АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
Наконец послышался громкий голос, и Хай ощутил нервную дрожь. Голос
на венди спросил: "Кто ищет льва с железной лапой, кто ищет птиценогого?"
Хай молчал, ожидая указаний, как себя вести; к своему удивлению, он
почувствовал прикосновение прохладного железа, и лезвие разрезало ремни на
руках. Он потер пальцы, морщась от прилива крови. Потом поднял руки к
повязке, ожидая удара, но его не последовало, и он снял повязку и
неуверенно замигал в ярком свете солнца.
Глаза его быстро привыкли к свету, и он испытал шок от увиденного. Он
стоял в центре обширной равнины, слегка вогнутой чаши, окруженной низкими
холмами.
Если не считать круга в сто шагов шириной, в котором стоял Хай, вся
равнина была занята черными воинами. Хай в страхе смотрел на это множество
и не мог даже приблизительно определить их численность. Он никогда не
поверил бы, что земля может выдержать такое множество, оно было
нереальным, кошмарным, и эта нереальность усиливалась угрожающей
неподвижностью черных орд. Только перья их головных уборов слегка
шевелились в горячем воздухе полудня.
Жара и давление окружающих толп грозили задушить его, и он отчаянно
огляделся, ища способа спастись. Рядом с ним стоял Сторч, на плече он
держал топор Хая. Хай почувствовал легкую вспышку гнева от его
предательства, но почему-то сейчас это казалось неважным.
Сторч смотрел не на него, а на группу офицеров венди, стоявших
возленебольшоговозвышения в конце свободного пространства. Это возвышение
было пустым, но привлекало всеобщее внимание, как сцена перед началом
представления.
Снова послышался голос: "Кто ищет Большого Черного Зверя, кто
охотится на льва?"
Жаркая тишина и неподвижность длились, затем все множество
зашевелилось и вздохнуло, когда на возвышении появился человек.
Высокий головной убор из перьев цапли и возвышение, на котором он
стоял, делали его богоподобным. Мантия из шкур леопарда свисала до земли,
человек стоял неподвижно, как высокое дерево на шумящей травяной равнине,
и громогласный королевский салют потряс основания земли и неба.
Сторч поднес к возвышению топор с грифами и положил у ног короля,
потом попятился, и король через расстояние, разделявшее их, посмотрел на
Хая.
Хай взял себя в руки, стараясь не обращать внимания на боль в теле,
стараясь не хромать, подходя к возвышению, и посмотрел на Манатасси.
- Мне следовало догадаться, - сказал он по-пунически.
- Ты должен был убить меня, - ответил Манатасси и из-под складок
своей мантии извлек правую руку. - А не вооружать меня этим.
- Ты не понимаешь, - сказал Хай. - Твоя жизнь не принадлежала мне. Я
дал клятву.
- По-прежнему верен своему слову, - в голосе Манатасси не было
насмешки.
- А другого способа жить нет. - Хай почувствовал усталость, он
покорно ожидал неминуемой смерти. У него не оставалось сил для спора.
Манатасси жестом своей железной руки указал на армию.
- Видишь, какое копье я выковал?
- Да, - кивнул Хай.
- Кто может устоять против меня?
- Многие попытаются, - сказал Хай.
- И ты среди них?
И Хай улыбнулся. "Не думаю, чтобы у меня была для этого возможность".
Манатасси сверху вниз смотрел на маленького горбуна в изодранной
одежде, со спутанной бородой и синяками на лице и руках, грязного и
избитого, но не смирившегося, когда он говорил о своей судьбе.
- Никто из моих людей не понимает нас, - сказал Манатасси Хаю. - Мы
можем говорить свободно.
Хай кивнул, удивленный, но заинтересованный.
- Я предлагаю тебе жизнь, Хай Бен-Амон. Иди ко мне, дай мне любовь и
верность, которые ты отдавал Великому Льву Опета, и ты доживешь до
старости
- А почему ты выбрал меня?
- Я ждал тебя. Я знал, что ты придешь. Мои шпионы следили за тобой,
но только судьба доставила тебя в мои руки.
- Но почему именно я? - настаивал Хай.
- Ты нужен мне, - просто ответил Манатасси. - Мне нужны твои знания,
твое понимание, твоя человечность.
- Ты простишь мне отрубленную руку?
- Ты ведь мог забрать жизнь.
- Простишь бич и шахты Хилии?
- Это я никогда не прощу! - рявкнул Манатасси, лицо его задергалось,
желтые дымящиеся глаза сверкнули. - Но в этом виноват не ты.
