Чтение 11–й страницы книги ~Слово тролля~

Где-то за стенами пещеры волком завывал холодный ветер, задувая внутрь крупинки снежинок. Было зябко. Костер догорал, потрескивая, будто умоляя дать еще пищи для продолжения сладких минут своей жизни. Я подкинул немного хвороста и, глядя, как огонь радостно схватил предложенное, вспомнил дом. Дома всегда было хорошо. Дом - это дом! Дома мамуля с папулей, непоседы братишки, сороки-сестрички. Наверное, мамуля сейчас замешивает тесто для пирожков, прикидывая, какой же начинкой удивить сегодня семейство. Сколько себя помню, мама всегда была на кухне. А папуля вместе с Дуди что-то мастерили, строили или чинили, прерывая свое занятие лишь на промочить горло да потрепаться с соседями, зашедшими в наш двор. Скоро весна, зазеленеют луга, с гор подует ветер, очищая небо от зимних туч, принося взамен светлые легкие облачка. Папуля говорил, что это души тех, кто погиб этой зимой в горах. Сейчас они смотрят на живых и радуются за них, следя за тем, чтобы они не натворили чего нехорошего.

А еще я вспомнил Ватгиля, его красавицу жену и Пинвола. Интересно, как они там? Странно, но еще недавно я даже и не знал об их существовании, а вот теперь думаю, волнуюсь за них. А ведь если так рассудить, если бы не Скорпо, то я бы никогда не узнал об этих замечательных ребятах.

Я взглянул на Дожа. Тот сидел напротив, ковыряя хворостинкой угли костра. Наши взгляды встретились, и его глаза сказали: "Решай сам". И я решил.

- Я остаюсь, мастер. - Гном быстро бросил взгляд на меня и сразу же вернул его к пламени. Скорпо облегченно вздохнул и, заметно оживясь, начал говорить:

- Хочу быть честным с вами. Конечной целью моего, а следовательно, и вашего предприятия является свержение Локо - Владыки Бревтона. Подняться против него явно - нет ни соответствующих средств, ни сил. Использовать магию? Конклав просто сотрет меня с лица земли, хотя бы потому, что большая часть волшебников зависима от Локо и поддерживает его. Да и ни один разумный человек не поверит в то, что, как только моя жажда мести будет удовлетворена, я успокоюсь и, передав законную власть Уле - супруге Локо, просто отойду в тень. Право слово, мне не нужна власть над Бревтоном, как бы неправдоподобно это ни звучало. Мне достаточно знать, что моя месть свершилась и в моей душе воцарился мир.

Возникает вопрос, как же я собираюсь достичь цели? Лет десять с лишним назад в этих краях я встретил гнома по имени Катт-Арр. Бедняга был плох и буквально умирал на глазах. Его привели в Заблудший Лес поиски некоего артефакта - Книги Биано. По своей мощи и силе воздействия он превышал все известные предметы этого рода. Уже умирая, гном объяснил, как и когда заполучить его. Сам артефакт находится здесь, рядом, в Заблудшем Лесу. Уже в этом я увидел перст судьбы. Похоронив бедолагу, я принялся искать по всему свету то, что поможет мне завладеть им. И вот наконец все стало на свои места. Через несколько недель наступит День Волхвов, в который возможно извлечь книгу из тайника. Для этого, помимо всего, нужна девушка. Девушка проклятого королевского рода. Она послужит ключом для входа в помещение, где хранится книга. В Кинблоу - городе гномов я узнал, кто она и где она сейчас.

- Рофэх-Фа подсказала? - встрял Дож.

- Да. Она самая. Итак, имя "ключа" - Винетта Вильсхолльская. Отпрыск рода Гиеров, что правят Вильсхоллом. Сама девица находится в монастыре близ Северного Вильсхолла.

- Что так? - усмехнулся Дож. - Девочка так всех достала, что ее решили убрать с глаз подальше?

- Да нет, как выразилась достопочтенная Рофэх-Фа, "положение обязывало дать дочери достойное воспитание". Самое интересное в том, что она там в качестве заложницы или пленницы.

- Господин маг, - расхохотался гном, - но мы с Луккой как-то не тянем на роль спасителей принцесс!

Сначала Скорпо вроде как не понял, а потом также расхохотался.

