Чтение 24–й страницы книги ~Секретарша для демона~

Я повернулась к спутникам.

— Я все понимаю, господа. Но Вас нельзя оставить на пару минут, чтобы вы не вляпались в неприятности!

— Спасибо, — вздохнул Руслан. — Кажется, я понимаю, почему в пророчестве было сказано, что жизнь Наследника будет зависеть от золотоволосой чужестранки.

— Поехали уж.

Я пришпорила коня, и первая направилась по узкой тропинке между смыкающихся скал.

Пыльный тракт ложился под ноги коней, мы мчались на запад, еще не зная, что нас там ждет. Впрочем, никому из нас и в голову не пришло задуматься о том, что будет дальше. Мы уже привыкли решать проблемы, по мере их поступления. Кони оказались на диво выносливыми, и мчались вперед, не ведая усталости.

Отмахивались километры. После обеда мы увидели впереди небольшую рощицу и решили там устроиться на длительный привал, поскольку кони тоже запыхались, решение было принято единогласно. Особенно после того, как мы заметили изгиб реки.

Правда, по мере того, как мы подъезжали туда, на душе у меня становилось все пакостнее. Поэтому я приготовила пару матриц масштабных заклинаний, подумав, что они меня не утянут. А резерв все равно можно будет, потом восстановить, тем более, что в этой рощице в центре был огромный дуб, пара высоких берез и сосен. В любом случае, хватит всем.

У Руслана к тому же резерв был почти наполнен. Об этом позаботилась планета. Хотя я до сих пор так и не поняла механизма этого действия. Главное, был результат.

Невольно, я отстала от своих, а потом мне пришлось их спешно догонять. Вот и получилось, что когда от рощицы полетела магическая сетка, под ней оказалась я. Фейерверк огня, и на поляну посыпался пепел. А из-за деревьев высыпали криспы. Опять.

Вот только у меня уже чесались кулаки, очень хотелось проверить их на крепость. Легко перемахнув через седло, я убедилась, что все уже вступили в драку. Вытащила меч, позаимствованный в деревне, и покачала его в руке, проверяя, как он сидит. Мне понравилось. Мы сошлись с ближайшим криспом в середине поляны. Вспышки от сталкивающихся мечей, звон, в общем мне понравилось. Крисп отлетел в сторону. Я не собиралась соблюдать правила честного боя и особо не думая, засветила ему в лоб магическим кулаком. Повернулась к своим. И Артур, и Руслан отлично справлялись со своими врагами. А вот Миру было чуть сложнее, он все-таки воин дальнего боя, а резерв почти на нуле. Второе масштабное заклинание я запустила в его сторону. Вокруг эльфа закрутился вихрь, не подпускавший врагов близко, так что теперь Мир мог их просто расстреливать в упор.

Бой не продлился и десяти минут, вскоре на ногах остались только мы четверо и нельзя сказать, что нас это расстроило.

Руслан подошел к полумертвому офицеру криспов и присел рядом с ним на корточки, потом усадил, прислонив того к дереву.

— Итак, побеседуем?

Офицер хотел плюнуть в сторону Наследника, но в следующий момент, криспа согнуло пополам.

— Что это? — прохрипел он.

— Нечего плеваться в Наследника, — спокойно сообщил Артур, преобразившись в демонский вид и прислонившись к сосне, жадно впитывая энергию, то же самое делал и Мир, облюбовав березу. Я же оседлала дуб и качалась в его ветвях, словно русалка. Кажется, не мне одной пришла в голову такая мысль. Миг, и я получила длинный золотисто-синий хвост.

Глянув на смеющегося эльфа, я поняла, что это его проделки. Показав ему язык, в отместку я ему вырастила пару ветвистых рожек. Артур просто слег от смеха.

— Вы кто? — испуганно зашипел крисп.

— Наследник и его безумная команда, — ответила я, легко прыгая вниз и зависая у земли на левитации.

— Докажи! — прошептал крисп, закатывая глаза.

— Что мы безумны, доказывать не надо, — подумав, сообщил Руслан, — а вот насчет того, что я Наследник…

Он пожал плечами. Миг и перед офицером высший крисп, с блестящим обручем в волосах.

— Наследник! — выдохнул офицер. — Вы же мертвы!

