Чтение 99–й страницы книги ~Стрела времени~

его лицо сразу же начали, жужжа, собираться мухи.

Ноги Криса подогнулись, и он осел на влажную землю, пытаясь отдышаться.
Отвращение все так же владело им, и его неудержимо затрясло. Он обхватил
себя за плечи, стараясь справиться с приступом, но его зубы все равно громко
клацали. Кейт положила руку ему на плечо.

- Мой герой...

Но Крис, похоже, не слышал ее. Он не мог выговорить ни слова. Но спустя
непродолжительное время ему все же удалось справиться с дрожью и подняться
на ноги.

- Я так обрадовалась, увидев тебя, - сказала Кейт.

Он кивнул и улыбнулся.

- Я нашел удобный спуск.

Крису удалось остановиться на скользком склоне. Он потратил несколько
очень долгих минут на то, чтобы выбраться обратно наверх, а там почти сразу
же обнаружил еще одну тропинку, ведущую вниз. Он легко спустился к подножию
водопада и увидел там Кейт, которой должны были вот-вот отрубить голову.

- Все остальное ты знаешь, - закончил Крис. Он поднялся на ноги, оперся
на меч и взглянул в небо. С минуты на минуту должны были начать сгущаться
сумерки. - Как ты думаешь, много у нас еще осталось времени?

- Не знаю. Часа четыре, пять.

- Тогда нам лучше не рассиживаться.

***

Потолок Зеленой часовни в нескольких местах провалился, и внутри лежали
груды обломков. В помещении стоял небольшой алтарь, разбитые окна украшали
изящные готические пилястры и вимперги <Пилястра - пристенная полуколонна.
Вимперг - декоративный резной фронтончик над окном>. На полу стояли лужи
воды. Было больно сознавать, что эта часовня некогда представляла собой
истинную драгоценность: настолько продуманно и тонко были изукрашены
каменной резьбой ее дверные проемы и арки. А теперь узоры были облеплены
безобразной зеленой слизью, которая разъела их до неузнаваемости.

Когда Крис спустился по винтовой лестнице к подземным склепам, у него
почти из-под ног выскользнула черная змея и неторопливо скрылась в дальнем
углу. Кейт спускалась медленнее. Здесь было довольно темно, свет попадал
сюда лишь через трещины в полу часовни. Непрерывно раздавался звук капающей
воды. Посреди помещения они увидели один-единственный неповрежденный
саркофаг из черного камня и разбитые остатки еще нескольких. На крышке
уцелевшего саркофага было вырезано рельефное изображение рыцаря в доспехах
Кейт склонилась над лицом горельефа, но камень был изъеден вездесущей
плесенью, и черты полностью сгладились.

- О чем там говорилось в ключе? - поинтересовался Крис. - Что-то насчет
ног великана?

- Правильно, количество шагов от ног великана. Или гигантских ног.

- От ног великана... - повторил Крис. Он ткнул пальцем в сторону
саркофага; ступни каменного рыцаря представляли собой два закругленных
пенька.

- Ты полагаешь, что речь шла именно об этих ногах?

Кейт нахмурилась.

- Не такие уж они гигантские.

- Да уж...

- Но все же давай попробуем, - сказала девушка. Она встала в ногах
саркофага, повернулась направо и отсчитала пять шагов. Затем повернулась
налево и сделала еще четыре шага. Опять повернула направо, шагнула еще три
раза и уперлась в стену.

- Видимо, это не те ноги, - задумчиво произнес Крис. Оба приступили к
поискам всерьез. Почти сразу же Кейт сделала приятное открытие: в сухом углу
было сложено с полдюжины факелов. Они были грубо изготовлены, но вполне
годились для использования.

- Проход должен быть где-то здесь, - сказала Кейт. - Наверняка.

Крис промолчал.

В течение примерно получаса они осматривали подземелье, стирая плесень со
стен и пола, разглядывали остатки резных рельефов и пытались понять, можно
ли считать тот или иной архитектурный элемент ногами гиганта.

- А что все-таки там было сказано? - спросил наконец Крис. - Где
находятся ноги: внутри часовни или возле часовни?

- Я не знаю, - растерянно отозвалась Кейт. - Так прочел Андре. Это он
перевел текст.

- Может быть, нам следует искать снаружи.

- Но факелы-то были внутри.

- И то правда.

Крис остановился, обводя подземелье растерянным взглядом.