- Ты простишь бойню у Сетта?
- Ты солдат и не мог поступить иначе.
Манатасси дрожал, и Хай чувствовал, что прошел по краю пропасти, но
ему хотелось испытать пределы силы этого человека - и пределы слабости.
- Но для чего тебе я? - спросил Хай.
- Иди рядом со мной.
- Против кого?
- Против Опета, его чудовищных жестокостей и ужасных богов. Будь
рядом со мной, и с этой армией я буду править миром.
- Я не могу этого сделать, - покачал головой Хай.
- Почему? Скажи, почему. Опет - зло, он должен быть уничтожен.
- Это моя родина, - ответил Хай. - Моя земля, мой народ, мои боги.
Они не могут быть злыми.
- Я думал, ты разумный человек, - рявкнул Манатасси.
- Разум ведет человека только до определенного предела, а дальше он
должен довериться своему сердцу.
- Значит отказываешься?
- Да.
- Ты знаешь, что выбираешь смерть?
- Да.
Манатасси поднял руку, железная лапа блеснула на солнце, и Хай понял,
что когда она опустится, он умрет.
Манатасси отвернулся, вздохнул, и плечи его опустились.
- Ты пощадил меня, - сказал он. - Я пощажу тебя.
От облегчения Хай почувствовал слабость. Он не хотел умирать и теперь
позволил себе вспомнить о Танит и о ребенке. Он все-таки увидит своего
сына.
- Возвращайся в Опет. Иди к своему царю. Скажи ему, что Манатасси,
Большой Черный Зверь, идет с севера, чтобы уничтожить его.
- Ты предупреждаешь врага? - спросил Хай. - Разве этому я тебя учил?
Манатасси улыбнулся. "Предупреждение ему не поможет. Расскажи ему,
что видел здесь. Расскажи об этой армии - пусть почувствует страх. Скажи
ему, что я приду и никого не пощажу, чтобы и памяти о нем не осталось на
земле. Скажи, что я иду и иду быстро".
Манатасси поднял топор и протянул Хаю.
- Иди! - сказал он. - Все долги между нами выплачены. У тебя нет прав
на меня, и у меня нет прав на тебя. Когда мы снова встретимся, я тебя
убью.
Они смотрели друг на друга. Стояли рядом, почти касаясь друг друга,
но разделенные пространством, большим, чем океаны, чем самые обширные
земли.
Хай повернулся и захромал по образовавшемуся между воинами коридору.
Ни один человек не преградил ему путь.
- Мать, не расстраивайся так, - шептала Танит. - Ты не виновата.
- Я бы им сказала, - бормотала Айна. - Я знаю, что сказала бы. Эта
сестра Хака, она меня приводит в ужас.
- Но ведь ты не сказала, - утешала ее Танит. - Ты хранила нашу тайну,
даже мы не подозревали, что ты знаешь.
Айна поставила рядом с кроватью Танит чашку с едой и задумчиво
улыбнулась. "Вы были так счастливы вдвоем. Так хорошо было смотреть на
вас. Он хороший человек, несмотря на своюспину, он добрый и мягкий".
Танит подвинулась, давая место Айне. "Посиди со мной немного, мать.
Мне здесь так одиноко, от этого труднее ждать".
Айна испуганно оглянулась на закрытую дверь.
- Мне не велели оставаться долго.
- Пожалуйста, - упрашивала Танит. - Осталось так мало времени. - И
Айна кивнула и подобрала юбку, садясь на кровать и скрипя коленными
суставами. Танит прижалась к ней и прошептала: - Ты послала вестников,
нашла кого послать?
- Я послала двух молодых прапорщиков из легиона Бен-Амона. Они
преклоняются перед святым отцом, как будто он сам бог. Я сказала им, что
ты в смертельной опасности и что святой отец должен вернуться как можно
скорее.
- Ты думаешь, они его найдут?
- Он может пойти по ста дорогам, а земля широка. Не стану лгать тебе,
дитя мое. Шансы невелики.
- Я знаю, - сказала Танит. - А если они его найдут, сможет ли он
вернуться вовремя? А если вернется, сможет ли переубедить Великого Льва?
- Если вернется вовремя, ты в безопасности. Я знаю этого человека.
- Жди его, Айна. Если он вернется, иди к нему тайно и скажи, что царь
знает о нас. Ты должна предупредить его об этом, иначе он тоже в
опасности.
- Я предупрежу его, - пообещала Айна.
- О, я молюсь всем богам Опета, чтобы он возвращался поскорее. Я не
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 [ 99 ] 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109
|
|