Чтение 17–й страницы книги ~Провинциалка, или Я

Посмотрев на часы, я рассказала подружке о своей предстоящей встрече с Анжелой Поповой и прошла на кухню, чтобы сварить кофе. Светка украдкой прочитала записку, написанную Андреем, и злобно покачала головой.

— Козел! — всего одно слово сказала она.

Я тут же выкинула записку в мусорное ведро и даже не притронулась к яичнице с беконом.

— Пусть сам ест и ею подавится.

— Я бы на твоем месте вывалила ему содержимое сковородки прямо на голову. Хотя, в принципе, ты права. Не стоит опускаться до унизительных склок и разборок. Так что там насчет Анжелы Поповой?

— Я тебе все рассказала. В час дня я с ней встречаюсь.

Я поставила перед Светланой чашечку ароматного кофе.

— Вместе поедем, — сразу решила все за меня Светка.

— Что значит вместе?

Я прекрасно понимаю, что эта встреча может много решить и что появление на твоем горизонте Анжелы Поповой как глоток свежего воздуха в спертом и душном помещении или как луч света в темном царстве. Но я не могу тобой рисковать. Черт знает, что у нее на уме.

— Но при тебе она может не пойти на контакт. Мы договорились с ней встретиться один на один.

— Пожалуйста. Встречайтесь. Мы же по-любому поедем на Сашкином «БМВ». Поэтому вы встречайтесь, а мы будем ждать тебя в машине. Я и за тебя буду спокойна, и с Сашкой лишний раз побуду. Он парень неплохой.

— Света, ты не поняла. Встреча будет происходить в саду «Эрмитаж». Туда машины не заезжают. Да и сидеть мы будем не на улице, а в кафе. В конце концов, сейчас не май месяц.

— Тогда я приду в кафе за двадцать минут до назначенного времени и сяду совсем за другой столик, чтобы мне тебя было видно. Мы даже вместе с Сашкой в кафе пойдем, так вообще никто не догадается, что мы с тобой пришли. Главное, чтобы нам тебя было видно.

— Света, я не пойму, зачем это надо?

— Затем. Чтобы ты была в безопасности. Это хорошо, что Анжела захотела встретиться с тобой и сообщить какую-то полезную информацию. Надеюсь, именно эта информация поможет тебе выйти из того тупика, в который ты попала. Если все так, как она говорит, то мы поговорим с Сашкой, и он поможет нам донести эту информацию до Петра Петровича. Только бы все было так, как она говорит.

— А как может быть по-другому?

Я же тебе говорю: никто не знает, что у нее на уме. Вдруг она затеяла против тебя какую-то новую игру? Быть может, она хочет заманить тебя в кафе, наговорить с три короба и заставить тебя идти по другому пути. Мы не должны упускать из виду даже самый наихудший вариант.

— Света, я не пойму, о чем ты? — почти теряла уже терпение я. — Человек хочет со мной встретиться и сообщить мне, кто убийца Ветра.

— Вот и пусть встречается и сообщает, но только на наших глазах. — Вид моей подруги говорил о том, что она останется непреклонной. — И не нужно на меня так смотреть.

— Как?

— Так, будто я лезу не в свои дела.

— Я так не думаю и ценю твою помощь.

— Хоть за это спасибо. Ты вляпалась, и я хочу тебе помочь. Только и всего. Кстати, Сашка на нашей стороне. Он искренне хочет нам помочь.

— С чего это он так быстро переметнулся на другую сторону?

— С того, что я далеко небезразличный для него человек.

— За одну ночь?

— За одну ночь, — все так же невозмутимо ответила Светка. — Люди могут стать душевно близки друг другу даже за несколько часов. И наоборот — не разобраться друг вдруге за большой срок. Вот много ли толку с того, что ты прожила с Андреем несколько лет? Ведь он все равно показал свое истинное лицо — человека, которому нельзя доверять и на которого нельзя положиться. Несмотря на то что ты прожила с ним годы, ты в нем ошиблась. Получается, что все эти годы коту под хвост. Ты его совершенно не знала.

Да я-то хоть несколько лет прожила, а ты-то вообще не жила и уже доверяешь. Ты смотри, не ляпни ему лишнего! Дураку видно, что этот тип — глаза и уши Петра Петровича.

— Не переживай, я лишнего не ляпну, — обиженно поджала губы Светка. — Но если ты думаешь, что я в людях не разбираюсь, то глубоко ошибаешься.

— И именно поэтому ты доверяешь мужику после первой проведенной с ним ночи.

— Уж лучше доверять после первой проведенной ночи, чем не доверять после нескольких лет жизни. Я вот всегда твоего Андрея недолюбливала. И была права: он оказался подлецом.

— А мне казалось, что ты всегда к нему хорошо относилась.