— Как видишь, я живой. Что делать будем с ним? — спросил Руслан поднимаясь на ноги и возвращаясь в исходное состояние.

— Убьем, — зевнул Артур. — Зачем нам лишние неприятности.

— Да ну, — отмахнулся Мир. — Не слушай ты его, он сегодня кровожадный что-то.

— А ты сам? — поинтересовалась я. — И я за отпустить.

— Не стоит! — послышался мягкий голос, и на поляну с двух сторон одновременно шагнули два человека. Маги. Правда, с сильно истощенным резервом.

— Почему? — спросил Руслан.

— Любовник Наместницы, если вы его отпустите, то вам не удастся то, что вы задумали. Вас слишком мало, — заметил старший маг.

Мы переглянулись и расхохотались. Артур кивнул головой, мягко подлетел к пленнику, аккуратно уколол его в какую-то точку. На поляне остался труп. Затем он повернулся к магам.

— Представьтесь, — попросил демон.

— Ранджан, старший придворный маг и астролог, — старший мужчина кивнул головой на младшего. — Это мой ученик, Терлиран. Мы благодарим.

Вас, если бы не Вы, страшно представить, чем закончилось бы наше путешествие.

— Вы ушли из дворца? — заинтересовался Руслан.

— Да, — кивнул Ранджан. — У Наместницы раз за разом срывались планы. И она к сожалению вышла на нас. Нам пришлось бежать.

— Что же вы такого сделали? — спросил Мир, отталкиваясь от полюбившегося ему дерева, и устраиваясь на поляне.

— Мы подумали и решили, что допускать второго пришествия демонов, мы не имеем права и всеми силами стараемся отдалить этот момент. Мы успели спасти две подходящие жертвы. Оба — правда, перекрестные.

Кровных жертв уже не осталось на планете.

— Подождите, а кто в перекрестных жертвах? — повернулся к магам.

Руслан.

Те переглянулись, словно решая, стоит ли это говорить. Легкого моего щелчка никто не увидел.

— Полководец погибшего короля и королевы. Цениирм Архийский. Его жена, которая была няней погибшего Наследника. Говорят, что есть еще кто-то на этой планете. А еще, что Наместница нашла кого-то кровного.

— Не нашла, ищет, — поправил учителя Терлиран.

— Кого же? — спросила я.

— Никто не знает, — честно сказал Ранджан.

Мы переглянулись.

— Скажите, а куда вы двигаетесь? — спросил маг.

— В ближайший крупный город, — ответил Руслан.

— В Стриланж? — догадался старший маг. — Вам там есть где остановиться?

— Нет, — я села к Руслану, прислонившись к его плечу.

— Мы можем порекомендовать вам таверну, там собираются мятежники.

Мне кажется, — Ранджан вздохнул. — Что вам там самое место.

Руслан кивнул.

— Как въедете в город, поедете направо. Таверна "Минотавр".

Хозяину скажете, что вы от Ранджан. Он просил кланяться племяннице.

— Хорошо, спасибо.

Улыбнувшись, магам, мы вскочила в седла и поскакали дальше.

Стриланж возник на горизонте ближе к вечеру, когда солнце уже начало закатываться.

По дороге нам пришлось обсудить, как мы будем въезжать в город.

Решено было, что наименьшее внимание привлечет молодая знатная дама, путешествующая под охраной наемников.

В город мы въехали без особых проблем. «Наемники» почти не привлекли внимание, стражники останавливали взгляд на мне. Впрочем, посмотреть было на что, судя по тем взглядам, которые кидали на меня мои "охранники".

Оглядевшись по сторонам, я свернула направо. У таверны мы спешились. Кинув монетку мальчишке у конюшен, мы оставили лошадей ему, ребята забрали сумки. В «Минотавре»мы собирались задержаться на пару дней, обсудить, что делать, набраться сил. Тем более, как сказал.

Руслан, здесь с ним должна была встретиться его Наставница и няня. Ее мы и должны были ждать.

Войдя в таверну, я направилась к ее хозяину. Дородный невысокий мужчина, смотрел на меня с прищуром.

— Что желает, прекрасная леди, — спросил он с усмешкой. Кажется, его мой вид не обманул.

— Меня попросили… — я смущенно опустила глаза вниз. — Передать, что Ранджан кланяется племяннице.

Хозяин кивнул.