- Это точно! Но сразу разочарую тебя, Дож, там не будет злого колдуна или прожорливого дракона. Все намного прозаичней. Гиеры разорены. Они просто не могут оплатить содержание дочери, вот она там и сидит в надежде, что вот-вот привезут деньги.

- Вы предлагаете... - Дырявый Мешок аж привстал со своего места.

- Ну да... - Скорпо потеребил бородку. - Гиер Одиннадцатый просто так нам ее не отдаст. Либо потребует свою долю, а аппетиты у него еще те, либо навяжет свои условия, что в принципе одно и то же! Просто мы заплатим за девушку, представившись настоятелям монастыря посланниками короля.

- А доверенное письмо?

- Дож, думаю, она им так надоела, что, бьюсь об заклад, они спихнут ее первому, кто заплатит хотя бы половину долга!

Оказалось, что такой суммы наличных у колдуна не было. Но Скорпо "успокоил" нас, заявив, что все предусмотрено. И вот мы грузим кожаные мешки с "товаром" в повозку. Всего семнадцать объемных мешков. Не очень тяжелых, но к последнему я отмотал себе лапы. Под бдительным руководством мага все было аккуратно сложено и закреплено, а сверху еще укутано двойным слоем бычьей кожи. На вопрос, что в мешках, Скорпо негрубо, но конкретно заявил, что чем меньше мы знаем, тем лучше для нас. Мало того, он еще потребовал с нас слово, что мы ни под каким предлогом не вскроем их и, тем более, не будем изучать или пользоваться их содержимым. Что-то где-то тревожно заскребло у меня внутри от этих инструкций, но гном предупредительно шепнул, что "не только у великих бывают заскоки". Короче, поживем - посмотрим.

Наутро колдун вывел нашу повозку на ближайший перекресток и, перед тем как приступить к нашей отправке в Северный Вильсхолл, дал последние наставления:

- Значит, так, ребята. Через несколько мгновений вы окажетесь на перекрестке, вблизи нужного места. Но для начала вам нужно будет найти трактир "Берлога Вурдалака". Спросите Кривого Ра. Он хозяин трактира. Скажете, что от меня, и передадите товар из рук в руки. Он должен заплатить за каждый мешок по сотне. - Гном тихо присвистнул от удивления. - Итого: тысяча семьсот. По идее, должно хватить. Но все-таки попробуйте выклянчить еще хотя бы пару сотен в виде аванса за следующую партию. Не даст - ну и сход с ним. Так! Говорю сразу - будьте любезны, без грубостей! Это относится к вам обоим. Хозяин - орк, так что прошу потерпеть.

Мы молча пожали плечами, вроде того что "ладно, грубить не будем, постараемся потерпеть".

- Далее. - Скорпо перевел дух. - Далее двигайте в монастырь Королевы-Мученицы за девушкой. Дож, обращаюсь лично к тебе. Мужик ты головастый, что сказать и как, думаю, догадаешься. Вроде все... Удачи вам!..

После того как маг завершил огненный круг вокруг нашей повозки и начал поджигать манускрипт Сио, я шепнул гному:

- Слышь, Дож, ты случайно с собой выпивку не захватил?

- А что?

- Просто... - Зажженная бумага упала под копыта лошадок и вспыхнула синим светом. У меня пересохло в горле, и я начал потихоньку наматывать на лапы вожжи. - Просто так...

Когда я выжимал из меха последнюю каплю вина, из придорожных кустов, на ходу утирающий бороду, выскребся до смерти бледный Дож. Мотая головой, как загнанная лошадь, он прокачался до кибитки и молча залез внутрь. Вскоре за моей спиной послы шалось тихое бульканье. Я не выдержал и обернулся. Славный гном, улегшись прямо на мешках, огромными глотками уничтожал содержимое кожаного сосуда.

- Что уставился?! - оторвался гном от процесса. - Не видишь, что ли, худо мне.

- Прекрасно вижу, - посочувствовал я, - и прекрасно тебя понимаю. Видел бы ты, сколько я выпил после того, как Скорпо перенес нас из Кинблоу на Перекресток Семи Дорог. Честное слово, так я никогда в своей жизни не напивался! И - что самое удивительное - наутро вообще ничегошеньки не помнил. Представляешь, оказывается, мало того, что я там весь трактир разнес, так еще и до гоблина какого-то до-МАГался.

- В смысле? - не понял Дож.

