Чтение 100–й страницы книги ~Эндимион~

что двигаешься, стоя на месте (настолько крепко отложился в памяти ритм
дневного перехода). Ледяная стена приближалась. Мы пригнулись, когда
плот нырнул под козырек, и внезапно очутились... неизвестно где.

В лицо ударили лучи встающего из-за горизонта солнца. Река
разлилась и текла неспешно и величаво. Скалистые берега поднимались
террасами и плавно переходили в пустыню, которую оживляли только редкие
желтые кустики да видневшиеся вдалеке холмы. Огромное алое солнце
поднималось все выше, заливая пустыню ослепительным сиянием. Разница в
температуре с ледяной пещерой составляла около пятидесяти градусов.
Жмурясь от света, мы скинули шкуры и сложили их на корме плота.
Обледенелые бревна быстро оттаяли и заблестели на солнце.

Даже не сверившись с путеводителем и не спросив комлог, мы решили,
что очутились на Кум-Рияде. На эту мысль нас навела скалистая пустыня -
колонны красного песчаника на фоне розового неба, красные каменные
глыбы, изящные красные арки, по сравнению с которыми отдаляющийся портал
казался сущим карликом. Река какое-то время текла под этими
естественными мостами, затем свернула в широкую долину, где задувал
обжигающий ветер, пригибавший к земле кустарник и гнавший облака красной
пыли, что оседала на шкурах призраков, забивалась в рот и лезла в глаза.
К полудню местность стала более живой - окультуренной, что ли. От реки
под прямым углом отходили ирригационные каналы, вдоль которых стройными
рядами тянулись низкорослые желтые пальмы и пурпурные хвощи. Вскоре
показались первые здания, потом мы проплыли мимо деревни. Людей, однако,
видно не было.

- Как на Хевроне, - прошептала Энея.

- С чего ты взяла? - отозвался я. - Может, они сидят по домам и
занимаются своими делами?

Но время шло (как утверждал путеводитель, сутки на Кум-Рияде
длились двадцать два часа), каналов становилось все больше, местность
делалась все живописнее, деревни попадались все чаще, а люди по-прежнему
не показывались. Домашних животных тоже видно не было. Мы дважды
приставали к берегу - чтобы набрать воды из артезианского колодца и
чтобы выяснить, откуда доносится глухой стук. Как оказалось, это стучала
на ветру болтавшаяся на одной петле дверь.

Внезапно Энея согнулась, вскрикнула и схватилась за живот. Я упал
на колено и повел вдоль пустынной улицы дулом пистолета, андроид же
подбежал к девочке.

Никто вроде бы по нам не стрелял. Во всяком случае, сколько я ни
всматривался в окна, но так и не уловил ни единого движения.

- Все в порядке, - выдохнула Энея. - Просто вдруг стало больно...

Чувствуя себя полным идиотом из-за того, что обнажил оружие, я
подошел к девочке, сунул пистолет в кобуру и взял Энею за руку.

- Что случилось, детка?

- Не знаю, - выдавила она сквозь рыдания. - Что-то ужасное... Но
что, не знаю... - Мы повели ее к плоту. - Пожалуйста, давайте уплывем
отсюда... - Несмотря на испепеляющую жару, зубы девочки выбивали дробь.

А.Беттик установил палатку, которая теперь заняла едва ли не весь
изрядно укоротившийся плот. Мы расстелили в тени шкуры и уложили на них
Энею, потом дали ей напиться из бурдюка.

- Это связано с деревней? - спросил я. - Она как-то...

- Нет, - перебила Энея. Было видно, как девочка отчаянно пытается
совладать со своими чувствами. - Тут тоже произошло что-то ужасное, но
там... позади...

- Позади? - Я оглянулся. Ничего - отдаляющаяся деревня, желтые
пальмы, долина, широкое русло реки...

- На ледяном мире? - мягко уточнил А.Беттик.

- Да, - проговорила Энея и вновь согнулась пополам. - Ой, мамочка!
Как больно!

Я положил ладонь ей на лоб. Кожа девочки была неестественно
горячей. Мы достали из вещмешка медпакет, и я включил режим диагностики.
Выяснилось, что у Энеи лихорадка, приступи боли силой 6,3 дола, мышечные
судороги и нарушения мозговой деятельности. Прибор посоветовал дать
пациенту воды с ибупрофеном и обратиться к врачу.

- Город, - сказал андроид, когда плот миновал излучину реки.

Я выглянул из палатки. Вдалеке, километрах в пятнадцати,
возвышались красные башни, купола и минареты.

- Не отходи от нее. - Я навалился на шест. Нынешний плот был
гораздо легче себя прежнего, а потому, подгоняемый вдобавок течением,
двигался намного быстрее.

Мы с А.Беттиком изучили покоробившийся от воды путеводитель и
выяснили, что перед нами Мешхед, столица южного континента,
местоположение Великой Мечети, чьи минареты становились видны все
явственнее. Пошли пригороды, промышленные районы, наконец начался
собственно город. Энея задремала. Температура у девочки подскочила выше
прежнего; на медпакете мерцали алые огоньки, что означало настоятельную
рекомендацию обратиться к врачу.

