Чтение 18–й страницы книги ~Сильнее времени~

- Подопытная собака погибла.

Руденко развел руками, повернулся к Вилене.

- Вы сказали, что продолжите опыты. Я готова.

Академик нахмурился:

- Еще себя я бы мог усыпить после неудачи с Ладой, но вас...
Простите, я все-таки врач по специальности, - и отвел глаза.

Вилена не успела ответить. Вошел с веранды Виев:

- Прошу простить. Я хоть и не обещал приехать, но, узнав о вашем
решении, не удержался.

- Занавес уже опущен, - горестно усмехнулся Руденко.

- Догадываюсь. Рад видеть у вас Вилену.

- А это профессор Лебедев из Института мозга. Знакомьтесь.

- Очень рад. - Поздоровавшись, Виев тотчас обратился к академику
деловым тоном: - Не знаю, как вас, Владимир Лаврентьевич, но меня
всегда интересует не то, что уже сделано, а то, что надо сделать. Вот
об этом мне и хотелось бы побеседовать с вами в любое время, которое
назначите.

- Вы человек занятой. Раз приехали, не будем откладывать. Здесь
все заинтересованные лица: и профессор Лебедев, и Вилена Юльевна...

- Вот как? - отозвался невозмутимый Виев, совсем не удивившись. -
Я, как вы знаете, ставлю вопрос о пополнении вашего спящего царства.
Есть добровольцы.

- Да, добровольцы есть, - и академик кивнул на Вилену.

Виев повернулся к ней. Вилена прямо встретила его испытующий
взгляд.

- Отрицательный результат - тоже результат, - повторила она слова
академика. - Новый опыт необходим, и я готова помочь его провести. Вы
знаете, почему мне это очень нужно.

- Это мы знаем, - прервал Руденко. - Но знаем также, что о том,
чтобы заглянуть в будущее и остаться в нем, можно пока мечтать. Я тоже
не прочь бы. На правах медведя в берлоге.

- Но ведь может оказаться хуже смерти! - напомнила Наташа.

Виев обернулся к ней, все такой же невозмутимый, и, по-видимому,
все понял, хотя никто ничего ему не объяснял.

Вилена тоже все поняла. Она не может рассчитывать на этот путь в
будущее, к ее Арсению.

Тогда... И словно в озарении она вдруг поняла, как могла бы
поступить: "Если в принципе скачок во времени возможен, если его
совершают люди на звездолете, а в биованнах совершать пока не берутся,
значит..." И она сказала:

- Парадокс времени можно победить парадоксом времени! - И
обратилась к Виеву, который смотрел на нее: - Иван Семенович, если не
секрет, скажите: возможен ли второй звездный рейс в ближайшее время?
Ведь у вас, я знаю, готовился и второй звездолет?

Виев был невозмутим:

- Второй звездный рейс планируется.

- И когда?

- В ближайшие дни будет опубликован план рейса на Этану.

- Этана? Костя говорил, что это в созвездии Гончих Псов. Рела, к
которой улетели наши, - в созвездии Скорпиона. Когда оба экипажа
вернутся на Землю, они будут сверстниками? Я так понимаю теорию
относительности?

- Вы делаете успехи, - пошутил Виев и добавил: - Вернувшиеся,
будут друг другу современниками, пробыв в разлуке шесть с половиной
лет, поскольку до Этаны двадцать два световых года и срок рейса тоже
около пяти лет.

- Шесть с половиной лет? - задумчиво повторила Вилена. - Жены
моряков прежде ждали мужей из кругосветного плавания семь лет! И пусть
мне будет больше тридцати...

- Больше. И намного, - улыбнулся Виев.

- Если бы я ждала на Земле. А если бы я летела?

- Вы? Летели бы? - покосился на Вилену Виев. И опять не удивился.

А вот Руденко, Лебедев и Наташа - те удивились.

Впоследствии Вилена много думала о своем быстром и решительном
ответе. Очевидно, сказался и ее характер, и то, что, по существу, у
нее оставался последний и единственный путь.

