Чтение 19–й страницы книги ~Колдун из клана Смерти~

И колдуну показалось, что в ее словах звучит печаль не по исчезнувшему Вольфгеру, а по тем столетиям, которые они пропустили.

– Они, действительно, брат и сестра? – прошептала Дона с некоторым сомнением в голосе, когда мастер Смерти молча опустился на стул с другой стороны от нее.

– Один отец, разные матери, – ответил Кристоф и замолчал, заметив, что юноша смотрит на него, терпеливо ожидая, когда сможет продолжить говорить.

– Мы просим прощения за опоздание, – Иноканоан, обвел всех присутствующих взглядом нереальных глаз. Казалось, вокруг его зрачков клубится чистый ультрамарин. – Дорога оказалась слишком длинной.

– Добро пожаловать. – Судья чувствовал напряжение в зале Совета и попытался разрядить его.

– Мы сожалеем, что вас так и не предупредили о нашем возвращении, – Соломея неодобрительно покосилась на Миклоша.

– Не надо намеков! – тут же окрысился Бальза. – Лично мне вы ничего не говорили!

– Это неправда. Мы прислали вам сон.

– Сон?.. Сон?! – казалось, нахттотера сейчас удар хватит. – Вы считаете, будто что-то можно понять из какого-то дурацкого сна?!

– Когда вы остались безразличны к нему, мы еще раз намекнули о нашем скором приходе, – равнодушно сказала девочка. Крики тхорнисха ее совершенно не трогали.

– Вы совершили нападение на меня и моих солдат! Ранили моего ученика!

– Правда? – изумилась Соломея. – Мы и не думали нападать. Мы прислали сон, в котором дали предупреждение, как он должен был себя вести, чтобы не пострадать. Не нужно подходить к границе. Иначе она ударит в ответ, зеркально отражая атаку.

Глава клана Золотых Ос подавился словами и стал багровым.

– Просто сделали наше присутствие немного более явным, – хищно улыбнулся Иноканоан. – Но если у вас есть претензии, то мы можем рассмотреть их прямо сейчас.

Собрание ответило на это заявление пронзительной тишиной.

– У вас есть претензии к действиям клана Лигаментиа, господин Бальза? – поинтересовался ревенант.

– Нет, – выдавил из себя Миклош.

– Просим вас, продолжайте, – девочка села, выпрямившись на стуле, словно примерная школьница.

Судья сделал паузу и снова обратился к присутствующим:

– Будут еще какие-нибудь заявления?

– Будут, – свирепо пообещал Бальза.

– Какую необычайную активность проявляет клан Тхорнисх сегодня, – сказал Кристоф, обращаясь к собственному перстню с изумрудом.

– Миклош всегда был шутником, – промолвил Иноканоан, вытаскивая из кармана сигару. Соломея хихикнула.

Нахттотер не обратил на них внимания.

– Клан Нахтцеррет обвиняет клан Даханавар в укрывательстве отлученной Храньи Бальза и в оказании ей помощи по подготовке свержения нынешнего официального главы клана.

Над столом пронесся удивленный ропот. Фелиция осталась ледяной и невозмутимой, но все знали, что в ее красивой голове сейчас должна кипеть напряженная мыслительная работа.

Миклош вынул из внутреннего кармана пачку фотографий и бросил их перед собой. Цветные снимки веером разлетелись по столу.

– У меня, в отличие от многих, естьреальныедоказательства.

Рамон притянул к себе один, посмотрел на изображение и выразительно приподнял брови.

– Не желаете взглянуть? – с ядовитой любезностью осведомился тхорнисх у Фелиции.

– Ни к чему, – величественно повела головой мормоликая. – Я не собираюсь отрицать, клан Даханавар оказал некоторое содействие Хранье Бальза и ее соратникам. Мы посодействовали ей в доставке, в убежище, о котором была предварительная договоренность, но на этом наша помощь закончилась.

– То есть, вы утверждаете, – заговорил Александр, глядя на снимки, – что не собирались, как заявляет господин Миклош, помогать Хранье убрать нынешнего главу тхорнисхов?

– Нет. – С достоинством ответила Фелиция. – Я всего лишь, по старой дружбе, оказала госпоже Бальза любезность. Но заявление о том, что наш клан планирует приниматьучастие в мятеже – абсурдно. Я не имею ни малейшего представления о внутренних делах Нахтцеррет. Даханавар они ни в коей мере не касаются.

