У каждого героя доведена до крайности какая-то одна черта характера.
Вот, например, Замбуко - скупец, стяжатель, скряга - образ, не раз
фигурировавший во французской литературе. Стоит только вспомнить Гарпагона
из комедии Мольера "Скупой" или Гобсека из одноименной повести Бальзака.
Жюлю Верну, как и всем передовым писателям Франции, были ненавистны
стяжательские инстинкты, зловредная мания накопительства, приводящая к
разрушению личности. Замбуко - живое олицетворение пагубной власти золота.
Этот зловещий банкир внушает отвращение дядюшке Антиферу и служит для него
предостерегающим уроком. Замбуко, так же как Бен-Омар и Саук, сразу же
обнаруживает свою душевную низость. Эти три отрицательных персонажа
вызывают у автора то насмешки, то негодование.
Центральный герой - дядюшка Антифер,- несмотря на свою вспыльчивость и
упрямство, человек простой, благородный и щепетильно честный. "Антифер,
живший до сих пор тихой, спокойной жизнью в тихом провинциальном городе,
рассудительно относившийся к жизни, как и подобает моряку в отставке,
теперь охвачен "священной жаждой золота" и потерял голову от ослепившего
его золотого миража!"
Но затем происходит метаморфоза. "Капитан большого каботажа", пережив
столько злоключений, опять становится самим собой. В конце романа этот
несносный упрямец раскрывает лучшие стороны своей души. Страсть к
обогащению исчезает вместе с сокровищами, и он снова начинает познавать
вещи в их истинном свете. Смирившись с потерей огромного состояния,
которое, как он думал, уже лежало у него в кармане, Антифер проделывает
бесплодное путешествие к четвертому островку главным образом для того,
чтобы отомстить коварному Замбуко и посмеяться над плутом Бен-Омаром.
При всех своих недостатках и человеческих слабостях дядюшка Антифер - в
основе своей образ положительный.
Антифер, Трегомен и Жюэль - настоящие бретонцы, люди из народа, которым
свойственны мужество, честность, трудолюбие, упорство в достижении цели,
драгоценное чувство юмора, рассудительность и здравый смысл. В образах этих
трех героев проступает близкая и милая сердцу автора французская
национальная стихия, разные черты и стороны французского национального
характера. Все трое противостоят как положительное начало троим негодяям, с
которыми их связала на время прихотливая судьба.
Герои этого романа нисколько не походят на отважных путешественников и
изобретателей, действующих в ранних произведениях Жюля Верна. Они не делают
никаких открытий, не совершают никаких подвигов. И само их путешествие не
идет ни в какое сравнение с героикой открытия Северного полюса или суровыми
испытаниями, выпавшими на долю экспедиции лорда Гленарвана, снаряженной на
поиски свободолюбивого капитана Гранта. Да и само предприятие дядюшки
Антифера не имеет ничего общего с величественными замыслами других героев
"Необыкновенных путешествий".
И больше того: в этом юмористическом романе, не в пример другим поздним
произведениям, Жюль Верн почти не касается злободневных общественных
вопросов, не выдвигает научных гипотез, не строит фантастических
предположений. Но без ворчливого дядюшки Антифера и добрейшего Жильдаса
Трегомена галерея образов "Необыкновенных путешествий" была бы беднее.
В основе романа лежит очень простая и здоровая мораль. Жадность, скупость,
стяжательство, страсть к обогащению - большое зло. Ожидание наследства и
его бесплодные поиски заставляют дядюшку Антифера убедиться на собственном
опыте: не в деньгах счастье. Пусть уж лучше богатства пропадут пропадом и
не достанутся никому, раз они вносят в мир столько вражды и раздоров!
Научность и занимательность и в этом произведении соединяются в один
"чудесный сплав".
Феноменальное явление природы объясняет неудачи героев, и на этом держится
весь замысел.
Невыдуманный факт - исчезновение острова Джулии - натолкнул Жюля Верна на
мысль написать роман о поисках сокровищ, роман с единственным в своем роде
сюжетом.
По-видимому, эта тема занимала воображение писателя в течение многих лет. В
романе "Двадцать тысяч лье под водой" капитан Немо сообщает профессору
Аронаксу о неожиданном появлении и исчезновении новых островов в
Средиземном море, ссылаясь при этом на свидетельства древних историков и на
свои собственные наблюдения.
"В Тихом океане,- говорит капитан Немо,- сооружение новых островов - дело
кораллов. В этих же водах новые острова обязаны своим появлением
вулканической деятельности".
Четверть века спустя Жюль Верн вернулся к этой географической проблеме.
Мотив, едва только намеченный в романе "Двадцать тысяч лье под водой", стал
самостоятельной научной темой в "Удивительных приключениях дядюшки
Антифера".
28 июня 1831 года на поверхности Средиземного моря показался маленький
островок.
Вскоре скалистый массив начал опускаться, и в декабре того же года остров
Джулия исчез.
"Именно в этот короткий промежуток времени злая судьба привела Камильк-пашу
и капитана Зо в эту часть Средиземного моря".
Камильк-паша прячет здесь свои сокровища, а его наследники по истечении
многих лет тщетно пытаются отыскать давно уже не существующий остров.
Антифер и его спутники узнают после многих приключений, что остров Джулия
исчез, но... исчез не безвозвратно. Есть надежда, что он опять вынырнет на
поверхность. Надо только подождать каких-нибудь триста - четыреста лет, и
тогда наследники Камильк-паши смогут воспользоваться этими сокровищами.
Отсюда и лукавое обращение заключительной главы "к нашим правнукам, которые
появятся на свет через несколько столетий".
Интересна история расшифровки последнего, испорченного документа
Камильк-паши. Здесь вводится в действие геометрия.
Богатый египтянин, обладавший, как известно читателям, математическим
складом ума, построил в воображении геометрическую фигуру - окружность,- на
линии которой находятся три острова, и предложил своим наследникам
определить местоположение четвертого, расположенного в центральной точке
этого отрезка земного шара.
Решение геометрической и одновременно географической задачи приводит к
остроумной развязке, развязке истинной, сменившей "ложную", которая
наступила в тот момент, когда герои пришли к ошибочному убеждению, что им
никогда не удастся расшифровать испорченный документ.
Здесь автор обращается к смекалке читателя. Каждому будет интересно
воспроизвести на контурной карте геометрическую фигуру и самому определить
местоположение четвертого острова.
Как и в любом другом романе Жюля Верна, мы находим здесь немало
географических сведений. Если дядюшка Антифер, дошедший в своей жажде
золота до состояния маниакального психоза, ничего не замечает, что творится
вокруг, то его любознательные спутники, Трегомен и Жюэль, стараются не
пропустить ни одной подробности, все видят и все запоминают. Глазами этих
неискушенных малуинцев, особенно наивного Трегомена, читатель видит
различные города и страны, по которым проезжали путешественники, подолгу не
задерживаясь на одном месте.
Отсюда беглость и сжатость географических описаний, не потерявших, однако,
своей познавательной ценности.
Роман "Удивительные приключения дядюшки Антифера" при всех его достоинствах
не принадлежит к числу выдающихся произведений Жюля Верна. Он известен
гораздо меньше, чем знаменитые научно-фантастические романы писателя. И тем
не менее эта живая, веселая, увлекательная книга написана с таким
мастерством, с таким юмором, с такой прелестной выдумкой, что вполне
заслуживает, чтобы с ней познакомились наши читатели.
Евг. Брандис
[1] Левант - общее название стран Ближнего Востока, прилегающих к восточной
части Средиземного моря.