всадник исчез за воротами.
доверял вашим словам, просто мне надо было посмотреть самому, и не только
на их количество, но также на доспехи, оружие и то, как они держатся в
седлах. Джеймс, это не какой-нибудь сброд. Они тут все ветераны, все
привыкли к седлам. Да и когда придет время, не забудут, с какого конца
хвататься за меч или копье.
внимания, когда они ехали к воротам, что особого единодушия в их рядах не
было - каждый сам по себе? Похоже, они не слишком любят друг друга, или
просто день ожидания, как я и предполагал, утомил их настолько, что им
нужно выпить и поесть, чтобы вернуть себе доброе расположение духа.
пока еще светло, и осмотреть землю. Там мы будем под прикрытием тени
самого замка, но она же может помешать нам как следует изучить грунт.
за замком. Площадку земли у цитадели покрывала густая тень, однако и без
нее мощная каменная стена Маленконтри затрудняла обзор настолько, что
Джима и его людей можно было увидеть разве что из-за зубцов крепостного
вала.
местным жителям, осматривавшим площадки, на которых днем сидели в засаде
воины Мальвина. Если даже дозорные заметят людей под стеной, то вряд ли
эта картина их встревожит: обычные бедняки, копошащиеся в земле, на
которой целый день простояли люди более высокого сословия, в поисках
чего-нибудь стоящего - выброшенных или потерянных вещиц и прочего хлама.
что друг тихонько машет ему рукой. Джим подошел к рыцарю. Тот склонился
над пятачком вытоптанной травы.
воткнутым в землю. Думаю, не составит особого труда отгрести немного
земли, подрезать эти вешки и снова закидать их землей. Если лошади просто
рванутся, они выдержат, а вот если животных как следует напугать, так,
чтобы они дернулись изо всех сил, тогда колья легко переломятся. Надо
только подождать, пока стемнеет; время мы проведем, запоминая расположение
кольев. А для работы у нас целая ночь впереди: никакой дозорный в этой
тьме нас не разглядит.
нотками, - Джим, Брайен, Дэффид и набранные Уотом селяне, - под покровом
тьмы принялись на ощупь подрезать колья и присыпать места надрезов слоем
земли.
выдал часовым их присутствия. Для простого люда не свойственно покидать
свой дом ночью - во-первых, крестьянин с закатом ложится спать, чтобы на
рассвете вновь приняться за работу, а во-вторых, суеверный страх перед
темнотой и тем, чем она может грозить, не позволяет ему ночью шляться где
попало.
предпочитали заночевать под открытым небом. Они развели костер, уйдя в лес
подальше, чтобы из замка нельзя было увидеть огня среди деревьев, и
расположились вокруг него. Ни одна из лачуг, в которых нашли себе приют на
ночь солдаты, не удовлетворяла представлениям Брайена о месте, достойном
рыцаря; кроме того, удалившись от людей, Соратники получили возможность с
глазу на глаз обсудить планы.
подвластных ему крестьян. Дело в том, что они кишели блохами, вшами и
прочими паразитами. От знакомства с этими насекомыми во время путешествия
во Францию Джиму все-таки уберечься не удалось, однако он хотел как можно
дольше оставаться чистым, а вернувшись в свой замок, тщательно прокипятить
и вычистить одежду и в уединении принять ванну с Энджи.
ветвей, которые предстояло поджечь, чтобы испугать лошадей противника.
Дэффид дал своим лучникам особые наставления. Из тридцати или сорока
человек, пришедших к ним с луками, он отобрал примерно дюжину сносных
стрелков. Их задача заключалась, главным образом, в том, чтобы не дать
лучникам и арбалетчикам на стенах стрелять в толпу внизу, когда начнется
бой. Начальнику латников также пришлось дать своим подчиненным особые
указания.
часов десять. Костер угас, и на его месте остались лишь тлеющие угли.