– Чушь собачья! – Нахттотер грохнул кулаком по столу. – Естественно, она не собралась брать автомат и отправляться вместе с моей дорогой сестрой на штурм «Луннойкрепости». Но не надо рассказывать сказки о старинном приятельстве! Всем прекрасно известно, для чего оказывают подобные «любезности». Это обеспечение безопасного тыла, моральная поддержка. Хранья никогда бы не сунулась в Столицу, если бы ей не обещали помощь!

– Не стану скрывать, госпожа Хранья просила меня о небольшой услуге, – без малейшего смущения ответила Фелиция. – Но я не смогла ей помочь.

– И какие услуги ей требовались? – спросил Миклош, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.

– Она хотела воспользоваться способностями сканэра… моего бывшего сканэра. Но, в связи с тем, что Дарэл больше не принадлежит к нашей семье, оказать содействие в этом вопросе я не могла.

«Я бы не удивился, – подумал Кристоф, глядя на величественную Первую Леди, – если ты изгнала Дарэла, заранее предвидя подобную ситуацию. Обещала помощь Хранье и тут же удалила опасного телепата…»

– Буря в стакане воды, – прозвучал в полной тишине звонкий голос Соломеи. Но на эту реплику никто не отреагировал.

– На этих фотографиях, – Фелиция постучала овальным ногтем по снимкам, лежащим перед ней, – запечатлено прибытие Храньи в Столицу. Но доказательством того, что я планировала свержение главы Золотых Ос, это быть не может.

– Хорошо, – Миклош звучно хлопнул ладонью по столешнице. – Тогда давайте обратимся к сенсору вриколакосов. Пусть он расскажет нам, что Леди думала и планировала на самом деле.

– Мечтай-мечтай… – насмешливо буркнул Иован. – Сейчас к тебе стая телепатов прибежит. Прямо из лесу.

– Если мы будем выдвигать обвинения с учетом того, что думает и планирует каждый из присутствующих, боюсь, подвергнуть остракизму придется всех старейшин, – вмешался Кристоф, с большим интересом следящий за разговором. Он многозначительно замолчал, глядя на Амира, и добавил с улыбкой: – И меня в том числе.

Асиман, предпочитавший больше не высказываться по этому вопросу, сжал побелевшие от гнева губы. Иован широко ухмыльнулся, демонстрируя волчьи клыки. Рамон кивнул, молча соглашаясь с некромантом.

– Мы не можем обвинять, исходя из одних неосуществимых желаний, – продолжил кадаверциан. – Даже если у Леди были идеи по смене руководства тхорнисхов, она от них благоразумно отказалась. Так что, Миклош, разумнее будет утешить себя этим.

Бальза крепко сжал рукоять трости и требовательно повернулся к Судье. Но тот не спешил вмешиваться в спор, ожидая, пока все стороны выскажутся.

– Хорошо, господа, давайте уже примем какое-то решение, – воззвал к общественности Рамон, взглянув на часы. – Заклеймим позором госпожу Фелицию или забудем об этом неприятном инциденте.

– Это грызня ос. Не наша. Не имею причин ввязываться в свару, – сказал Иован.

– Я также не вижу резона, – поддержал его Александр.

– Думаю, излишне говорить о том, что выяснять отношения в Столице, да еще и привлекая внимание людей – это дополнительные хлопоты для всех нас, – сурово произнес Рамон. – Желательно, чтобы Хранья как можно скорее покинула город. И без всякого шума.

– Не беспокойтесь. Шума не будет, – довольно улыбнулся нахттотер.

Дона отвлеклась от диалога в тот момент, когда ревенант собрался озвучить окончательное решение Совета. Она взглянула на лигаментиа, сидевших рядом. Иноканоан закурил сигару, откинувшись на спинку стула, запрокинул голову и выдохнул облако голубоватого дыма. Оно тут же свернулось тугой спиралью, устремилось к потолку и, словно живое, вползло за решетку вентиляции.

Почувствовав ее взгляд, юноша повернулся и произнес равнодушно:

– Извините, если помешал.

– Насколько я знаю, в зале Совета магия запрещена, – тихо ответила вилисса.

