Чтение 99–й страницы книги ~Число Зверя~

- Ладно. Капитан, ты уже составила ту новую программу, чтобы драпать?

- Кажется, да, папа. Она бросает Аю прямо вверх на сто тысяч
километров - даже в полной темноте, или когда все ослеплены вспышкой, как
угодно. Лишь бы кто-нибудь смог выговорить одно двусложное слово, и мы
скакнем так далеко, что выгадаем время подумать, как быть дальше.

- Годится. Сможешь ввести программу до того, как я открою дверцу?

- Думаю, что да, Зебадия. А если Ая в это время будет спать, она тут
же проснется и сразу ее выполнит.

- Хорошо, тогда вводи. Хильда, установи то же самое на своих приборах
- пусть она будет сдублирована. А я пока пойду испытаю наши удобства. Не
открывайте дверцы, пока я не приду.

Я вернулся через несколько минут.

- Нашел кусочек волшебного пространства еще тут - не спрашивайте
почему, а то заору. Программу ввели?

- Да, Зебадия. Сказали три раза, и выполнение заблокировано, пока
дверцы не будут закрыты и герметизированы. Я записала волшебные слова. Вот
они.

Дити протянула мне клочок бумаги. Там было написано: "Ая, брысь!"

- Это самая короткая программа с необычным сочетанием звуков, какую я
смогла придумать.

- Краткость может спасти нам жизнь. Давай поменяемся местами, Шельма,
теперь моя очередь быть матерью первопроходцев. Всем задержать дыхание - я
проверю воздух.

- Зебби, эта планета похожа на Землю до девятого десятичного знака.

- Значит, геройство мне ничем не грозит.

Я чуть приоткрыл дверцу и принюхался.

- Со мной все в порядке, - сказал я через некоторое время. - Ни у
кого голова не кружится?

- Открывай дверцу шире, Зебби, здесь безопасно.

Я открыл дверцу и вылез на полянку, покрытую цветущими ромашками. Все
вышли вслед за мной. На вид здесь действительно было безопасно - тихая,
теплая, мирная полянка, по краю которой шла живая изгородь и бежал ручеек.

Вдруг мимо пробежал белый кролик, направляясь к живой изгороди. Он на
секунду остановился, достал из жилетного кармана часы, взглянул на них и
простонал:

- О Боже мой! Я опаздываю!

И побежал еще быстрее. Дити рванулась было за ним.

- Дити! - крикнул я.

Она остановилась как вкопанная.

- Я хочу найти его нору.

- Тогда лучше посмотри, куда пойдет она. Ты в кроличью нору не
полезешь.

- Кто "она"? - Дити обернулась к живой, изгороди Девочка в переднике
спешила к тому месту, где исчез кролик. - Ох! Но с ней-то в норе ничего
плохого не случилось?

- Нет, но ей оказалось не так просто оттуда выбраться. У нас нет
времени, это не такое место, где мы могли бы задержаться.

- Почему?

- В Англии девятнадцатого века была недостаточно развита медицина.

- Зебби, - сказала Хильда, - это не Англия. Прочти, что написано на
той бумажке.

Я развернул листок бумаги и прочел: "Страна Чудес".

- Верно, - согласился я, протягивая бумажку жене. - Но она
скопирована с Англии шестидесятых годов девятнадцатого века. В ней либо
нет никакой медицины, как в Стране Оз, либо, если сеть, она на
допастеровском уровне. А может быть, и на еще более раннем, до
Земмельвейса [Земмельвейс Игнац Филипп (1818-1865) - венгерский акушер,
установивший причину послеродового сепсиса и предложивший метод
обеззараживания рук медицинского персонала хлорной водой]. Дити, ты хочешь
умереть от родильной горячки?

- Нет, я хочу на Безумное Чаепитие.

- Безумное чаепитие мы можем устроить сами. Лично я лишился рассудка
уже несколько вселенных назад, а сейчас как раз время обедать. Шельма, ты
удостаиваешься ордена Нострадамуса с бриллиантовым бантом. Можно мне
задать два вопроса?

- Задать вопрос всегда можно.

- А Лавкрафт тоже есть в этом списке?

- Он получил всего один голос, Зебби. Твой.

- Слава Кталху! Шельма, его рассказы гипнотизируют точно так же, как
змеи, говорят, гипнотизируют птичек. Но я предпочел бы попасть в лапы
Желтого Короля, чем оказаться в мире Некрономикона. Хм... А хоть
какой-нибудь триллер получил четыре голоса?

- Нет, дорогой, мы, остальные, больше любим, когда все кончается
благополучно.

- Я тоже! Особенно когда это касается меня. А Хайнлайн там есть?