- Поскольку Владимир Лаврентьевич не берется меня заморозить, мне
остается лететь, - с наружным спокойствием сказала Вилена.

Виев откровенно любовался ею:

- Знаете ли вы, что значит лишний пассажир на звездолете?

- Конечно. Тысячи тонн горючего и конструкции.

- Да. По этой причине в звездные рейсы пассажиров пока не берут.
Пассажиром, увы, вам не стать.

- А если не пассажиром? - с задором, но без вызова спросила
Вилена.

- Я ждал этого вопроса. Требуются два условия. Вам пришлось бы
стать иной, Вилена. Первое - это идти не на подвиг ради своей любви, а
на беспримерный риск во имя цивилизации. - И смолк.

- А что второе? - уже взволнованно спросила Вилена.

- Второе - нужно быть столь же необходимой экипажу звездолета,
как необходим был ему ваш Арсений. Он и космонавт, и звездный штурман,
не говоря уже о его заслугах как ученого.

- Значит, лететь могут только люди, незаменимые в полете, - с
обретенным вдруг спокойствием произнесла Вилена.

- Незаменимые, - подтвердил Виев. - Вот если бы вы были
математиком, как ваш отец, нейтринным инженером, как француз Лейе, или
астронавигатором, как Арсении Ратов, то...

- Сколько времени осталось? - поинтересовался академик Руденко.

- Полтора года.

- Разве этого мало?

- Чтобы стать полезной для рейса? - спросил Виев, рассматривая
выразительное лицо Вилены, которое отражало, как спокойствие борется в
ней с волнением.

- Необходимой, - по-ратовски кратко сказала Вилена и крепко сжала
губы.

- Пожалуй, легче горы сдвинуть, - заметил молчавший до сих пор
профессор Лебедев.

- Значит, надо сдвинуть, - убежденно, как умел говорить Арсений,
сказала Вилена. - Клин клином вышибают.

Старый академик, откинувшись на спинку кресла, слушал, потом, не
выдержав, сказал:

- Ах, доктор, доктор Фауст! Что твой жалкий черт, возвращающий
юность, по сравнению...

- С женщиной, - тихо подсказала Наташа.

В этот час родилась новая Вилена.

* Часть третья.. ПАМЯТЬ ПРЕДКОВ *

Ила ве ту ла

ерасе,

Астранес зила

как селе Итала.

Сияющему свету ласковому

этрусков,

Астарте могущественной,

Всюду сущей в Италии.

Из письма любителя-этрусковеда П. Н. Аркатова автору о "Русинском
прочтении золотых пластинок на жертвеннике в Пирге близ Рима" (по
материалам профессора М. Паллотино, Италия).

Глава первая.. ПРОТЕЗ

Вилена понимала, какой тяжкий труд - в баснословно короткий срок
усвоить программу, которую звездолетчики проходили за много лет.

Еще в пору занятий музыкой Вилена проявляла завидное упорство в
труде. Но то, что она взялась сделать, по общему мнению, превосходило
все возможное. Но она твердо стояла на своем.

Домашние были в отчаянии от ее исступленных занятий. Мать даже
слегла. Вилена дежурила у ее постели с книгой по астрономии или по
физике в руках.

По выражению ее лица Анна Андреевна поняла, что науки даются ей
не легко. И это оказалось для матери лучшим лекарством. Поверив, что
дочь не улетит, она поднялась на ноги. Мудрая бабушка советовала не
вмешиваться. Все устроится само собой.

Вилене мало было дня. Она вспомнила о гипнопедии (запоминании во
сне) и как-то вечером принесла записанный на ленту курс лекций по
физике, чтобы за ночь усвоить несколько глав. Не желая мешать Авеноль,
с которой жила в одной комнате, она ушла ночевать в кабинет отца.
Бабушка вызвалась посидеть с ней. И обе уснули.

Анна Андреевна слышала из-за двери, как бубнил аппарат:

- Термоядерные реакции в звездолете могут быть основаны на