- Ну, в смысле я нагнуть его хотел. Глаза карлика заметно округлились:

- Знаешь, Лукка, вот от кого-кого, а от тебя я такого даже не ожидал.

- Не ожидал чего? - уже в свою очередь не понял я.

- Ты чего с маленьким хотел сделать?

- Если честно, то просто не помню. Но Скорпо утверждает, что я хотел его куда-то там применить...

- В качестве кого, - поперхнулся Дож, - или чего, надеюсь?

- В качестве той самой бумажки, которой нас колдун сюда зашвырнул.

- А-а-а... - понимающе вздохнул гном. - Прости, я уж невесть что подумал. Кстати, а где мы?

- А кто его знает! - Я недоуменно огляделся. - Скорпо обещал нас доставить куда-нибудь между Северным и просто Вильсхоллом. А вот где здесь что... куда дальше идти... - я оглянулся вокруг, - не сказал...

Только ближе к вечеру проезжающий мимо селянин объяснил нам, где здесь что. Оказывается, "Берлога Вурдалака" находилась прямо по дороге в нескольких милях от того места, куда нас закинуло заклинание Скорпо. Северный Вильсхолл находился действительно на севере от искомого трактира. Только за полночь мы добрались до своей цели.

Первое, что мне сразу в нем не понравилось, это то, что он немного горел. Точнее, догорал. "Берлога Вурдалака" горела обыкновенным ярким пламенем, отсвечивая во тьме на многие мили. Никаких следов погрома или другого набега, в смысле трупов, не было. Хотя вру! Один висит. Я не художник, но по достоинству оценил колыхающееся на ветру тело толстого орка на фоне догорающего здания. Особо выделялась на этом фоне весьма колоритная парочка - блондин эльф и южный гость наших холодных краев - здоровенный кентавр.

Стоп! Где я их уже видел?

Перед глазами всплыла базарная площадь в Уилтаване, помост висельницы и жжение петли на шее.

Наша кибитка подкатила прямо к парочке. Дырявый Мешок взял на себя роль заплутавших путников.

- Приветствую вас, парни! А что, гостиница сегодня совсем не работает или все-таки стоит немного обождать?

Кентавр широко улыбнулся:

- Хочешь, жди, гном, хочешь, дальше езжай. Я так думаю, что откроется она теперь не скоро. Видишь ли, с некоторых пор она требует ремонта. Да и хозяин нынче немного в отлучке. Боюсь, придет он теперь тоже не скоро. - Кентавр кивнул на повешенного.

- Эй, - подал я голос, - а как свинорылого при жизни звали, часом не Кривой Ра?

- Может, и так, - откликнулся эльф, - мужичок-то действительно кривоват был.

- Ваша работа, ребята? - нахмурился Дож.

- Он тебе что, друг али родственник? - выступил вперед кентавр.

- Ни то ни другое. У нас к нему поручение было. - Гном, достав трубочку, не спеша начал ее раскуривать. - Если бы не это дельце, то лично я даже поучаствовал бы в этом увеселении. А что, трактир жечь было обязательно?

- Так получилось, - застеснялся вдруг кентавр.

- Ага, мой друг, - кивнул эльф на лошадочелове-ка, - замерз и устал. А горе-трактирщик наотрез отказался предоставить ему комнату, упирая на то, что э-э-э... лошадям место в конюшне. Только Дио, - вновь кивнул эльф на товарища, - был совершенно иного мнения. Вот так: слово за слово, оно и...

- Поймите правильно, парни, - пробасил кентавр, - если бы мы знали, что эта хрюшка вам понадобится именно сегодня, то мы подождали бы до вашего приезда!

- Ладно, проехали. - Дож обернулся ко мне: - Что будем делать, Лукка? Какие мысли?

- Если ты по поводу ночлега, то здесь уже ничего нам не светит. А если по поводу денег... - Я призадумался. - Я вот что думаю: если наш товар тянет на нужную нам сумму, то какая разница, отдадим мы ее деньгами или самим товаром?

- А что у вас там? - присоединился к разговору эльф.

- А схад его знает! - честно ответил гном. - Тут ситуация такая. Мы попали в услужение к одному магу, а он нам поручил продать это Кривому Ра. Но перед тем как нас отправить в эти места, маг запретил нам в каком-либо случае ковыряться в мешках. Заклятие на них наложено или еще чего там. Вырученную сумму мы должны потратить на выкуп одной девицы из монастыря Королевы-Мученицы. Вот такая картина.