- Если Марсель оставил ключ, привязанный к ориентиру, - задумчиво сказала
Кейт, - то он не стал бы использовать в этом качестве гроб или саркофаг,
потому что его всегда могли бы передвинуть. Нет, он должен был выбрать
что-нибудь неподвижное. Что-то из отделки стен.

- Или пола.

- Да, или пола.

Она стояла у дальней стены, возле одной из нескольких вырезанных в камне
небольших ниш. Сначала Кейт подумала, что это алтари, но они были слишком
маленькие. Потом она разглядела в них следы воска и поняла, что они скорее
всего были сделаны специально для свечей. На прочих стенах склепа она
заметила еще несколько таких ниш. Внутри ниша была украшена изумительным
симметричным резным узором: по обе стороны были расправлены птичьи крылья.
Причем эта резьба находилась в прекрасном состоянии - вероятно, тепло
свечей, горевших здесь на протяжении многих лет, высушило , камень и
помешало развиться в этом месте плесени.

Она задумалась. Симметрия...

Взволнованная догадкой, девушка быстро подошла к следующей нише. Там
резчик изобразил две покрытые листьями виноградные лозы. Следующая ниша: две
руки, сложенные в мольбе. Она обошла помещение кругом, рассматривая каждую
нишу.

Ни в одной из них не оказалось изображения ни ног, ни ступней.

Крис чертил большим пальцем ноги большие дуги на полу, сдирая плесень с
камня.

- Большие ноги, большие ноги... - бормотал он.

Вдруг Кейт подняла взгляд на Криса и заявила:

- Я чувствую себя настоящей дурой!

- Почему?

Она указала на дверной проем у него за спиной, тот самый дверной проем,
через который они прошли с лестницы в подземелье. Проем был обрамлен
каменной рамкой, которую некогда украшала разрушенная ныне резьба.

Но все еще можно было разглядеть, что узоры представляли из себя
изначально. И слева, и справа было вырезано по несколько утолщений, из
которых самое большое было помещено сверху, а самое маленькое - снизу. На
верхних сохранились углубления достаточно характерной формы.

По пять пальцев ноги с обеих сторон двери.

- Боже мой, - простонал Крис, - вся эта проклятая дверь - сплошные ноги.

Кейт кивнула.

- Гигантские ноги.

- Но зачем они их сюда налепили?

Девушка пожала плечами.

- На входах и выходах частенько помещали страшные или демонические
изображения, которые символизировали бегство или изгнание злого духа.

Они поспешно подошли к двери, а затем Кейт отсчитала пять шагов, затем
четыре и еще девять. Она стояла прямо перед ржавым железным кольцом,
укрепленным на стене. Оба были так возбуждены этим открытием, что, не
раздумывая, вцепились в кольцо, но оно сразу же сломалось, оставив у них в
руках красные от ржавчины обломки.

- Мы, должно быть, сделали что-то неверно.

- Пройди еще раз.

Кейт вернулась к двери и снова принялась отсчитывать шаги. На этот раз
она старалась делать их покороче. Направо, налево, снова направо. Теперь
перед нею оказался другой участок стены. Но это была именно стена, ничем не
примечательный камень. Кейт вздохнула.

- Я ничего не понимаю, Крис, - сказала она. - Мы наверняка что-то делаем
не правильно. Но я не знаю что. - Она растерянно протянула руку и пощупала
стену.

- Может быть, шаги все еще слишком большие, - предположил Крис.

- Или слишком маленькие.

Крис подошел к ней и встал рядом.

- Давай-ка пойдем. Сейчас мы все это вычислим.

- Ты думаешь?

- Уверен.

Они отошли от стены и успели сделать пару шагов к двери, когда услышали
позади низкий грохочущий звук. Большой камень в полу, на котором они только
что стояли, отъехал в сторону. Они увидели ведущие вниз каменные ступени. Из
черного зловещего зева отверстия доносился отдаленный шум быстро текущей
воды.

- Четыре туза! - воскликнул Крис.

03:10:12

В закрытой наглухо комнатке диспетчерской Гордон и Стерн смотрели на
экран монитора, установленный над пультом управления переходом. На нем
демонстрировалось изображение шести панелей, пять из которых имели небольшие
повреждения. Они постепенно покрывались россыпью мелких белых точек.

- Это расположение перфораций, мест, прожженных взвесью кислоты, -
пояснил Гордон.

Возле каждой точки на экране возникали какие-то цифры, но они были