— Тебе это просто казалось. Ладно, что мы с тобой из-за мужиков ругаемся?! Мужики мужиками, а наша дружба всегда остается дружбой.

— И все-таки, Света, ты, пожалуйста, будь осторожна с этим Сашей. Не доверяй ему и не говори лишнего. Я понимаю, ты провела с ним восхитительную ночь, которую ты приравниваешь к целой жизни, но, однако, хоть немного прислушайся к моим словам. Саша работает на человека, который хочет и может уничтожить меня. Он из вражеского лагеря, и этим все сказано.

Допив кофе, я приоткрыла занавеску и посмотрела на синий «БМВ».

— Кстати, а ему что, выходной не положен? Он же вроде всю ночь должен был дежурить. Они перестали чередоваться, что ли?

— Он сверх нормы берет.

— Стахановец, что ли? Или все деньги заработать хочет?

— И то, и другое сразу. Ну что, давай в сад «Эрмитаж» собираться? Мне кажется, что эта встреча покажет нам тот выход, который мы до сих пор тщетно искали. И, пожалуйста, оденься как можно наряднее.

— Зачем? — не поняла я подругу. — Праздник, что ли, какой?

— Затем, чтобы эта Анжела Попова увидела, какая ты красавица. Пусть знает наших.

— Ой, Светка, не говори ерунды. Еще бы я перед ней стала наряжаться… Я с ней соревноваться не собираюсь. Мне покойный Ветер был совершенно до лампочки. Я его и не знала вовсе. Даже если я и похожа на какую-то его любимую женщину, у которой есть муж и сын, то меня здесь знаешь, что настораживает?

— Что?

— Зачем Ветер сидел в машине возле моего дома?

— Алиска, вся эта история покрыта мраком, в ней слишком много загадок. Будем надеяться, что барышня Анжела Попова поможет нам их разгадать. И не забудь выполнить мою просьбу — оденься прилично.

— Света, ты так говоришь, будто я когда-нибудь одевалась неприлично.

А сегодня ты должна быть на высоте. Пусть эта негодяйка Анжела Попова видит, что тебя не сломали чудовищные обстоятельства, в которые ты попала по ее же милости. Чтотаких, как мы, голыми руками не возьмешь. Кстати, ты не против, что пока ты будешь одеваться, я немного перекушу яичницей с беконом?

— А как же моральные принципы?

— Ах, какие, к черту, моральные принципы! Мне есть захотелось. Во мне неожиданно разыгрался дикий аппетит. Да и не пропадать же добру… Тем более завтрак любезно приготовлен твоим супругом. У нас с ним обоюдная неприязнь друг к другу и жуткая антипатия, а здесь, получается, он хоть что-то для меня приятное сделал.

— Ешь. Жалко, что ли, добра такого? Просто мне хотелось, чтобы Андрей увидел, что я ни к чему не притронулась.

— Да зачем тебе это нужно? Тебе его мнение должно быть абсолютно безразлично.

Быстро одевшись, я подошла к зеркалу и сразу отметила, что у меня под глазами образовались большие темные круги, а все лицо покрылось какими-то пятнами. Наложив на лицо побольше тонального крема, я достала компактную пудру и приступила к решительным действиям. Я искренне верила, что все это можно замазать и исправить. Там, где были шрамы от расчесов, сильно зудело. Но в последнее время я научилась не обращать внимания на боль и скрывать свои страдания.

На трюмо стояла рамка с моей фотографией. Этот снимок был сделан в период покорения Москвы — с фотографии на меня смотрела полная решимости и даже одержимости провинциалка, стоящая на фоне огромного города. Помню, в тот момент этот город казался мне удивительно шумным. В нем каждый занят своим делом, думала я, и никому не важно, что происходит с другим. Здесь выживают только акулы, плавающие в бурном океане жизни и умело добывающие себе корм. Тут нельзя останавливаться. Остановка — простонепозволительная роскошь. В этом городе всегда нужно быть в движении. Он так быстро засасывает, что ты уже никогда не сможешь жить другой жизнью и понимаешь, что обратной дороги нет…

— Алиса, ну где ты там? — послышался из кухни голос моей подруги.

— Я почти готова.

Оценив меня пристальным взглядом, Светлана одобрительно кивнула головой и накрыла стоящую на столе сковородку крышкой.

— По-моему, вполне ничего выглядишь. Косметика — классная штука. А то, если честно, когда я вышла из лифта, мне сразу захотелось зайти в него обратно.

— Почему?

— Потому, что я испугалась.

— Кого?

— Тебя. Кого же еще можно испугаться в этом доме?

— Да ладно тебе!

— А вот и не ладно. Я подумала, что за мной пришла смерть.