Но где его было взять? Мешхед, как и Новый Иерусалим, оказался
совершенно безлюдным. Чудеса, да и только.

- Помнится, я слышал, что Бродяги оккупировали Кум-Рияд в то же
время, что и Угольный Мешок, - сказал я. А.Беттик утвердительно кивнул и
прибавил, что они с Мартином Силеном как-то перехватили радиограмму, в
которой подтверждались эти сведения.

Мы причалили к невысокому пирсу. Я вынес девочку на берег, в тень
городских зданий. Происходящее и впрямь сильно напоминало Хеврон, лишь
мы с Энеей поменялись местами - заболела она. Я мысленно поклялся в
дальнейшем по возможности избегать пустынных миров.

Улицы Мешхеда выглядели менее опрятными, чем в Новом Иерусалиме: их
загромождали брошенные машины и кучи мусора. Многие окна и двери были
выбиты или распахнуты настежь, из-за чего внутрь намело песка. Повсюду -
на тротуарах, на мостовых и на медленно, но верно погибающих лужайках и
газонах - валялись какие-то коврики. Я остановился у одного из них: мне
вдруг пришло в голову, что он может оказаться ковром-самолетом. Но мои
надежды не оправдались. Обыкновенные коврики, разве что занимавшие
одинаковое положение...

- Коврики для молитвы, - заметил А.Беттик, когда мы двинулись
дальше. Даже высотные жилые здания были ниже минаретов, возвышавшихся
над парком, где росли тропические деревья. - Почти все местные жители
были мусульманами. Они не желали иметь ничего общего с Орденом, их не
привлекло даже фактическое бессмертие. Словом, отвергли Протекторат, не
захотев ничего слушать.

Я свернул за угол и огляделся по сторонам, высматривая больницу.
Горячий лоб Энеи обжигал мне щеку. Дыхание девочки было прерывистым.
Казалось, она ровным счетом ничего не весит.

- По-моему, это место описано в "Песнях".

Андроид кивнул:

- Совершенно верно. Месье Силен утверждал, что полковник Кассад
около трехсот лет назад одержал здесь победу над так называемым Новым
Пророком.

- Когда пала Сеть, к власти снова пришли шииты? - Мы свернули на
другую улицу. Признаюсь, я высматривал не столько привычный красный
крест, сколько красный полумесяц.

- Да. Орден отчаянно этому противился на том основании, что шииты
будто бы поддержали Бродяг, когда флот Ордена покинул этот сектор
галактики.

- Похоже, прием был не слишком теплым. Во всяком случае, с точки
зрения Бродяг. Очень похоже на Хеврон... Как по-твоему, куда они все
подевались? Может, Бродяги взяли в заложники все население планеты и...

- Смотрите! - перебил А.Беттик. - Кадуцей! [В римской мифологии
геральдический жезл, обвитый двумя змеями, атрибут бога Меркурия. В
греческой мифологии ему соответствовал керикейон Гермеса и Ириды.]

И правда, на окне одного из домов был изображен неизмеримо древний
символ - крылатый жезл, вокруг которого переплелись телами две змеи.
Само здание ничуть не напоминало больницу - скорее уж какую-нибудь
контору. А.Беттик приблизился к висевшей на окне электронной табличке,
по которой бежали арабские слова. Табличка глухо забормотала.

- Ты читаешь по-арабски? - удивился я.

- Да, - ответил андроид. - А также понимаю, что нам говорят. Это
язык фарси. На десятом этаже находится частная клиника. Мне кажется, там
должно найтись необходимое оборудование - быть может, даже автохирург.

Я направился было к лестнице, но андроид нажал на кнопку лифта.
Послышалось гудение, и к нам спустилась стеклянная кабина.

- Странно, - пробормотал я. - Почему до сих пор не отключилось
питание?

Мы поднялись на десятый этаж. Энея проснулась и тихонько застонала.
Выложенный плиткой коридор вывел нас на открытую террасу, где шелестели
на ветру желтые и зеленые пальмы; с террасы мы попали в просторную,
светлую комнату с несколькими автохирургами и диагностическим
оборудованием. Выбрав кровать у окна, мы раздели девочку до белья и
положили ее на чистую простыню, подключили диагностер автохирурга и
стали ждать. На панели управления монитора имелась клавиша выбора языка:
арабскому и фарси мы предпочли сетевой английский.

Автохирург определил переутомление, обезвоживание организма и
необычную мозговую деятельность, которая, по его мнению, могла
возникнуть вследствие сильного удара по голове. Мы с А.Беттиком
переглянулись. Энею никто по голове не бил.

Получив разрешение на лечение первых двух заболеваний, автохирург
взялся за дело. На руках и ногах Энеи защелкнулись пряжки ремней,
псевдопальцы машины начали нащупывать вену, манипулятор ввел девочке