- Четыре голоса, но они разделились: два - за "Историю будущего", два
- за "Чужака в чужой стране". Поэтому в мой список он не попал.

- Я не голосовал за "Чужака" и не стану никого смущать, спрашивая,
кто это был. Господи, чего только не пишут ради денег!

- Как говорил Сэмюэл Джонсон, всякий, кто пишет ради чего-то другого,
просто дурак.

- Джонсон был толстый, напыщенный, прожорливый, похотливый старый
дурень, который давно был бы вполне заслуженно забыт, если бы за ним не
таскался повсюду один лизоблюд и подхалим [Джонсон Сэмюэл (1709-1784) -
английский писатель и лексикограф; особую известность приобрел благодаря
Дж.Босуэллу, написавшему его биографию]. А Пол Андерсон в список попал?
Или Нивен?

- Зебби, это уже не два вопроса, а гораздо больше.

- Я еще не дошел до второго. Вот он: а что у нас там есть на безумное
чаепитие?

- Сюрприз! Глинда оставила нам в туалетной комнате корзинку для
пикника.

- Я не заметил, - признался я.

- Ты не заглянул в гардероб. - Шельма усмехнулась. - Интересно,
окажутся бутерброды из Страны Оз съедобными в Стране Чудес? Или они просто
"тихо, беззвучно исчезнут"? [слова из заключительной фразы "Охоты на
Снарка" Л.Кэрролла]

- Так иди за ними, пока я тебя не прогнал взашей!

Несколькими сотнями калорий позже я заметил, что поблизости
нерешительно мнется какой-то молодой человек. Казалось, он хочет
заговорить с нами, но стесняется. Дити вскочила и быстро подошла к нему.

- Достопочтенный мистер Доджсон [Доджсон Чарлз - автор "Алисы в
Стране чудес" (его литературный псевдоним - Льюис Кэрролл)], не так ли? Я
миссис Зебадия Картер.

Он сорвал с головы соломенную шляпу.

- Да, я мистер Доджсон, хм, миссис Картер. Мы с вами знакомы?

- Да, мы познакомились очень давно, задолго до моего замужества. Вы
ведь ищете Алису?

- Боже мой, да, конечно. Но откуда...

- Она в Кроличьей Норе.

У Доджсона, видимо, отлегло от сердца.

- Значит, скоро выйдет. Я обещал вернуться с ней и с ее сестрами до
темноты.

- Вы и вернулись. То есть вернетесь. Это то же самое, все зависит от
выбора координат. Пойдемте, я познакомлю вас со своей семьей. Вы обедали?

- О, вы знаете, я не хотел бы навязываться.

- Вы и не будете. - Дити крепко взяла его за руку. Мое сокровище
сильнее большинства мужчин, и он покорно пошел за ней, но поспешно
высвободил руку, как только ее хватка сделалась слабее. Мы с Джейком
поднялись на ноги, Хильда осталась сидеть в позе лотоса.

- Тетя Хильда, это мистер Доджсон, преподаватель математики в
Крайстчерч-колледже Оксфорда. Моя мачеха, миссис Берроуз.

- Здравствуйте, миссис Берроуз. О Боже, я, наверное, слишком
навязчив.

- Ничуть, мистер Доджсон. Садитесь.

- А это мой отец, доктор Берроуз, профессор математики. И мой муж -
капитан Картер. Тетя Хильда, найди, пожалуйста, чистую тарелку для мистера
Доджсона.

Когда с представлениями было покончено, молодой преподаватель стал
держаться уже не так застенчиво, но все же куда официальнее, чем Дити
может стерпеть. Он сел на траву, аккуратно положил шляпу рядом с собой и
сказал:

- Спасибо, миссис Берроуз, я только что пил чай с нашими тремя
девочками.

Дити не обратила внимания на его слова и положила на его тарелку
несколько бутербродов и пирожных. Шельма налила ему чаю из термоса. Чашку
и тарелку сунули ему в руки, и теперь деться ему было некуда.

- Не сопротивляйтесь, сын мой, - посоветовал Джейк. - Разве что вам
действительно надо идти. С сестрами Алисы ничего не сделается?

- Нет, профессор, они спят тут поблизости, в тени под стогом. Но...

- Тогда не беспокойтесь. В любом случае вам придется дожидаться
Алису. Каким разделом математики вы занимаетесь?

- Большей частью алгебраической логикой, сэр, и отчасти ее
приложениями к геометрии. - Достопочтенный мистер Доджсон сидел лицом к Ае
Плутишке, в тени от ее левого крыла, но ничем не показывал, что заметил
этот анахронизм.

- Вы не дошли в своих исследованиях до многомерной неевклидовой
геометрии? - спросил Джейк.

Доджсон заморгал.

- Боюсь, что мой подход к геометрии несколько, хм, консервативен.