Чтение 31–й страницы книги ~Номы~

"А я знаю, что сейчас было бы нужно мне, - подумал он. - Теплое одеяло. И
немножко понимания. И немного сочувствия. Добрая, надежная Гримма. На нее
всегда можно положиться".

- Что от тебя сейчас нужно, - резко сказала Гримма, - так это перестать
размазывать слезы по лицу, взять себя в руки, выйти к ним и со всем
разобраться!

- Что...

- Ты должен сказать им, что делать! Выработать новые планы! Ты должен им
приказать! Займись этим, живо!

- Но...

- Я сказала, чем тебе нужно сейчас заняться, - отрезала она. Масклин
встал на ноги.

- Ты не должна говорить со мной таким тоном! - сказал он жалобно. -
Запомни: я здесь руководитель.

Она стояла перед ним, уперев руки в бока и меряя его колючим взглядом.

- Конечно, руководитель, - съязвила она. - А кто говорит - нет? Я говорю
- нет? Все знают, что ты руководитель. Так иди же и руководи! Пошатываясь,
он пошел за ней следом. Она подставила ему плечо.

- И научись слушать, - добавила она.

- Э-э?.. Что ты имеешь в виду?

- Кубик - думающая машина, так? Это мне сказал Доркас. Ну, а машины
говорят именно то, что думают, верно?

- Да, наверное. Но...

Гримма ответила ему сияющей, победной улыбкой.

- Кубик ведь сказал "когда", - произнесла она. - Подумай над этим. Он
ведь не сказал: "Если..."

***

Наступила ночь. Масклину казалось, что люди никогда не уйдут. Один из
них, с фонариком и коробкой инструментов, долго возился около щитов с
предохранителями, что-то там изучал, потом спустился в подвал, чтобы
проверить, все ли в порядке с проводами. Наконец ушел и он, хлопнув
напоследок дверью.

А немного спустя в гараже зажегся свет.

В стенах что-то зашуршало, и темный поток хлынул из-под скамеек. Первыми
шли молодые номы, в руках у них были железные крючья, привязанные к
веревкам. Крючья мелькнули в воздухе, впились в брезент кузова, и номы
принялись карабкаться наверх.

В это время другие номы подтащили к грузовику привязанные к веревкам
металлические струны с загнутыми концами...

Масклин бежал по краю бесконечно длинной тени, отбрасываемой грузовиком.
Наконец он нырнул в маслянистую темноту под капотом и увидел, что команда
Доркаса уже устанавливает свое оборудование. Сам Доркас в это время возился
в кабине, сращивая обрывки каких-то толстых проводов. Послышалось шипение -
и в кабине вспыхнул свет.

- Ну вот, - пробормотал Доркас. - Теперь хоть можно видеть, что делать.
Поднимайтесь сюда, парни! Давайте-ка попробуем все приладить!

Тут он обернулся и увидел Масклина. Первым побуждением старого нома было
спрятать руки за спину, но потом он передумал.

Приглядевшись, Масклин понял, в чем дело. Доркас натянул на руки
срезанные пальцы от резиновых перчаток.

- Вот, - сказал Доркас. - Не знал, что это ты там ходишь. Секреты
ремесла, понимаешь ли. Электричество не выносит резины, она для него как
намордник, не дает кусаться. - Он увернулся от деревянной балки, которую
команда номов проносила мимо, - ее должны были приладить к рычагу скоростей.

- Сколько это займет времени? - прокричал Масклин, делая шаг назад, чтобы
пропустить другую команду, катившую моток проволоки. В кабине стоял страшный
шум, веревки, деревянные рейки перемещались во всех направлениях. Масклину
очень хотелось надеяться, что в этой сутолоке есть какой-то неведомый ему
порядок.

- Наверно, с час, - ответил Доркас и прибавил совсем не зло:

- Если не будут путаться под ногами все, кому не лень, дело пойдет
быстрее.

Масклин кивнул и отошел в заднюю часть кабины. Грузовик был довольно
старым, и Масклин обнаружил еще одну дыру, из которой торчал толстый пучок
проводов. Дыра явно вела наружу и была достаточно велика, чтобы в нее мог
протиснуться ном. Масклин выбрался на открытый воздух и увидел перед собой
щель, через которую можно было попасть в кузов.

Первые номы, вскарабкавшиеся на грузовик, втащили наверх конец деревянной
планки, которая теперь служила для остальных трапом.

Командовать посадкой Масклин поручил Морки. Природа наделила ее особым
талантом - одного окрика старухи было достаточно, чтобы насмерть
перепуганные номы перестали дрожать и вели себя как должно.