— Дура ты! — только и смогла сказать я и взяла в руки дамскую сумочку. — Ты подкрепилась?

— Вполне. Правда, яичница немного подгорела. Масла, видимо, твой супруг пожалел. Не от души готовил.

— Нервничал, наверное. Он тоже целую ночь не спал.

— Ему было о чем подумать, — не могла не заметить Светка. — Жизнь с проституткой — не самая лучшая перспектива для достаточно степенного мужчины. Ну что, в путь?

— В путь.

— Знаешь, а у меня настроение поднялось. Я так хорошо подкрепилась. Мы ведь с Сашкой поесть не успели. Глянули на часы и выскочили из дома как ошпаренные. Саня боялся тебя проморгать. Вдруг ты что надумаешь и куда-нибудь уедешь.

— А что я могла надумать?

— Мало ли…

— Боишься, что Сашу с работы могут уволить?

— А почему бы и нет? Он же не посторонний для меня человек.

— Светка, я поражаюсь, как у тебя все быстро делается. Быстрее, наверное, просто не бывает.

Мы вышли на лестничную площадку, и я принялась закрывать входную дверь, а Светка стала вдруг сожалеть по поводу съеденной яичницы с беконом.

— Света, ты о чем?

— О том, что вдруг твой благоверный всю ночь думал, курил одну сигарету за другой и додумался…

— До чего?

— Вдруг он специально тебе эту яичницу пожарил?

— Зачем?

— Затем, чтобы тебя отравить. Подсыпал в нее что-нибудь, а сейчас сидит на своей работе и молится, чтобы все прошло удачно.

— Ты что, подруга, совсем умом тронулась? Ты что несешь? Как ты могла об Андрее такое подумать?

— Я о твоем Андрее теперь все, что хочешь, могу подумать. Разве я могла подумать, что он по проституткам бегать начнет? Да и не просто бегать, но и свою любовь на них расходовать. Такой, как он, на все способен. Я не понимаю, почему ты не хочешь рассмотреть эту версию?

— Какую версию?

— Отравления.

Я покрутила пальцем у виска и потрогала лоб своей подруги.

— У тебя случайно не температура?

— Случайно нет, — не сдавалась она. — Как ты думаешь, где он с ней встречается?

— Мне это как-то безразлично.

— А я знаю.

— И что ты знаешь?

В гостинице. Она ведь по выезду работает. Приезжая. У нее никаких апартаментов нет. Даже если им их фирма квартиру для жилья и снимает, то они в нее, как селедки в банку, набиваются. Их пачками селят. Андрей же не может ее домой привезти, к законной жене. Хотя, может, и водил, пока ты в тюрьме сидела, кто знает. Ребенка к бабушке отвез, а ее в твою кровать… Ты же сама видела, что у него сейчас помутнение рассудка. Если он на ней жениться соберется, то им по-любому жить негде будет, а на квартиру ему самостоятельно не заработать. Вот он тебе яишенку и пожарил. Так что, подруга моя дорогая, если со мной что случится, то ты прекрасно знаешь, кого обвинять в моей смерти.

— Светка, это не у Андрея помутнение рассудка, а у тебя. Ты хоть сама думаешь, что говоришь?

Как только мы вышли на улицу, я посмотрела на Светку подозрительно и осторожно спросила:

— Света, а ты что, плохо себя чувствуешь?

— Пока нет никаких симптомов, — заверила меня она.

— Если что, ты мне сразу говори. Не молчи.

— Конечно, скажу. Если успею.

Я вновь покрутила пальцем у виска и пошла к машине. Поздоровавшись с Сашей, я села на заднее сиденье и стала смотреть в окно. Светлана опять села рядом со своим ночным мужчиной и, громко включив музыку, принялась о чем-то с ним щебетать. Пока мы ехали, я по-прежнему думала об Андрее и о том, что с нами произошло. С некоторых пор я уже не ждала его телефонных звонков, была почти уверена — он мне не позвонит. Да и мне особо незачем его беспокоить.

Я вдруг вспомнила, как весело и с каким размахом мы с ним отметили мой последний день рождения. И как после этого занимались любовью… Мне снова захотелось плакать, но я не могла себе этого позволить, потому что в окна синего «БМВ» на меня смотрела Москва, а уж она на дух не переносит чужие слезы и душераздирающие страдания.

Как только мы подъехали к нужному месту, я посмотрела на часы и выдавила из себя улыбку.

— Мне пора. Осталось пятнадцать минут.

— Ты иди первой, а мы придем следом за тобой и сядем за соседний столик. Только будь осторожна, — благословила меня подруга и посмотрела на меня обеспокоенным взглядом.

— Может, вы меня лучше в машине подождете?

— Ты что?! Нет-нет! Тебе без страховки нельзя! — даже не захотела меня слушать подруга. — Мы с Саней — твой бастион безопасности.

