да и то -- ослабь хоть один из них на минуту
бдительность, и остальные, не сомневаясь ни секунды, повергнут его. Роднит
их одно -- общая нужда. Издавна эти Существа владели особого вида магией,
которая предоставляла своему адепту куда большие возможности и постигалась в
куда более краткий срок, чем всякий другой известный в наши дни вид
Искусства. Мощь Заседающих, как самых искушенных и опытных Чародеев,
равнялась могуществу Богов! Впрочем, эта магия тоже имела свои ограничения:
она не могла творить, но только трансформировать те или иные объекты или
силы. Бешенная мощь неистощимой творческой энергии демиургов была ей чужда.
Ее фатальным и неотвратимым законом стал Закон Расплаты. За каждое чудо, за
каждое маленькое удобство, за каждое применение необходимо было платить.
Платить энергией собственного естества. Называйте эту субстанцию как хотите
-- Дживой, Душой, Высшей Триадой, Духом, "Я"... Но именно эта основная
энергия бытия и давала силу адептам Искусства Форм, как его иногда называли.
Первые века своего пребывания в Низших Сферах, или, как их еще называют,
Шеоле, они не ограничивали себя. То была воистину легендарная эпоха: не в
силах творить, они завоевывали себе миры, созданные другими. Эти миры
превращались в огромные лаборатории духа и фантазии; ни минуты не пребывая в
покое, материя там перетекала из одной изысканной формы в другую, исплетаясь
в могучем танце Бессмертия и Бытия... Но вскоре у самых могучих стали
иссякать силы. Они поняли, что, владея огромной мощью, они тем не менее
неудержимо растрачивают себя, свое собственное "Я"! Тогда они резко
сократили границы своих владений. Они покидали миры, и их материя, лишенная
поддержки, застывала уродливыми наростами. Теперь их называют мирами Мрака.
Заседающих. Там они и выработали план, который успешно работает до сих пор.
План этот был, как и все гениальное, прост. Он заключался в получении в
полное владение как можно большего количества душ для того, чтобы затем
пользоваться их энергией. Сколько-нибудь сносная стратегия общих действий
была выработана лишь много веков спустя, а сначала все начали крутиться кто
во что горазд. Самым, как ни странно, сложным оказалось для них перейти на
режим жестокой экономии. Все души необходимо было получить с минимальными
затратами, иначе игра бы просто не стоила свеч. Необыкновенно трудно было им
отречься от привычной политики: "Пришел, хлопнул местного бога и твори все,
что на ум придет". Богов, даже самых завалящих, теперь нужно было вежливо
просить разрешить работать на их территории. Соглашались, естественно,
единицы. И вот тогда тот, кто впоследствии стал именоваться Владыкой Нараки,
предложил универсальный способ проникновения в другие миры. Он решил сыграть
на пресловутой свободе воли, коей боги якобы наделяли свои творения. Вначале
местному демиургу описывались все преимущества, которые получат его
создания, пребывая в Шеоле, затем его искусно убеждали в том, что лишать их
возможности обрести все подобные блага как раз и есть жесточайшее нарушение
этой самой свободы выбора. Заканчивалось все договоренностью о том, что
всякий добровольно и без какого-либо давления согласившийся на принятие
"гражданства Шеола" может быть транспортирован туда в любое время. Как ни
странно, но подавляющее большинство Миротворцев соглашались с приведенными
выше аргументами и свое разрешение давали. Потом, конечно, они разобрались,
в чем, собственно, было дело, но было уже поздно, а с точки зрения договора
все было абсолютно честно. Впрочем, вскоре Демиурги поняли, какую
незаменимую динамическую струю добавляет в их мироздание присутствие там
"инфернальных" сил. Они даже стали специально приглашать того или иного из
Заседающих осуществлять кураторство над своими новыми мирами. С весьма
жесткими ограничениями при этом, естественно. Так называемое "Зло" в таких
мирах не побеждает не потому, что оно слабее, а потому, что просто не
стремится к этому, ему это невыгодно, да и не нужно...