– А я знаю, что в зал запрещено приносить некротических созданий, – прошептал он, наклоняясь к девушке.

Дона тут же с удивлением почувствовала копошение в кармане жакета и увидела, как на ее рукав взбирается существо не больше ладони. Оно напоминало оживший скелет динозавра с прозрачными крыльями стрекозы, длинными лапами и головой, состоящей из одной огромной зубастой пасти. Девушка невольно вздрогнула. Соломея рассмеялась. Иноканоан насмешливо прищурился, дунул сигарным дымом на костлявую зверюшку, и та мгновенно исчезла.

– Это не магия, – заговорщицки шепнул он вилиссе, снова вольготно разваливаясь на стуле, – это иллюзия.

Несколько озадаченная, Дона поспешно отвернулась от странного юноши, сообразив, что пропустила какую-то часть обсуждения. Она вообще на минуту забыла, где находится.

– Какой результат? – спросила девушка у Кристофа.

– Дело закрыто, – ответил колдун, глядя на нее с легкой усмешкой. – Ввиду отсутствия состава преступления.

– Будут еще какие-нибудь заявления? – спросил Судья.

– Мы побудем среди вас какое-то время, – произнес Иноканоан, потушив сигару о нижнюю часть столешницы.

– Но мы не хотели бы никому мешать, – подхватила Соломея.

– Нам нужно убежище и территория, на которую никто не сможет претендовать, – закончили они хором.

Но ни у кого это не вызвало улыбки.

– Нам нравится юго-восточная часть города, – сказал юноша, зловеще поблескивая ультрамариновыми глазами. – Насколько мы успели узнать, она не принадлежит ни одному из вас.

– Вы желаете, чтобы эта часть города была закрыта для всех киндрэт? – учтиво поинтересовался ревенант.

– Да, – беспечно улыбнулась Соломея, тряхнув темными волосами. – Кроме тех, кто получит наше разрешение на вход.

– Ни один из районов Столицы никогда не был закрыт, – неожиданно резко произнес Кристоф. И Дона мысленно поддержала его. – Ни для кого.

– Мы, в свою очередь, готовы дать слово, что не станем проникать в чужие владения, – смиренно опустил взгляд Иноканоан, хотя на его губах играла неприятная улыбка.

– Если лигаментиа начнут делить территорию и устанавливать границы, это может привести к очень неприятным последствиям, – заметил Александр.

– Потому что их примеру последуют все остальные, – поддержала союзника Фелиция.

– Так и будет, – вмешался Рамон, и в его голосе зазвучали те же непримиримые интонации, что и у кадаверциана. – Мы начнем охранять свои приусадебные участки и жестоко карать нарушителей. Относительно спокойный город превратится в арену постоянных драк и склок, с которыми наш Судья, – вьесчи учтиво, хотя и несколько равнодушно склонил голову перед ревенантом, – не справится даже с помощью всех нас.

Иован равнодушно повел широкими плечами:

– Делите, как хотите. Нам все равно, кто из вас где будет жить.

– Конечно, вам все равно. – Амир растянул губы в ядовитой ухмылке. – Оборотням плевать, что происходит в городе. Лишь бы в их лес не совались.

– Точно, – кивнул косматой головой вриколакос. – Лучше не скажешь. Но если кто сунется со своими порядками к нам… – в его глазах зажглись свирепые желтые огни, отмощной фигуры повеяло неукротимой звериной силой. И это произвело на всех присутствующих гораздо большее впечатление, чем любые угрозы.

– Давайте вспомним грустную историю Праги, – лучезарно улыбаясь, предложил Миклош. – Там мы тоже были разделены. И к чему это привело?

– Город пришлось оставить, – тихо ответила Дона.

– Хорошо, – беспечно улыбнулась Соломея. – Мы поняли. Ваше решение – «нет». Мы его принимаем.

Иноканоан опустил голову, исподлобья глядя на каждого по очереди:

– Но пусть никого из вас не удивляют… странности, которые будут происходить в этой части города.

– Мы не угрожаем! – со смешком воскликнула девочка. – И мы не будем никого… – она помедлила, словно подыскивая нужное слово.

– …убивать, – подсказал юноша с мрачной усмешкой. – Однако, если что-то случится, мы не виноваты. И даже ваш сканэр не сможет этого опровергнуть.