Я испытывала неприязнь к сидящему рядом со Светкой мужчине, и поэтому, не став пускаться в объяснения, просто вышла из машины, и все. Странно… Казалось бы, вот сейчас, несмотря на то что через короткий промежуток времени я буду близка к развязке… Но я шла к нужному кафе с каким-то совершенно непонятным мне ощущением пустоты. Я чувствовала глухую боль отчаяния и была бессильна против нее что-то сделать. Встреча с Анжелой Поповой была для меня очередным испытанием, которое я должна была вынести с высоко поднятой головой. Я знала, что нужно любым путем выбираться из этого своего депрессивного состояния, приходить в себя и смотреть на вещи в положительном свете.

Подойдя к официанту, я сказала о заказанном столике, и тот поинтересовался, на чью фамилию был произведен заказ. Немного растерявшись, я назвала фамилию «Попова» и меня тут же провели на второй этаж к тому самому столику, про который и говорила мне девушка по телефону. Сев на мягкий, низкий диван, я расположилась как можно удобнее, вытянув вперед ноги, заказала чашку зеленого чая и принялась ждать.

Увидев, что вскоре через стол от меня расположились Светлана с Сашей, я сделала вид, что никогда не видела их ранее. Затем, подняв руку, посмотрела на часы. Время тянулось медленно. Я сидела в томительном ожидании и наблюдала за тем, как парочка через стол от меня с удовольствием поглощает различные блюда, пьет красное вино и курит кальян.

Когда часы показали ровно половину второго, я нервно вздернула подбородок и посмотрела на Светку. Она тут же уловила мой взгляд и показала рукой на кальян, мол, хочешь? Я отрицательно покачала головой и показала ей на часы.

— Уже половина второго.

— Может, она в пробку попала? — растерянно пожала плечами Светлана.

— Еще ждем? — спросила я обеспокоенно и почувствовала, что не могу больше сдерживать нервную дрожь.

— Предлагаем еще немного подождать, — донесся до меня тихий голос подруги.

— Хорошо, — едва заметно кивнула я.

Наблюдая за нежно воркующими друг с другом.

Александром и Светланой, я почему-то опять подумала об Андрее. Я не могла о нем не думать, потому что он все время как бы присутствовал в самой глубине моего сознания. Воспоминание о том, как мы курили с ним кальян, не исчезло, а нахлынуло с новой силой.

— Простите, вы Алиса?

Я подняла голову и удивленно посмотрела на склонившегося ко мне официанта.

— Да. Это вы ждете Анжелу Попову?

— Да. — Я словно почувствовала неладное, и у меня перехватило дыхание. — А что случилось? Она не придет?

— Вам передали записку.

Глава 21

Не успела я опомниться, как официант уже исчез, а записка лежала у меня на столе. Осторожно ее развернув, я выпрямилась от волнения, словно струна, и прочитала: «Анжела Попова только что вышла из игры. Опять один — ноль в мою пользу. Что ж, будем играть дальше. Только, чур, не поддаваться!»

Кинув записку на стол, я залилась краской, ощутив, как кровь прихлынула к голове.

— Алиска, ты что? — Светка встала со своего места и села рядом со мной. — Что произошло?

— Записка…

— Какая записка?

— На столе лежит. Почитай.

Светлана прочитала записку и положила ее на прежнее место.

— Чертовщина какая-то. Кто ее тебе принес?

— Официант.

— Надо выяснить, кто ему ее передал.

Светка схватила меня за руку и вместе со мной отправилась на поиски нужного официанта. Искать его долго не пришлось. Он стоял на первом этаже и принимал заказ у молодой парочки. Увидев меня, он посмотрел на меня крайне удивленно и вежливо спросил:

— Вы меня ищете?

— Вас, — ответили мы со Светкой в один голос.

— Чем могу быть полезен?

— Мы по поводу той записки, которую вы принесли моей подруге. — Светкиному самообладанию оставалось только позавидовать.

— Что-то случилось? Простите, но я не читал ее. Я вообще не имею привычки читать чужие записки.

— Мы просто хотели узнать, кто вам ее принес?

— Мальчик.

— Какой мальчик?

— Маленький беспризорный мальчик. Я никогда его раньше не видел. Он заглянул в кафе, и первым, на кого он наткнулся, был я.

— И что?

— Да ничего особенного. Мальчик дал мне записку и сказал отнести ее девушке, сидящей на втором этаже за самым последним столиком и ожидающей Анжелу Попову.

— И все?

— Да. А что должно быть еще? — На лице официанта отразилось недоумение.

— Что это был за мальчик?

— Я же сказал, что никогда раньше его не видел.

— Тогда с чего вы взяли, что он беспризорник? — никак не унималась Светлана.