Заседающих вместе со своими подчиненными и приближенными стал вырабатывать
свой стиль. Точнее -- стиль выработался сам в соответствии с личными
пристрастиями и манерами Заседающего. Например, лорд Вериар просто
подталкивает своих жертв ко всяческим преступлениям и гнусностям, чтобы
честно получить их после смерти физического тела. Лорд Самаэль, в основном,
искушает богатством и властью. Лорд Астарот обучил своих слуг, суккубов и
инкубов, принимать обличье прекраснейших созданий обоих полов. Многим
смертным достаточно лишь один раз увидеть подобное чудо, чтобы быть готовым
отдать все за один лишь миг обладания им... Нет человеческой черты или
страсти, которую Заседающие не обратили бы рано или поздно во благо себе. Но
самый совершенный способ изобрел лорд Мом. Он с немногими слугами отправился
странствовать по мирам, разыскивая магов. Не самых сильных (их было слишком
мало и они были слишком прозорливы), но и не самых слабых (их было слишком
много, а толку от них мало). Отыскав подходящего человека, он являлся ему в
приятном и понятном облике и предлагал дар. Конечно, столь талантливый и
подающий надежды чародей не откажется от скромной помощи в постижении одного
из ответвлений Искусства? Нет-нет, поверьте, это просто подарок
духа-мецената Вам, как одному из понравившихся ему молодых специалистов! Что
вы, никаких договоров. Итак вы согласны? Отлично... Он учил их Искусству
Форм. И оставлял, не открыв однако истинных источников силы питавших
чародея. И с каждым чудом, с каждым произнесенным заклятьем, частичка души
мага переходила в собственность лорда Мома. Таким образом, спустя несколько
лет, опустившийся и разбитый морально маг узнавал, что его душа ему уже
больше не принадлежит. Впрочем, лорд Мом милостиво соглашался не только
оставить магу его способности в Искусстве Форм (а как их отнимешь?), но и
дать ему возможность отработать свой долг. Как? Да очень просто! Вот вам
пачка контрактов. Используя наши умения и вашу хитрость, заполните их. И как
всякий агент-посредник вы получите процент со сделки. Как только вы выкупите
свою душу, мы будем в расчете. По рукам? Отлично... Так многие и многие маги
на сотни лет попадали в рабство к Мому. И каждый из них, чтобы освободиться,
приводил ему все новых и новых жертв. Проще говоря, становился девилом...
Проклятым... Смертным на службе у сил Тьмы... Торговцем Душами.
шумят под ветром деревья. Наконец протрезвевший отец Ефраим нарушил
молчание:
казалось, полностью погрузился в воспоминания.
тут не было. Во славу Господа и Матери нашей Католической Церкви мы завтра
сожжем сей вертеп разврата.
дверью. Еще с минуту все молчали. На Брана рассказ девила произвел странное
впечатление. Казалось, воскресли в памяти все прочитанные в молодости в
бенедиктинском монастыре книги. Мир вокруг него неуловимо изменился, стал до
рези в глазах отчетливым, но не стал от этого понятнее. Из глубокого
раздумья его вырвал голос Свартхеда:
до утра уйти подальше... -- он с неохотой встал и начал складывать в старый
полотняный мешок какие-то свои пожитки.
не по земле.
рекомендовать тебя к принятию Дара.
отказываются...
отсюда убираться. И как можно скорее.
такое.
голос Саттариса звучал мягко и убаюкивающе, но, взглянув в глаза девила,
алхимик понял, что мягкой может казаться и сталь. В начале разговора ему
показалось, что глаза у Саттариса карие. Сейчас он не был в этом уверен.
Жюль Верн
Скальци Джон
Пехов Алексей
Прозоров Александр
Куликов Роман