не причинит вреда. Тем более что мы сейчас позавтракаем и все вместе пойдем
смотреть караван.
на тесной площадке, со всех сторон зажатой складами, напоминало библейское
столпотворение. Ревели возмущенные быки, ржали лошади, кричали на животных и
друг на друга люди. Грузчики, сгибаясь под тяжестью ноши, вытаскивали из глубин
складов огромные тюки, мешки и ящики, сваливали их громоздящимися кучами прямо
посреди маленькой открытой площадки. Нанятая Свертлем обслуга разбирала
растущие завалы и торопливо навьючивала лошадей и быков. Нагруженных животных
хватали под уздцы погонщики и выводили на дорогу, успокаивающе поглаживая и
нашептывая ласковые слова.
размахивающему руками. Представил:
товарищи. Они охранники.
все никак не мог справиться с норовистой лошадью: - Держи ее! Крепче! Уволю!
Выводи, выводи ее, черт тебя подери!
отпихнул молодого погонщика и сам принялся усмирять взбудораженное животное.
Парнишка стоял рядом, готовый расплакаться.
Свертль. - Но торгуется он, словно бог... А сейчас я представлю вас начальнику
охраны каравана.
Вытянувшись цепью, здесь топтались успокоившиеся вьючные животные. Лошади
щипали траву, растущую на обочине. Завидя Тролля, они опасливо косились на
него, фыркали, скаля зубы, и пятились в сторону, когда великан проходил мимо.
Невозмутимые быки возлежали прямо в дорожной пыли и, прикрыв глаза,
пережевывали жвачку. Между ними вышагивали черные грачи, выклевывая что-то из
свежего навоза. Смуглые погонщики дремали рядом со своими животными,
наслаждаясь горячим солнцем.
тень маленького бревенчатого домика, стоящего у самой дороги. Тролль остался
снаружи.
стол, за которым сидели четыре гнома. Увидев вошедших, они поднялись.
представил Глеба и Когтя: - Это те, о ком я вам говорил. Надеюсь, вы найдете
общий язык. А это Смирл - начальник охраны и десятники: Торлс, Киртр и
Кортль... - Гном обвел руками присутствующих и предложил: - Давайте выйдем на
улицу, а то здесь слишком тесно для семерых.
бревенчатого строения, гномы остановились и уважительно ему поклонились.
Великан, ухмыльнувшись, тоже приветствовал их кивком.
начальнику охраны. - Ты принес, что я тебя просил?
мгновение появился вновь, держа в руках копье. Свертль принял оружие и протянул
его Глебу:
немного напыщенно. - Я лично выковал его из лучшей стали. Этот металл не
поддается коррозии, по крепости он сравним с алмазом. Наконечник вечен. Он
неуничтожим. Его никогда не придется затачивать. Я сохранил его форму, но
изменил качество... Прими это в подарок и помни: гномы - это не только алчущие
наживы торгаши.
наконечник нарушил балансировку. Но все было в порядке. И вроде бы оружие даже
стало лучше, чем раньше. Гномы знали свое дело. - Спасибо!
наконечник может быть дорог тебе как память. Возьми и его. - о Гном вытащил
из-за пазухи металлический иззубренный треугольник. Сквозь проделанное
небольшое отверстие был пропущен тонкий кожаный шнурок. - Я наложил на него
заклятие. Древнее заклинание земли. Не знаю, зачем я это сделал, но мне с
показалось, что это может пригодиться... Этот талисман поможет тебе найти воду.
Где угодно. В любом месте. Он всегда выведет к источнику подземной влаги.
признателен тебе, Свертль.
должен идти. У меня остались кое-какие нерешенные дела, и я должен все
закончить до отхода каравана. Встретимся здесь... - Сказав это, Свертль быстрым
шагом направился к центру Приозерного города и вскоре скрылся из виду за
теснящимися зданиями складов.
ваших подвигах и рад видеть таких доблестных воинов в наших рядах. - Кивком он
отпустил десятников и присел на покрытый мхом камень, вросший в землю. Друзья
опустились на траву рядом.
на юго-восток, в Город. Местность равнинная - степь, лесостепь. В последнее
время на этом торговом направлении участились нападения, В основном грабежом
занимаются банды местных разбойников, но бывают случаи, когда караваны атакуют
Двуживущие. Поэтому если раньше в охране было не более одного десятка человек,
то сейчас мы вынуждены наращивать мощь отрядов. В этот раз со мной идут
тридцать отлично обученных воинов-гномов. Кроме того, с караваном следуют
пятнадцать торговцев, неплохо орудующих топором, и почти тридцать человек
погонщиков - конечно, это по большей части необученный сброд и им наплевать на
товар, но свою жизнь они будут защищать отчаянно. Разбойники обычно нападают
группами в сорок-пятьдесят человек. Двуживущие - максимум вчетвером. Так что
перевес на нашей стороне, но нужно быть готовым ко всему... Два основных отряда
пойдут в голове и в хвосте каравана. Четыре патрульные группы будут курсировать
между ними... Вы... - гном задумался. - Вы пойдете замыкающими. Я дам вам в
усиление двух воинов... Глядите в оба! Иногда противник нападает сзади,
отбивает пару лошадей и убегает, прежде чем мы спохватимся. Иной раз мы теряем
таким образом треть груза... Отправляемся через полтора часа. У вас еще есть
время приготовиться и собрать все необходимое. Построение отряда здесь ровно
через час. Вопросы есть? Вопросов не было.
щель меж двух стен, в тесный промежуток между двумя складами. Тролль сумел
втиснуться только наполовину, при этом закупорив своим телом проход.
изделиями.
вечером стал раздеваться и вспомнил...
глухо звякнуло.
золото.
отнимем. Коготь мгновение колебался, затем запустил руку за пазуху и стал
доставать предметы. Каждый раз, когда очередная вещь появлялась на свет, Тролль
присвистывал и все шире и шире ухмылялся:
небольшое блюдо. Все золотое, украшенное искусной чеканкой.
может, и не стал бы воровать, да когда комендант сказал, что у них, значит,
сроду ничего не пропадало, так меня эти слова за живое и зацепили.
значит...
Эриксон Стивен
Посняков Андрей
Куликов Роман
Каргалов Вадим
Прозоров Александр
Шилова Юлия