Друзья растянулись на попонах, причем Дэффид и Брайен мгновенно заснули,
будто завтрашний день ничем не отличался от других. Джим позавидовал
выучке своих друзей.
заняты не столько предстоящей битвой, сколько тем, как приходится в плену
Энджи. Наконец Джим успокоил себя мыслью, что Мальвину невыгодно
злоупотреблять своей властью над тремя пленницами, пока он не уверится в
том, что Джим и его друзья находятся в его руках. Тут Джим почувствовал,
что засыпает.
разжечь костер, чтобы согреться, как к ним явились несколько подвластных
Джиму крестьян с едой и домашним пивом для рыцарей и Дэффида. К своему
собственному удивлению, Джим чувствовал зверский голод, да и Дэффид с
Брайеном, похоже, тоже. Он сказал себе, что, видно, наконец приспособился
к здешнему образу жизни. Соратники наполнили фляги пивом, привязали к
седлам сумки с провизией, которую можно было хранить подольше, и повели
своих солдат на позиции. Брайен настаивал, что это нужно сделать, пока не
выехали рыцари Мальвина, чтобы никакой шум или движение в лесу не
насторожили их или замковую стражу.
враги, спешившись, привязали коней к кольям, воткнутым в землю,
расположились на траве и принялись играть в различные игры - кто в кости,
а кто в нечто, напоминающее шахматы.
рыцари, латники, или кто там еще, Мальвина не решат, что им предстоит еще
один нудный день ожидания. Однако тем, кто прятался в лесу, считая часы,
было почти столь же тяжело, сколь и тем, кто сидел у замка закованным в
тяжелые латы.
относительной свободой движения. А те, кто обосновался у крепостной стены,
едва засияло солнце, принялись проклинать солнечный свет и охотиться за
каждым клочком тени, поскольку замок быстро лишил их своей защиты от зноя.
замка вышли слуги с едой для солдат. К радости наблюдателей, те с жаром
набросились на принесенные яства. Они не только не видели нужды в
каком-либо самоограничении, но и никак не ожидали, что Джим, Брайен и
прочие могут показаться после полудня.
они даже не помышляли о продолжении игр, в которых убивали время. Брайен -
все, начиная от Джима и кончая латниками, считали его прирожденным боевым
командиром - дал людям, стоящим полукругом среди лесных зарослей, знак
приготовиться.
солнце, от которого их уже не защищало ни одно пятнышко тени по эту
сторону замка, справа от них в лесу раздался пронзительный петушиный крик.
Почти тут же ему откликнулся другой крик слева от солдат Мальвина.
их скорость немного умерялась пылающими пучками веток, волочившимся за
ними по земле; скакуны летели навстречу друг другу прямо к стреноженным
коням врагов.
опершись на локти, с трудом поднимались на ноги. Но пока они принимали
вертикальное положение, пронеслись еще шесть всадников, волоча за собой
горящие ветки, и бурая сухая трава вспыхнула. Стреноженные лошади в ужасе
заржали, рванулись, колья переломились, и скакуны разбежались кто куда.
деревьев. Коней тоже больше не было.
так много, чтобы вовсе скрыть от глаз и замок, и все, что было вокруг
него, однако дым попал в глаза и носы рубак, так что те чуть не
захлебнулись от жидкости, выделяемой этими органами. Они попытались было
навести в своих рядах какой-нибудь порядок, но их отвлек послышавшийся
вновь топот копыт, и из леса на них ринулась целая туча всадников.
были первые наездники. К замку неслись латники в легких доспехах, с
копьями, направленными прямо в цель. Целями же стали люди, только что
потерявшие лошадей, а теперь поспешно отскакивающие в сторону и
вытаскивающие мечи. Уже через несколько минут две трети рыцарей Мальвина
валялось на земле, разглядывая сквозь забрала острия кинжалов и слыша
требования капитуляции.
Каменистый Артем
Посняков Андрей
Сапковский Анджей
Акунин Борис
Бажанов Олег
Андреев Николай