— Что прикажете, леди?

— Нам надо, — я оглянулась в сторону наемников, — покои, желательно из трех комнат, соединенных в одну.

Тавернщик помолчал, потом кивнул.

— Я понимаю, — сказал он. — Леди должны охранять постоянно.

Я согласно опустила глаза, прикрыв выражение усмешки ресницами.

— Есть у нас такие покои. Два золотых.

Золото блеснуло в свете ламп, торговаться я не стала.

— Мы спустимся вниз. На стол нам мясного и побольше, — попросила я, кидая еще две монеты. — Алкоголя не надо.

Хозяин кивнул, кинул ключ.

— Верхний этаж, леди. Левые покои.

Я улыбнулась и поманила ребят за собой. В комнате мы удобно устроились, на краткое совещание.

— Останемся здесь? — спросил Руслан, усевшись в глубокое кресло. Я переодевалась в самой маленькой комнате, надежно защищенной с двух сторон.

— Да, — крикнула я.

— Почему? — поинтересовался Артур.

— Здесь удобно. И вряд ли кому придет в голову нас здесь искать.

Если не сказать пароль, то комнат в таверне нет, — я вышла в зал к остальным. Коричневый шелк откровенного наряда скользил вдоль тела, парни уставились на меня с очень изумленными взглядами. Пришлось с усмешкой щелкнуть пальцами, приводя их в себя.

Спустившись вниз, мы плотно поели, потом вернулись наверх.

— Ну что спать? — спросил Артур, усаживаясь за стол, в самой большой комнате.

— Не-ет, — Мир упал напротив него. — Сыграем в карты?

Оба повернулись ко мне и Руслану. Мы переглянулись и согласились.

Игра шла до двух ночи. В результате я обогатилась тремя желаниями, по одному от каждого, и одно проиграла Руслану.

В два мы разошлись по своим комнатам. А через десять минут ко мне в комнату шагнул Наследник. Я еще была одета, по этому не стала в него ничем кидаться, просто повернулась с удивлением.

— Извини, — тихо сказал он.

— Ты что-то хотел?

— Да. Поговорить.

— Проходи, — пожала я плечами.

Руслан зашел, сел в кресло, посмотрел на меня.

— Может, ты присядешь?

Хмыкнув, я все же опустилась на кровать.

— Что?

— Я хотел спросить, — Наследник замялся. — Ты скучаешь по Земле?

— Пока нет, — я нахмурилась, — к чему такой странный вопрос.

— Я хотел попросить тебя, — он посмотрел мне в глаза. — Об одолжении.

Но наш разговор прервали, в дверь постучали. Вошел Артур.

— Вы оба здесь, — обрадовано сказал он. — У нас гость, которого я лично не ждал. Цениирм. Он ждет всех нас.

— Так поздно? — изумился Руслан, протягивая мне руку.

Я приняла ее, поднялась на ноги. Задумавшись о том, как узнал арх где нас искать.

— Ну что же, идемте? Негоже заставлять его ждать. Думаю, у него важные новости.

— Лучше пригласи его к нам, — посоветовал Мир, выглядывая из комнаты, с его тонким эльфийским слухом услышать наш разговор не составило труда.

Артур подумал, посмотрел на Наследника, тот кивнул. И демон поспешил вниз. Мы все устроились в большой комнате, через пару минут в комнату вошел Архийский.

— У меня важные новости, — с порога сказал он.

— Садись, — вздохнул Наследник. Почему-то мы были уверены, что новости хорошими не будут.

Арх устроился на полу, подогнув паучьи лапки, посмотрел на нас.

— Наместница начала накапливать кровь для вызова, — бросил он.

Глава 17

Мы замерли. Это было очень плохо, ведь это значило, что у нас не остается времени на подготовленную атаку. Придется — рисковать. Эти выводы мы читали в глазах друг друга.

— Помимо этого, — Цениирм вздохнул. — Этот процесс идет уже сейчас. Мы не можем найти, где именно она накапливает все необходимое для обряда. Известно только, что уже по всей стране прошли похищения молодых красивых дам. Так что, — он посмотрел на меня. — Вам надо сменить легенду. На какую угодно, но только вы, Оксана, не богатая леди с телохранителями.

Руслан откинулся на спинку стула.

