под мрачным, постоянно затянутым дымом извержения небом, среди серной
вони, по дрожащей и гудящей земле метались спасатели. Они крутили рации,
ругались между собой, выслушивали мольбы, просьбы, брань и проклятия
людей, узнавали о все увеличивающемся числе жертв, получали противоречивые
указания, что-то предпринимали на собственный страх и риск, не мылись, не
брились, зачастую не успевали ни поесть, ни попить, спали по два-три часа
в сутки, пристроившись в уголке трясущегося грузовика, на неудобном стуле
или на усеянной камнями земле. Переутомление дошло до предела, нервы
начинали сдавать. Спасателям стало казаться, что они бросают вызов чему-то
абсолютно немыслимому, что среди разгула взбесившихся стихий все их усилия
пропадут даром и в конце концов они, как и отрезанные от мира
пострадавшие, окажутся погребенными под пеплом или погибнут в пучине все
ближе подступающего моря... Их охватывало щемяще-тоскливое отчаяние...
когда он вместе с двумя-тремя десятками людей ожидал спасательного судна в
местечке со странным названием Ахокке, находившемся у восточного подножия
горы Асафуса в четверти километра к северу от города Мито префектуры
Ибараги. Город Мито уже полностью исчез под водой, море вплотную
подступило к Ахокке, некогда возвышавшемуся над его уровнем на сто метров.
Гребни холмов превратились теперь в мысы, под ними свинцовые волны лизали
вершины деревьев. Жители центра города Мито, не погибшие во время
землетрясения и хлынувшего вслед за ним цунами, бежали в окрестные горы.
Кое-кто из них заблудился, отстал и не был во время вывезен; с группой
таких людей сейчас и встретился Катаока. В районе Итикай море соединило
верховья рек Нака и Кину, превратив гористую местность Цукуба в настоящий
остров.
спасательных работ. Дело в том, что над атомной электростанцией и
исследовательским институтом ядерного топлива в местечке Токай, которые
давно уже погрузились в море на несколько десятков метров, а
предварительно были экранированы десятками тысяч тонн бетона, обнаружилась
повышенная радиоактивность. Возникла опасность загрязнения океана отходами
ядерного топлива, и группа Катаоки на гидроплане сил самообороны прибыли в
этот район, чтобы уточнить положение. Катаока, умевший нырять с
аквалангом, принял участие в обследовании. Тревога оказалась напрасной:
очевидно, просто произошла некоторая уточка радиоактивных веществ при
погружении. Когда проверка была окончена и все вернулись в надувную лодку,
налетело цунами.
завелся левый двигатель, и хлынувшая волна опрокинула машину. Надувную
лодку, в которой находились Катаока с товарищами, цунами понесло на своем
хребте далеко во внутренние районы бывшей суши. В конце концов она
зацепилась за торчавшие из воды верхушки затонувшего леса. При этом одного
члена экспедиции унесло отступающей волной. Оставшиеся в живых, совершенно
измученные люди наконец добрались до твердой земли и увидели, что
находятся у подножия горы Асафуса.
ей навстречу с криками радости, приняв потерпевших за спасательный отряд.
Но когда выяснилось истинное положение вещей, люди еще больше пали духом.
шестьдесят с простым открытым лицом и полными мольбы глазами. - Мы все
время тут жжем костер, вроде сигнал подаем... Но небо-то все в пепле,
ничего не видать, самолеты нас не замечают.
так что... - Катаока бессильно опустился на скалу. - В общем, конечно,
попытаемся связаться...
морщинистая старуха, молитвенно сложив руки. - Мы уже больше десяти дней
блуждаем по горе. А одному из младенцев худо... Вы хоть их спасите!
Пожалуйста! Нам-то, старым, все едино, а вот молодых, детей, женщин...
постарайтесь уж, спасите...
здесь за старшего. - Ведь они сами попали в цунами, измучились...
работает?
совсем сели, - ответил тот, кладя рацию на колени. - А поблизости в море
тут есть суда?
- сказал третий из их группы. Если даже и примут наш SOS, не они же сами к
нам поспешат. Пока дойдет очередь, то да се... К тому же этот участок уже
дней пять или шесть как закрыт, считается, что отсюда все уже вывезены.
- спросил тот, что крутил рацию. - На той стороне больше шансов на
появление судов или вертолетов.
Катаока оглядел сидевших на земле женщин и детей, совершенно обессилевших,
онемевших от усталости. Слышался только слабый плач младенца. - Мы и одни
нескоро туда дойдем. Попробуйте все же дать позывные на волне SOS.
Наверное, это извержение Нантай и пика Сяка-гатакэ вулканического пояса
Насу, подумал Катаока.
женщины из нашей деревни заплутались, забрели в горы... - сморщив
загорелое лицо, тихо, словно про себя, заговорил старик. - Переполошились
все. Не знаю, куда только глядели, забрели на гору Кэйсоку. Ну, пока
искали да бродили туда-сюда, сборный пункт, где мы должны были сесть на
корабль, взял да и потоп... Мы, конечно, походили поблизости, подождали,
но никого уже не нашли. Хорошо еще, что еда везде осталась, в домах-то, и
ночевали под крышей - люди ведь все бросили, бежали кто в чем был... Вот
вода нас беспокоит, прибывает вода-то... Видать, всю гору уже окружила.
пемзой и пеплом.
было, страсть! Оно во-он оттудова пошло. Да и без цунами вода прибывает.
Мы здесь всего два дня, а вода уже на два метра поднялась...
Катаока. - А кроме того, весь горный массив Ямидзо уже передвинулся к
востоку километров на восемнадцать - двадцать...
попискивавшую рацию. - Батареи совсем сели, а запасные унесло...
фонаре... - сказал за их спиной изможденный мужчина средних лет. - Не
пригодятся?
какой-нибудь лавке.
сил самообороны, может, его приспособить можно? - спросил старик.
налитое свинцовой тяжестью тело. - Где, примерно?
на корточках в некотором отдалении. - А то как бы вы не заблудились, ведь
темнеет уже. Грузовик-то прямо в долине бросили, в стороне от дороги. Сами
вы не найдете.
западе было затянуто плотной пеленой дыма и пепла. Над головой черной
тушью проносился дым, лишь над восточным горизонтом виднелась узкая
рыжеватая полоса, похожая на настоящее небо. С наступлением полной темноты
на западе появилось багровое зарево извержения. В скалах свистел холодный
ветер. В этом году люди так и не видели настоящего летнего солнца, в
рыжевато-сером небе плавал мутный, кровавого цвета диск. Иногда
показывалась какая-то необычная коричневая луна, а звезд вообще не было.
Выброшенные высоко в стратосферу десятки тысяч тонн пепла, начинали
кружить над северным полушарием, обещая через два-три года всему миру
холодное лето и страшный неурожай.
на кого нельзя положиться.
шеи. И наконец увидели: на фоне быстро угасающего заката, совсем близко
проплыли черный корпус и мачта судна. Почему-то оно шло без единого
огонька, даже без бортовых огней.
помогите!..
фонари кроме двух, самых мощных.
Раздался треск ломаемых веток, куча быстро росла.
и бросая лучшие батареи радисту - Передашь SOS. Все будет в порядке,
расстояние всего четыре-пять километров.
вынимая их из фонарей. Включив рацию, он закричал:
самообороны?
Лукин Евгений
Посняков Андрей
Белов Вольф
Смит Кордвейнер
Перумов Ник
Майер Стефани