Дева тем временем была уже под водой. Мамонт разжал зубы, крикнул и
почудилось, звезды дрогнули на небосклоне и дождем посыпались на землю. А
сокол ударил в последний раз крыльями на свободе и потом забился где-то в
груди, под ложечкой.
Огненная вода покрыла его с головой и сразу же отступила боль, ибо он весь
превратился в рану.
По дну озера Мамонт сделал, казалось, всего один шаг и сразу же ощутил под
ногой первую ступень лестницы, ведущей вверх.
Над землей всходило солнце, багровый шар лежал на горизонте и еще не
лучился, и на его фоне плавилось и истекало раскаленной лавой огромное
дерево.
Ведунья вывела его из воды, однако не обтирала ни волос, ни тела, и там,
где не успели высохнуть и остались капли, возникли родимые пятна.
Нестерпимый огонь обратился в легкое и даже приятное жжение, как если бы он
из горячей парилки нырнул в холодную воду, и лишь саднило кисть правой руки
да в груди все еще трепетали птичьи крылья.
Они поднялись на высокий берег, под дерево, одиноко стоящее среди
травянистого поля, солнце приподнялось и пронизало лучами пенную
многоярусную облачность, и Мамонт увидел цветы на ветках - белые, необычно
огромные, напоминающие калы. Та Дева, что переводила сквозь озеро с мертвой
водой, сняла свое покрывало, расстелила его на широком плоском камне,
возвышающемся под деревом, как постамент, после чего стала рвать эти цветы
и бросать на ложе. Когда они покрыли белую ткань и, по сути, слились с нею,
вторая ведунья велела лечь головой на север и принялась выдавливать на него
сок цветов и растирать тело. Белые раструбы были настолько сочные, что
хрустели в руках и согретая ими молочная жидкость приятно щекотала кожу.
Мамонт прикрыл глаза, испытывая блаженство.
- Нельзя спать! - предупредила Дева в красном. - Ты можешь больше не
проснуться никогда. Слушай мои руки и пей молоко вечности.
Ощущение времени он потерял и потому часто спрашивал:
- Скоро? Долго еще?
Белый сок впитывался в тело, как в сухую губку, особенно в солнечном
сплетении, где еще подрагивали соколиные крылья.
- Не спеши, - увещевала ведунья. - У тебя впереди - вечность.
Наконец, она окропила цветочным молоком лицо, ноги и левую руку; правую же
лишь до запястья, потом набросила на Мамонта свое красное полотнище,
покрыла с головой.
Голос ее прозвучал издалека:
- Теперь можешь спать... Тебя разбудит Валькирия и введет в Чертоги
Святогора.
Вначале он обрадовался, слабеющей рукой нашел на груди медальон, зажал в
кулак и ощутил назревающую волну противления, будто его уже вводили в эти
Чертоги.
Он хотел крикнуть, напрягся, выталкивая из себя неуправляемый голос, однако
почудилось, будто в иссохшей гортани шелестит горячий песок и губы спеклись
от жажды...
15
Сначала послышался отдаленный нарастающий рокот, и через несколько минут
над изумрудным альпийским лугом, над обезображенной его частью, прикрытой с
неба камуфляжем, медленно и хищно закружил огромный камуфлированный
военно-транспортный вертолет Ми-6, высматривая место для посадки.
И судя по тому, как сотрясалась земля, стелились маскировочные сети и
травы, дрожали и вибрировали стены человеческого жилья, можно было не
сомневаться - Ангел прилетел...
Он появился из грузового транспорта вместе с отозванным из отпуска нынешним
главным геологом Менуховым, а с ним - двое работяг, уже из вертолета
вышедших в рабочих рукавицах, готовых к трудовому подвигу. Несмотря на
суровый запрет - и пешим-то не разрешали болтаться возле участка, - Ми-6
сел на открытый альпийский луг; вероятно, на демаскировку было теперь
начхать или блюститель режима секретности Ангел мог себе позволить нарушить
собственную инструкцию.