— Это плохо, — бросил он. Потом повернулся к Цениирму. — Как ты нас нашел?

— Мы поддерживаем отношения со старым магом из Цитадели. Он предупредил нас. Сказав, что вы пойдете сюда. Даже назвал таверну.

— Пророчество? — спросил Артур.

— Нет, — хмыкнул арх. — Обычная цепь осведомителей. Вас видели на тракте. Проследили дорогу, передали ему. Он мне. Что вы собирались делать?

— Нам надо отдохнуть, — тихо сказал Мир. — Пару дней. Потом можно будет отправляться дальше.

— Интересно, сильно удивиться хозяин таверны, когда вместо прекрасной леди появится наемница? — заинтересованно спросил Артур, оглядывая меня.

— Нет, — ответил Цениирм. — Вы приехали поздно вечером. Вас видели только хозяин и мальчишка конюший. Они оба будут молчать.

Я задумалась.

— Нам надо добраться до ближайшего портного. Иллюзии — это конечно хорошо, но не помешает и нормальная одежда. Я пойду одна.

— Нет, — шеф тут же повернулся ко мне. — Одна ты никуда не пойдешь. Я пойду с тобой.

Я открыла было рот, чтобы начать спорить, но встретилась взглядом с архом и резко замолчала, вспомнив, что вообще-то от меня зависит не только моя жизнь, но и еще исход нашего дела. И пусть я не особо верила в пророчество, откровенно игнорировать его все-таки не стоило.

Цениирм остался с Миром и Русланом. Я и Артур вышли из таверны в ночь. Темные тучи надежно скрывали ночные светила. Темнота была неописуемая. Но сейчас она была нам на руку. К сожалению, о том, что на руку она нам не только одним — поняла я слишком поздно. Когда задрожали раздробленные щиты, и в затылок ударило что-то холодное.

Янта даже не вскрикнула.

Случайный прохожий увидел, как в сторону проселочной дороги мчится черная карета со странным вензелем, запряженная восьмеркой вороных лошадей, как падает на мощеную дорогу высокий крепкий мужчина, в чьей спине торчал дротик.

Забеспокоившись о судьбе друзей, на поиски вышел Мир. Он и нашел.

Артура. Яда на дротике должно было хватить, чтобы убить сильного человека-мага, но на демона дозы, к счастью не хватило. Эльф дотащил напарника до таверны, пытаясь не впасть в истерику.

Цениирм и Руслан уже знали.

— Она мертва, — глухо сказал Наследник.

— Почему? — эльф рывком вскочил на ноги.

Руслан вздохнул, открыл золотистый медальон, висевший на шее, оттуда высыпался черный пепел.

— Тут была прядь ее волос, — тихо пояснил он. — Я тайком взял их и заговорил. Ее больше нет.

— Кто? — спросил Артур, придя в себя, благодаря целительству эльфа. — Черная карета с вензелями — две змеи и корона.

— Личный вензель Наместницы, — грустно сказал Цениирм. — Я должен вас покинуть.

— Подожди! — Руслан повернулся от окна резким рывком. — Личный вензель? Значит…

— Она тоже станет тем камнем, на котором строится ритуал вызова, — добавил арх.

— Почему ты нас покидаешь? — спросил эльф. — Теперь нам нужна помощь больше чем тогда.

— Вы погибнете, — твердо сказал арх. — Просто потому, что так предначертано. Я надеялся до последнего, что все будет не так, но как случилось.

— Ты знаешь текст пророчества? — почти прорычал Артур.

— Да, — кивнул арх, и, не таясь нараспев начал читать. — Когда на проклятые земли черным злом, ступит Наследник, демон, хранитель, золотоволосая чужестранка, в ночи загорится фейверк. Ежели та, в чьих руках жизнь Наследника, останется в живых, то затея, обреченная на провал, окажется выигрышем. Если же она погибнет, отдав свою жизнь за друзей, то будет шанс изменить все. Ежели она погибнет просто из-за того, что ни один из них не сможет ее защитить, то затея будет обречена на провал.

Руслан вздохнул, медленно повернулся к Артуру. Тот смотрел в окно, где начинался рассвет.

— Я освобождаю Вашу фирму от всех магических обязательств, — резкий рывок невидимой нити показал, что действительно клятва разорвана.

Демон повернулся к нему.

— Зачем? — спросил он.