– Мы примем к сведению ваше предупреждение, – холодно улыбнулся ревенант. – Продолжим, господа.

– Клан Кадаверциан обвиняет Амира Асимана в убийстве Сэмюэля Кадаверциана, – произнес Кристоф, и Доне показалось, что по ее спине пробежал ледяной озноб. Она дажепредположить не могла, что собрату придет в голову заявить подобное.

В зале Совета повисла напряженная тишина.

Магистр желчно рассмеялся и оглянулся на остальных, видимо ожидая, что они оценят нелепость услышанного заявления вместе с ним. Но ни один не оправдал его ожидания. Миклош подался вперед с предельно заинтересованным видом. Фелиция обменялась быстрым взглядом с Александром. Рамон, нахмурившись, смотрел в полированный стол. Иован хмыкнул нечто неразборчивое. Только лигаментиа остались равнодушно не заинтересованы.

– И как, позвольте узнать, я его убил? – скептически осведомился Амир, не дождавшись поддержки.

– «Могильная гниль», – коротко ответил кадаверциан.

– Неужели? Если мне не изменяет память, этим средством пользовался лудэр. По-моему, уважаемый Кристоф путает меня с одним из его представителей. И, простите, где доказательства?

– Вы правы, – невозмутимо ответил колдун, – доказательств, которые можно предъявить на Совете, нет. Кроме мертвого тела ученика.

– Зачем мне убивать твоего молокососа?! – с искренним возмущением воскликнул асиман.

– Я предупреждаю, Амир, – резко оборвал Кристоф поток его «праведного» гнева. – Если кадаверциан неожиданно начнут умирать или пропадать без вести, я знаю, с когоспросить за это.

Асиман вдруг приподнялся, уставился на колдуна с бешенством и произнес хрипло:

– Ты смеешь мне угрожать, галльский ублюдок?!!

– Господин ар Рахал! – предостерегающе произнес ревенант.

Кристоф так же медленно встал, и теперь враги с ненавистью смотрели друг на друга через стол. Казалось, еще мгновение, и они бросятся в драку.

– Ты понял меня, асиман? Если «Могильная гниль» появится снова – все твои ученики пойдут на корм моим бетайласам.

– Господин Альбьер! Прошу вас.

В воздухе повеяло магией. По рукам Амира пробежала мгновенная огненная волна. И тут же вокруг некроманта колыхнулось зеленое облако.

– Остановитесь. – В голосе ревенанта послышалась угроза. Пока еще отдаленная.

Каждый из присутствующих почувствовал волну мощной невидимой силы, хлестнувшей со стороны Судьи. Она накрыла обоих врагов, потушила огонь в руках асимана и развеяла колдовскую зелень подле кадаверциана. Дона не сдержала облегченного вздоха – ревенант воспользовался своим умением нейтрализовывать магию кровных братьев.

– Вынужден напомнить, – ледяным тоном произнес господин Белов, – для того, чтобы вы могли общаться, здесь нахожусь я. Хотите выяснять отношения – делайте это цивилизованно.

Прошло несколько томительных секунд, прежде чем Амир медленно опустился на свое место. Кристоф тоже сел.

Больше желающих высказать свои претензии к другим кланам не нашлось.

– Итак, господа, – произнес Судья спокойно, словно только что не произошло неприятного инцидента, – мое решение. Совет не считает возможным оказывать помощь клану Асиман в поисках пропавшего представителя.

Разъяренный Амир вскочил, грохнув стулом по полу и стремительно вышел из зала, оглушительно хлопнув дверью. Фелиция тяжело вздохнула. Соломея зашептала что-то на ухо брату. Рамон усмехнулся. А ревенант продолжил, словно не заметил выходки асимана:

– Далее, повторю еще раз. Совет не намерен каким-либо образом влиять на внутренние противоречия клана Нахтцеррет. А также считает обвинения Миклоша Тхорнисха в адрес Фелиции Даханавар необоснованными.

Господин Бальза состроил высокомерно-пренебрежительную гримасу, но взгляд, которым он наградил ревенанта, был полон злобного раздражения.

– И последнее. Прошу Кристофа Кадаверциана впредь воздерживаться от необоснованных обвинений и угроз в адрес представителей других кланов, если он желает по-прежнему входить в состав Совета. Это все на сегодня. Доброй ночи, господа.