- Ну и не ломай себе голову, гном, - высказал свое мнение Дио. - По-моему, твой дружок прав: какая разница - заплатите вы за нее деньгами или товаром! Главное, я так понимаю, эту девку вытащить из-за стен, ведь так?

- Так, - в один голос согласились мы.

- Так какие проблемы! Езжайте в свой монастырь и делайте там, что вам велено. И, как говорится, - удачи на дорогах.

Я, тяжело вздохнув, глянул на Дожа и слегка подхлестнул лошадей. Кибитка покатилась. На душе было голодно и тоскливо из-за несбывшихся надежд на нормальный ночлег и добрую посиделку с хорошим знакомым.

- Ты их хоть узнал, Лукка? - прервал мои душевные завывания Дырявый Мешок.

- А то! Они были в тот день на нашей казни. Это ж кентавр орал во все горло, что разнесет все вдребезги, если нас не отпустят.

- Точно, - усмехнулся гном, - было такое... - И замолчал, вороша свои мысли.

Не успели мы проехать и пару миль, как нас догнали эти двое.

- Парни, мы вот что подумали, - отдышавшись, прохрипел эльф, - в какой-то степени мы, конечно, виноваты в таком обломе...

- Точно! - подхватил кентавр. - Мы так прикинули: до весны мы совершенно свободны, а мужики вы вроде ничего. Да и дельце у вас интересное. Короче, если вы не против, то мы с Купом едем с вами. Ну, как?!

Кстати, настоящее имя эльфа было не Куп. Это мне Дож на ушко объяснил, а потом и кентавр подтвердил. С чего так решил гном, я все равно не понял. Он сказал что-то про созвучие букв и звуков, мол, есть такая наука. И, судя по ней, имечко эльф думал себе сам, а вот зачем, для чего - непонятно. На это я ответил, что у каждого из нас могут быть свои заскоки и проблемы и это еще не повод лезть к кому-то под рубашку. На том мы и порешили. Хотя поутру кентавр обратился к эльфу не иначе как - сейчас попробую произнести - МалЙавиэУиал, во как его звали. Дали же родители пацану имечко! Да если бы меня так обозвали, я бы тоже переименовался.

Спустя пару дней наша бригада прикатила к монастырю. Не хочу сказать, что к тому времени мы уже были не разлей вода, но взаимное доверие и уважение таки родилось. Дио с Купом все время подтрунивали над нами, памятуя "казнь" в Уилтаване, а мы, в свою очередь, пытались отшучиваться по поводу того, что смерть от веревки нам уже точно не грозит, а у них все еще впереди.

С первого взгляда монастырь Королевы-Мученицы представлял собой громадную стену, которая могла бы посоперничать с оборонительными стенами города-крепости где-нибудь на Юго-Востоке.

- Был я там как-то лет десять назад, - начал рассказывать Дио, - жуткое, но интересное место. Местные только травку да зерна едят. Чтобы выпить чашку чая или чего покрепче, целый обряд вытерпеть надо. Кому как, а я, помню, однажды все копыта отсидел! Гномы там в основном живут. Нормальные пацаны, добрые, но вспыльчивые. Маленькие такие, а все помнят: зло не прощают, добро не забывают, постоянно мстят кому-то. - Дож важно кивнул, подтверждая сказанное, а кентавр продолжал: - В общем, сами они не злые, конечно, но память, как говорится, у них хорошая! А уж подраться!!! Так это за милую душу, только давай. Так о чем я? А? О! Живут науги, юго-восточные то есть, в основном по деревням или в больших городах. Сами знаете, что любые гномы мастера своего дела, об этом даже разговору нет! А науги еще и конкретные строители. Они там такие стены вокруг своих таувнов понавтыкали! Я не специалист, но к этой стеночке науги руки приложили.

Мы с уважением взглянули на стеночку. Добрых метров двадцать, чуть больше. Из крупных камней. Причем самый мелкий был размером с Дожа, а остальные... Сам монастырь окружал широкий, метров в десять, ров.

- Интересно, а кто у нас в пруду живет? - протянул эльф. - Могу спорить, что водица не без зверушек. Кого здесь держат? Малолетних преступников?

- Малолетних принцесс и других особей королевского рода, - объяснил положение дел Дырявый Мешок.

- При определенном стечении обстоятельств это одно и то же, - рассудил Дио. - Девочки, говоришь. Ну-ну... - Он поскреб подбородок, хитро поглядывая на эльфа.

