Чтение 44–й страницы книги ~Кольца анаконды~

тыл, то ли не представляют тактической ценности железнодорожного сообщения.

-- Хорошо бы им и дальше пребывать в неведе-нии!

Послышалось шарканье заплетающихся ног, и вы-бежавший к свету костра
солдат вяло вскинул уста-лую руку в приветствии.

-- Генерал, на запасной путь пришел поезд. Ка-питан сказал, что вы
верным делом захотите про-знать про это.

-- Верным делом. Войска.

-- Так точно, сэр.

-- Самое время. Капитан Крейг, ступайте с ним. Найдите командира и
приведите ко мне, пока идет высадка.

Не в силах уснуть, несмотря на усталость, Грант взял еще чашку кофе,
подумал о кувшине с виски, оставленном в палатке, -- и тут же забыл. Дни,
когда он топил беды в вине, давно остались позади; теперь он в силах глядеть
им в лицо. Заметив на востоке про-блеск зари, он нахмурился, но тут же
расслабился,

осознав, что просто-напросто восходит луна. До рас-света еще несколько
часов.

Во тьме послышались шаги, потом шум падения и гортанные проклятия --
один из идущих споткнулся. Затем у костра появился капитан Крейг в
сопровож-дении высокого блондина, слегка прихрамывающего и отряхивающего
мундир. Среди чумазых воинов в измызганных мундирах новоприбывший казался
просто щеголем, сошедшим с обложки модного жур-нала-- стильный зеленый
китель, голубые брюки. В руках он нес винтовку замысловатой конструкции, с
очень длинным стволом. Увидев Гранта, остановил-ся и отдал честь.

-- Подполковник Трепп, генерал! Первый снай-перский полк Соединенных
Штатов, -- доложил он с ярко выраженным немецким акцентом. Кашлянув, Грант
сплюнул в костер. Ему доводилось слышать об этих Зеленых кителях, но ни один
под его началом еще не служил.

-- Какие еще полки с вами прибыли?

-- Насколько я знаю, больше никакие, генерал. Только мой. Но имеется
другой поезд, что идет не-сколько минут позади нас.

-- Один полк?! Это и все, что я должен противо-поставить всей
британской армии?! Карнавальные солдатики с диковинными ружьями. -- Он
устремил взгляд на винтовку в руках офицера. Тот с трудом сдержал
негодование.

-- Это есть снайперское ружье, заряжаемое с ка-зенной части, генерал. С
нарезным стволом, двойным спуском и телескопическим прицелом...

-- Все это яйца выеденного не стоит против про-тивника с пушками.

Гнев Треппа остыл так же быстро, как и вспых-нул.

-- В этом вы ошибаетесь, сэр, -- спокойно произ-нес он. -- Вы смотрите
утром, что мы делаем против их пушки. Только показываете мне, где они, и не
беспокоитесь. Я профессиональный солдат много лет, сперва в Швейцарии, после
здесь. Мои люди тоже профессиональные и не знают промаха.

-- Я поставлю их в первые ряды. Поглядим, на

что они способны.

-- Вы будете очень-очень довольный, генерал, в

этом можете быть уверены.

Выныривая из тьмы, снайперы пробирались на позиции. Только когда они
ушли, ожидавший в сто-ронке солдат подошел к Гранту. Лишь вблизи Грант
разглядел по мундиру, что тот офицер пехоты.

-- Капитан Лэмсон, -- молодцевато козырнул но-воприбывший. -- Третий
полк ЦВ США. Высадка вот-вот начнется; нам пришлось ждать, когда передний
поезд уйдет. Я отправился вперед, чтобы доложить вам о нашем прибытии.

Грант отсалютовал в ответ.

-- Очень рад. Вы и ваши люди как нельзя более кстати, капитан Лэмсон.
Как вы сказали, называется

ваш полк?

-- Сержант Делани, шаг вперед, пожалуйста, -- позвал Лэмсон. В круг
света вошел дюжий солдат с нашивками старшего сержанта на рукавах и отдал
честь с четкостью и вежливостью, полагающимися по

званию.

Грант механически ответил на приветствие -- и замер, задержав ладонь у
полей шляпы.

Сержант оказался негром.

-- Второй полк ЦВ США для несения службы прибыл, -- отрапортовал он,
демонстрируя отлич-ную выучку. -- Второй полк Цветных войск Соеди-ненных
Штатов Америки.

Медленно опустив руку, Грант обернулся к бело-му офицеру.

-- Не потрудитесь ли объяснить?

-- Да, генерал. Полк организован в Нью-Йорке.

Все они свободные люди, все добровольцы. Мы про-ходили выучку несколько
недель, но получили при-каз следовать сюда, как ближайшие подразделения,
имеющиеся в распоряжении.

-- А они могут сражаться? -- поинтересовался Грант.

-- Они умеют стрелять и прошли обучение.

-- Я спрашивал не об этом, капитан. Капитан Лэмсон замялся, чуточку
склонив голо-ву, так что отблески костра заиграли на металличес-кой оправе
его очков. Сержант Делани нарушил мол-чание первым:

-- Мы можем сражаться, генерал. И умереть, если придется. Просто
поставьте нас на позиции и дайте встретиться с врагом лицом к лицу.