- Что? Планка слишком узкая?! - орала она на толстяка, который,
остановившись на середине, боялся подниматься дальше. - Да на этой планке
танцевать можно! Может, мне спуститься к тебе и показать, как это делается?

Эта угроза тут же вывела его из столбняка: остаток пути он пробежал бегом
и забился в самый темный конец кузова - от греха подальше.

- Пусть они найдут что-нибудь мягкое и подложат под низ, чтобы удобнее
было сидеть, - сказал Масклин. - Во время путешествия может сильно трясти.
Тех номов, что посильнее, посылай к нам в кабину. Там понадобится каждая
пара рук.

Морки кивнула и закричала на семью, что преградила подход к трапу.

Масклин посмотрел вниз на бесконечный поток номов, поднимающихся в кузов
грузовика. Многие сгибались под тяжестью добра, которое взяли с собой в
дорогу.

Смешно, но сейчас он чувствовал: больше ничего сделать нельзя. Все было
приведено в движение - теперь оставалось только ждать. Либо его план
сработает, либо нет. Либо номы будут действовать заодно, либо нет.

Ему вспомнилась картинка с Гулливером. Возможно, то, что на ней
нарисовано, и не правда. Так, во всяком случае, говорил Гердер. В книгах
встречается многое, чего в жизни вовсе не существует. Но как же хорошо было
бы, если бы номы могли хоть на время объединиться - как те маленькие
человечки на картинке...

- Что ж, все идет хорошо, - неуверенно пробормотал Масклин.

- Достаточно хорошо, - кивнула Морки.

- Было бы неплохо выяснить, что именно находится во всех этих коробках и
свертках, - заметил Масклин. - Когда мы остановимся, нам нужно будет
побыстрее покинуть грузовик, и...

- Не беспокойся! Я уже сказала Торриту глянуть, что там, - ответила
Морки.

- О, - пробормотал Масклин, - хорошо.

Он вернулся в кабину, гонимый не столько скукой и чувством собственной
ненужности, сколько беспокойством. Сердце его стучало, как барабан.

Номы Доркаса уже соорудили над рулевым колесом деревянный помост для
наблюдателя. Доркас же занимался обучением водительских команд.

- Прямо! - командовал он. - Включите мне.., первую скорость!

- Педаль вниз.., два, три... - хором скандировала команда, управляющая
педалью сцепления.

- Педаль вверх.., два, три... - скандировала команда акселератора.

- Рычаг вперед.., два.., три... - эхом вторили номы, раскачивающие рычаг
скоростей.

- Педаль вверх.., два, три, четыре! - И командир команды, управляющий
сцеплением, отсалютовал Доркасу. - Эти, на рычаге, все нам испортили! -
закричал он.

- Отвратительно. Просто из рук вон плохо! - неистовствовал Доркас. - А вы
что? - накинулся он на акселераторщиков. - Вам же сказано: вниз педаль.
Вниз!

- Прости, Доркас.

Масклин тронул Доркаса за плечо.

- Продолжайте! - приказал он. - Я добьюсь, что вы научитесь наконец
делать все плавно, на четыре счета! Да? Что? А, это ты.

- Я, я. Посадка почти закончилась, - мягко сказал Масклин. - Когда у вас
все будет готово?

- С этими охламонами - никогда.

- Э-э...

- Так что мы можем трогаться в любую минуту, они подучатся на ходу. Все
равно, пока стоишь на месте, рулить не научишься. Нечего и пытаться, -
решительно заявил Доркас.

- Мы пришлем тебе кого-нибудь на помощь, - сказал Масклин.

- Хорошо бы, - кивнул Доркас. - И желательно, чтобы те, кого ты пришлешь,
не отличали право от лева.

- Э-э... Не понял, - опешил Масклин.

- Не важно, потом поймешь.

- А как ты собираешься отдавать команды, в какую сторону рулить? -
спросил Масклин после паузы.

- Семафором! - твердо сказал Доркас.

- Семафором?

- Махать флажками. Ты говоришь моему парню на платформе, что ты хочешь
делать, а он передает мне это флажками. Будь у меня еще неделя, я бы собрал
что-нибудь вроде телефона, но теперь уже поздно об этом думать.

- Флажки, - повторил Масклин. - А это сработает?

- Все лучше, чем ничего. Скоро увидим. Так сказать, испытание в действии.
***

И вот это "скоро" настало. Последние номы забрались в кузов. Все
постарались устроиться поудобнее, большинство предпочло лечь на пол. Они
лежали в темноте с открытыми глазами и ждали.

Масклин взобрался на платформу. На всякий случай он вытащил кубик из