Впрочем, не только собственную. Зона Манорайской впадины была издавна
закрыта для авиалиний, независимо, пассажирские это были рейсы или полеты
военных самолетов. Всякий воздушный транспорт, приближаясь к этому месту,
делал огромный воздушный зигзаг, облетая далеко стороной небольшой, если
смотреть сверху, участок суши. Однако Ми-6 смело вторгся в воздушное
пространство запретной зоны, изрядно покружил над котловиной, словно
высматривая добычу, и приземлился на нетронутом альпийском лугу.
Встречать вертолет пошел- сначала один лишь лейтенант, без костыля, почти
не хромающий, хотя еще недавно лежал пластом, но когда на землю спустился
пожилой, страдающий радикулитом Менухов, начальник партии тоже побежал
навстречу. Ангел на Перцева даже не взглянул, вышел из-под шквального ветра
от лопастей машины, заложив руки за спину, прошествовал мимо оловянного
лейтенанта и направился сразу же к буровой вышке.
И в самый неподходящий момент из-под сетей внезапно появился Конырев.
- Слушай, Зимогор, я никуда отсюда не пойду, - заявил он. - Остаюсь здесь.
Жене моей скажи, пусть не ищет. Денег ей на жизнь хватит.
- Надо срочно вывезти отсюда груз, - зашептал Олег. - Это можешь сделать
только ты. Тебя не остановят, не задержат... Поедешь поездом!
- Сказал же - не поеду! - возмутился Шейх. - Я жить здесь буду. Может
человек жить там, где хочет?
- У тебя крыша течет!
- Нет, тут что-то со звездами связано, я понял. Но днем звезд не видно, а
ночью ходить невозможно...
- Что ты мелешь? Надо вывезти в Москву вот эту штуку! - Зимогор показал
солонку. - Ты уезжаешь прямо сейчас!
- Я остаюсь, Зимогор. - Конырев разбил сотовый телефон о камень, пнул то,
что осталось. - В брошенной деревне дом нашел, все есть, жить можно. Сейчас
надо огород вскопать, чтобы весной меньше было работы, а то земля
задерновалась... Видишь, уже не бреюсь, отпущу бороду... Ты хоть понимаешь,
о чем я? И не виси за моей спиной!
- Понимаю, - выдавил Олег. - Хорошо подумал?
- Здесь не надо думать... Здесь можно просто жить. И чувствовать себя
человеком, - он поднял голову. - Смотри, звезды над головой. Млечный Путь.
Нет, сейчас не видно, но они же есть!.. Вот стою здесь и радуюсь: я -
человек! Смотри, какой я большой, огромный человек!
- Вижу, полтора центнера сала...
- Не издевайся, теперь это не действует... Я стал неуязвимым, - он
повернулся с нехорошим блеском в глазах. - Потому что я здесь стал
верующим!
- Ты же был верующим...
- Я понял тайну этого места. Здесь каждый обретает то, что ищет. Или то,
что утратил. Я же видел, ты ночью вернулся с женщиной. Даже спрашивать не
стану, кто она. Потому что знаю, кто...
Зимогор понял, что это вовсе не капризы сытого, избалованного, из грязи в
князи попавшего человека.
- Понимаешь, я устал быть маленьким человеком, - признался Конырев. - Что
бы я ни сделал там - все равно маленький. Меня совсем не видно, я пыль...
Мои связи и знакомства? Они не возвышают - просто-напросто оскорбляют,
унижают, потому что за них плачу деньги. Дружба с сильными мира сего за
деньги!.. Я устал дрожать за свою жизнь, за жизнь близких. Телохранители?
Но от них устаешь еще больше, потому что эти мордовороты делают тебя еще
меньше. И ни от чего не спасают... Я устал молиться Богу. Устал просить
Шилова Юлия
Орловский Гай Юлий
Корнев Павел
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Никитин Юрий