В голосе его прозвучала спокойная уверенность, тронувшая Гранта. Если
остальные подобны ему, то его словам можно верить.

-- Надеюсь, вы правы. У них будет возможность показать, чего они стоят.
Утром мы это наверняка выясним. Можете идти.

Грант осознал, что ничуть не кривил душой. Сей-час он бы без сомнении
бросил в бой против англичан хоть полк краснокожих индейцев -- да чего там,
даже краснорожих чертей.

Противник ночью тоже получил подкрепление. Пикеты донесли, что слышали
ржание лошадей и лязг цепей. При первых лучах зари Грант, уснувший на стуле,
заворочался и пробудился. Сладко зевнув, плеснул в лицо холодной воды, потом
взобрался на бруствер и направил полевой бинокль в сторону вра-жеских
позиций. На правом фланге виднелась туча пыли: скачущие галопом лошади везли
артиллерий-ские орудия. Девятифунтовые, судя по виду. Опустив бинокль, Грант
нахмурился. Самые слабые участки фронта он усилил Первым полком ЦВ США.
Под-полковник Трепп расположил своих людей через равные интервалы вдоль
всего рубежа, и теперь стоял неподалеку, ожидая приказаний. Грант указал на
виднеющуюся вдали батарею.

-- Вы все еще считаете, что можете что-то проти-вопоставить подобному
оружию?

Приложив ладонь козырьком ко лбу, чтобы при-глядеться, Трепп кивнул.

-- Это не есть проблема, генерал. Невозможно, конечно, без правильной
выучки и правильного ору-жия. Для меня, я говорю вам не преувеличивая, это
легкая мишень. Я заключаю, это есть двести трид-цать ярдов. --
Распластавшись на земле, он прижал приклад винтовки к плечу и с прищуром
посмотрел сквозь телескопический прицел. -- Еще темно, и мы должны быть
терпеливы. -- Он раздвинул ноги по-шире, укладываясь поудобнее, затем снова
заглянул в прицел. -- О да, теперь света достаточно.

Он медленно потянул за длинный крючок, взводя миниатюрный спуск бойка.
Тщательно прицелился и легонько нажал на спуск. Винтовка оглушительно
грохнула, с силой ударив Треппа в плечо.

Грант поднес к глазам бинокль и увидел, что ко-мандир батареи
попятился, схватившись за грудь -- и рухнул.

-- Снайперы! Стрелять без приказа! -- скомандо-вал подполковник.

Вдоль всей длины укреплений неспешно прокати-лась волна выстрелов. Лежа
за брустверами, снайпе-ры стреляли, открывали затворы винтовок, чтобы
за-ложить в них пули и зашитые в полотно заряды, закрывали казенники и снова
стреляли.

Британские артиллеристы торопливо отпрягали лошадей и разворачивали
орудия, выводя их на по-зиции. И умирали один за другим. Не прошло и трех
минут, как все они были убиты. Затем настала оче-редь возничих, пытавшихся
скрыться с лошадьми. И, наконец, одна за другой сложили головы спокой-ные
артиллерийские лошади. Подобной бойни, вос-хитительнейшей бойни Гранту
видеть еще не дово-дилось. Затем рявкнула английская пушка, и над са-мыми
головами обороняющихся с воем пронеслось ядро. Грант указал в сторону
орудия.

-- Конечно, когда они на открытом месте, дело идет легко. А как насчет
вот этого? Орудие на закрытой позиции, за редутом. Кроме жерла, ничего не
видно.

Встав с земли, Трепп принялся выбивать пыль из мундира.

-- Больше нам ничего не надо видеть. Вот та пуш-ка, -- приказал он
своим подчиненным, -- уберите ее.

Грант в бинокль видел, как перезаряженную пуш-ку посредине британских
позиций снова выкатили на огневой рубеж. Пули снайперов впивались в мешки
вокруг черного жерла, почти скрывшегося за фон-танчиками песка; затем пушка
выстрелила. Когда ее перезарядили и выкатили на позиции, пули снова
за-барабанили в песок возле жерла.

На сей раз пушка при выстреле взорвалась. Грант отчетливо увидел
дымящиеся обломки и погибших артиллеристов.

-- Я сам разработал эту технику, -- с гордостью сообщил Трепп. -- Мы
стреляем крайне точно очень тяжелой пулей. Очень скоро в дуле есть столько
пес-ка, что ядро застревает, не успев вылететь. Скоро, когда начнется атака,
мы покажем, как разделываем-ся с ней тоже.

-- Правду говоря, подполковник Трепп, я жду не дождусь возможности
посмотреть, что вы затеете в следующий раз.

Видимо, уничтожение батареи сильно подейство-вало на вражеского
командира, и он все мешкал с ожидаемой атакой. Затем вдали на левом фланге
вдруг обнаружилась оживленная деятельность -- на позиции выводили еще одну
батарею. Однако Трепп разместил снайперов небольшими группами вдоль всего
рубежа обороны. Не прошло и пяти минут, как вторую батарею постигла та же
участь, что и первую.