патрон себе на грудь - на всякий случай.
тоннелю. Остальные последовали за ней. Гулкое металлическое биение
корабельного пульса рассказало Дифин, что системы быстро заряжаются
энергией. Тоннель повернул влево. Теперь они должны были находиться почти
прямо под кораблем. Скоро им предстояло увидеть ведущий в него ход. Вопрос
заключался в том, попытается ли Кусака их остановить или позволит войти на
корабль?
быстрый топот когтистых лап, она поняла, что Кусака не ошибся: он
действительно был полновластным хозяином этого кроличьего садка тоннелей.
Он был здесь повсюду.
девочки воин-инопланетянин углубился во владения Кусаки.
остановились. - Я вижу впереди свет.
по которому они шагали последние десять минут, висел светящийся фиолетовый
туман. Коди прикинул, что до тумана футов сорок, хотя понятие расстояния
уже потеряло реальный смысл. Покинув помещение, где их заключили в клетку,
они очутились в темноте и ощупью пробирались по коридору, стены и пол
которого казались сделанными из пропитанной водой кожи. Коди думал, что
они постепенно спускаются вдоль витков пологой спирали. Никаких других
проемов, никакого другого света они не встретили.
за собой Сержанта. Они перебрались через два или три дюйма густой слякоти,
покрывавшей дно коридора, добрались до светящегося тумана и разглядели,
что коридор сворачивает вправо. Впереди был круглый портал, за которым
виднелось что-то вроде большой комнаты, залитой нездоровым лиловым светом.
зрелищем.
пурпурного тумана, излучавший свет, подобно солнцу иного мира. К далекой
верхушке корабля по стенами поднимались другие дверцы и платформы. Коди
тут же пришло в голову, что так должен выглядеть внутри муравейник, однако
никаких признаков жизни парнишка не заметил. Примерно в шестидесяти футах
над полом висела еще одна черная пирамида величиной с гусеничный трейлер,
которую соединяли со стенами две массивных рукояти. От пирамиды к стенам,
уходя в них, тянулась сеть, сплетенная из тысяч серебряных кабелей, но
Коди гораздо сильнее ошеломило то, что оказалось прямо перед ними.
расположились сотни конструкций - сферы, восьмиугольники, массивные плиты
и даже изящные и загадочные, как абстрактные скульптуры, композиции. Все
они были черными как смоль и казались чешуйчатыми. Они были выстроены
длинными рядами и соединены серебристо-синими прутьями. Некоторые
достигали в высоту двадцати, а то и тридцати футов.
находится машинное отделение корабля, но ритмическая пульсация шла не
отсюда, а откуда-то снизу, с другого уровня. Одну черную стену покрывали
тысячи тускло светившихся лиловых геометрических фигур. Вероятно, это язык
Кусаки, догадался Коди. На другой стене расположились длинные ряды
треугольных экранов. На них виднелось что-то вроде сделанных под
различными углами рентгеновских снимков человеческих скелетов, черепов и
органов. Каждые две-три секунды появлялся новый набор изображений, словно
экраны были видеоатласом анатомии человека.
солнце!
сгустка мглы у Сержанта заболела голова.
черному кожистому полу. Повсюду стояли лужи слизи, как будто по залу
только что проползла огромная улитка. Коди рассудил, что здесь должен быть
еще один портал - может быть, на противоположной стороне корабля.
покрывшись гусиной кожей, понял, что некоторые машины дышат. Но они не
могли быть живыми. Не могли! Тем не менее, их чешуйчатые поверхности
расширялись и сжимались, каждая немного в другом ритме. Коди подумал, что
сейчас пальцы Миранды сломают ему руку.
на инопланетную швейную машинку, - свисали какие-то лоскутья и клочки.
Возможно, человеческой плоти... или хорошей ее имитации. На другой
конструкции помещалось огромное веретено с обмоткой из тонко сплетенных
проводов, уходивших к соседнему механизму - желобу, на котором грудой
ненужного хлама лежали обрывки ткани, клочья волос и то, что когда-то
могло быть костями. Коди сообразил, что именно эти машины делают Кусаке
репликантов. Помещение представляло собой мастерскую, до жути похожую на
мастерские Мэка Кейда. остановился.
открывшийся перед ними проход, тянулись самое малое тридцать шнуров,
сделанных из чего-то, напоминавшего эластичную красную мышечную ткань.
Коди оглянулся, чтобы увидеть, к чему они подсоединены. Пересекая зал над
самым полом, мясистые волокна уходили в самую большую из черных дышащих
машин. Тогда у Коди возник следующий вопрос: к чему эти волокна
прикрепляются другим концом?
сделал по илистой поверхности три шага - и услышал высокий ноющий звук,
словно кто-то быстро сматывал рыболовную леску: это завибрировали,
втягиваясь в дышащую машину, проходящие над полом тяжи. Коди понял: по
лежащему перед ними проходу что-то движется. Послышался шум, быстрый топот
когтистых лап. Судя по звуку, на марше была целая армия Кусак.
отвел своих спутников под прикрытие конструкции, похожей на гигантскую
наковальню, а сам припал к полу, наблюдая за порталом. Тяжи без остановки
убегали в глубины дышащей машины, и по спине у парнишка пошли мурашки.
солнцем заблестело влажное крапчатое тело. То, что топало, как целая
армия, оказалось одним существом, но вид столь богопротивной твари
наполнил Коди ужасом. Парнишка почувствовал, что внутри у него все
съежилось. Он понял, на кого смотрит: на сей раз его глазам предстал не
очередной репликант, а то самое существо, которое избороздило пустоты
космоса, охотясь за Дифин. То самое существо, которое, посадив в Инферно
свой звездолет, прорыло под городом тоннели и в поисках человеческих тел
врывалось сквозь полы в дома. Оно было здесь, отделенное от Коди двумя
десятками футов.
наступление по тоннелю. Остальные с трудом поспевали за ней. Керт
поскользнулся на слизи и поднялся, чертыхаясь и счищая с себя эту дрянь.
Дифин слушала пульс систем корабля, не зная, отключено ли уже силовое
поле. После отключения двигатели получили бы огромное количество энергии.
руками, пробившимися из земли у его ног. Пальцы сомкнулись на распухшей
лодыжке паренька, вонзая когти в тело. Вскрикнув "Иисусе!", Рик наставил
винтовку в голову чудовищу и начал стрелять. Полетели клочья мяса.
"Отвали!" - рявкнул Керт, приставил к темноволосой голове твари ствол
кольта и спустил курок. Голова раскололась, разбрызгивая свое содержимое.
Но монстр упорно лез из земли, одной рукой стискивая лодыжку Рика, а
другой нашаривая ноги Керта. Керт подпрыгнул, словно угодил босиком на
раскаленную сковороду. Рик упал, направил свой фонарь твари в лицо и
увидел, как глаза убрались в складки кожи, задымились и лопнули. Лицо
исказилось то ли от боли, то ли от ярости. Когти выпустили Рика.
Трепыхаясь, монстр снова зарылся в землю и исчез.
направила лампы назад, чтобы осветить остальных.
больную ногу. Давление оставленные когтями глубокие царапины частично
сняли, но лодыжка кровоточила. Мальчик кивнул:
пришли. по Его глаза за стеклами очков расширились. - О Господи, -
проговорил он.
четыре человекоскорпиона. Попав на свет, они дрогнули, загораживая глаза,
но не остановились.
шнуру динамитного патрона. - Все целуемся с землей! - Шнур выгорел, Керт
швырнул динамит в монстров и кинулся плашмя.