Судья собрал документы, лежащие на столе, и в полной тишине покинул зал.

Глава 19

Плач гиены

Мы живем в такое время, когда абсолютно бесполезные вещи являются единственно необходимыми.[50]4января

Господин Бальза проводил время в маленькой обсерватории, располагавшейся на вершине одной из четырех готических башен «Лунной крепости». Он пришел сюда, едва стемнело. Ночь выдалась облачной, и телескоп так и остался не расчехленным. Впрочем, сегодня звезды не слишком интересовали Миклоша.

Нахттотер страдал от мигрени.

Это выматывало тхорнисха. Устроившись на маленьком диванчике и положив на лоб влажное полотенце, он уже несколько часов пытался уснуть хотя бы на пять минут. Но ничего не получалось.

Бальза не мог думать ни о чем, кроме возвращения клана Иллюзий. Лечебные заклинания, которыми он окружил ученика, пожирали силы, но Йохан не выздоравливал. Ранение оказалось очень серьезным, и жизнь в ландскнехте едва теплилась. Чумной собирался отправиться к праотцам.

Нахттотер услышал мягкие шаги Норико, и через несколько мгновений она подошла к лестнице в обсерваторию, окутав Миклоша ароматами свежих персиков и утонченной водяной лилии.

– Я завершила последние приготовления, господин.

Глава клана снял полотенце, сел, задумчиво потер виски и обратил взгляд на невозмутимую японку. Ее волосы были собраны на затылке в сложную прическу, украшенную двумя костяными заколками времен начала сёгуната Токугавы. Голубое шелковое платье и мягкие тапочки того же цвета оказались идеально чистыми, хотя подготовка к ритуалу была сопряжена с большим количеством крови и смертей.

Миклош всегда ценил эту женщину за точность и аккуратность.

– Также хочу сказать, что моим служащим удалось отрезать Хранью от финансов. Временно, разумеется.

– Первая хорошая новость за неделю. – Он поправил воротничок на рубашке и снял с рукава несуществующую пылинку.

«Плач Гиены» требует полной сосредоточенности. И хотя сложному ритуалу обучил его еще Луций – за все века жизни Миклош ни разу не воспользовался заклятьем. И даже сейчас решился прибегнуть к нему лишь потому, что был вынужден. Возможности воспитать второго Чумного в обозримом будущем нахттотер не видел.

Цена за «Плач» велика – все последнее поколение клана. По приказу Миклоша двадцать человек обратили на следующую ночь после ранения ландскнехта. Годами добивавшиеся этой чести люди были счастливы и даже не подозревали об уготованной участи.

Два десятка бесполезных птенцов за одного полезного Йохана – выгодный обмен. Жалеть совершенно не о чем.

Теперь последним препятствием для создания «Плача» стало отсутствие важного ингредиента. Миклош не любил становиться должником, но на этот раз не имел особого выбора. Поэтому, вздохнув, набрал телефонный номер.

– Доброй ночи, Амир.

– Господин Бальза, – голос магистра стал приторным до невозможности. – Ты не вовремя, Миклош. Я жду важного звонка.

– Ты его уже дождался.

Раздался тихий смех:

– Пламя с тобой! Говори.

– Мне нужна «Снежная крапива».

Повисло напряженное молчание.

– Немного.

– С чего мне тебе помогать?

Миклош закатил глаза к потолку. Чтобы этот мерзкий удав лопнул от жадности!

– Сегодня ты поможешь мне. Завтра я – тебе. Огненным магам и рыцарям ночи нужно держаться вместе.

– Мой клан может прожить и без помощи Золотых Ос.

– Лудэр тоже так думал. И где он теперь?

Амир неприятно хихикнул.

– Я могу совершить равноценный обмен, – предложил Миклош.

– Хорошо. Ты получишь то, что просишь.

– Очень любезно с твоей стороны.

В ответ раздались короткие гудки.

Ничуть не обидевшись на то, что не услышал слов прощания, господин Бальза позвал Романа.

– Немедленно отправь кого-нибудь к Амиру. Он передаст нужный мне предмет. Курьер должен тотчас вернуться назад. Предупреди, что проволочек я не потерплю.