- Ладно, давайте поищем мостик или калитку какую. Должна же эта коробочка как-то открываться!

Через час хождения вокруг да около мы пришли на то же место, откуда и стартовали.

- Круто! Честное слово, круто! - ликовал Дож на пару с Дио. - Точно, науги строили. Гномская работа!

- И чему вы радуетесь? Как внутрь попадем? - возмутился я.

- А куда спешить? - резонно заметил Дож. - Это им деньги нужны, а не нам. Я так думаю... Куп, Дио! Наливай!

- Чего?! - это мы хором.

- Чего, чего... - Гном полез в кибитку. Вылез он оттуда с мехами вина. - Разводи костерок - обедать будем. Мож, у них сейчас тихий час или еще чего. Так что ж, мы теперь должны голодными сидеть?

Разводить маленький костер у кентавра, наверное, никогда не получалось. Конечно, огонек он развел мелкий, по сравнению с тем, что он устроил на месте "Берлоги Вурдалака", но дым стоял такой, что, наверное, в Заблудшем Лесу виден был. Отдав должное обеду, мы перешли к десерту, а так как "ничего такого" у нас с собой не было, то мы ударили по винцу, закусывая доброй беседой. Кентавр с эльфом пытались выудить у нас описание дочери короля Гиера Одиннадцатого Винетты Вильсхолльской, а мы с гномом, в свою очередь, выбивали у них признание, чем наши новые товарищи зарабатывают себе на жизнь и конкретно за что они так разъярились на Кривого Ра вместе с его заведением.

На самом интересном месте, то есть когда мы вот-вот собирались переходить на личности, а дымок костра окутал верхушки монастырских стен, в наш тесный круг ворвался бойкий дедок с громадными мешками под глазами и спутанной белой бородой под мышкой.

- Мужики! Вы че, охренели?! Вы что здесь устроили! - поздоровался с нами дед. - Али не понимаете, где находитесь! Нашли место для пикника, хег! Здесь же девки молодые, не эээ-э-э... короче говоря, девки ешо! А вы здесь пиво жрете, разговоры кричите! - Дед воровато оглянулся на стену. - Курить есть?

- Ну, ты, дедуля, даешь! - после минуты всеобщего молчания первым, не выдержав, расхохотался кентавр. - Подсаживайся, отец, посиди с нами, выпей!

- Какой я тебе отец, жеребец. - Дедок ловко выдернул из-под Купа щит, на котором тот сидел, и, взгромоздившись на него, скрестил ноги. - Налить обещали? Давай! Слышь, гном, к тебе обращаюсь! В последний раз по-хорошему спрашиваю, курить есть?! А то я в этом цветнике, прости меня, Господи, скоро уже буду чай дымить. Гони отраву, бессердечная твоя душа!

- Вот тебе и здрасьте... - с улыбкой проворчал Дож, но сам все же полез в карман за кисетом. - На, держи, травись на здоровье.

- Благодарствую, родной. - Дед, шустро набив трубку, запалил ее и с видом знатока очень медленно выпустил дым тонкой струйкой. - Кинблоунский табачок-то, а, гном? Прям со склона гор, ведь так? Хорош, хорош... Ну а пьем нынче что? - Дедок потянулся за вином, тем временем как ни в чем не бывало пряча кисет гнома в свой карман. - Ай! Ты что, коняга, делаешь!

Дио удивленно поглядел на свое правое переднее копыто, под которым птичкой в силке дергалась рука деда.

- О! А это чье? Дед, твое? Ну, извини... - Кентавр, нагнувшись, легким движением выхватил гномий кисет и перебросил его хозяину.

- Жалко, да? Жалко? - захныкал дед, потирая освобожденную руку и умудряясь при этом подтянуть к себе ногой мех. - Вам хорошо, вы люди вольные. Захотел - выпил, захотел - покурил, а я здесь даже побриться не могу - устав не позволяет. Ух ты, - нюхнул дед вино, - твилиское! А закусывать чем? Что!!! Уже все подъели?! Ну вы и гады-ы-ы... Чего ржете? Вот чего вы все ржете, а?

- Ты, дед, собственно говоря, кто? - смахнув с глаз слезу, приступил к правильному разговору Дож.

- Как кто? Этот, как его... привратник, во! Ну там еще починить чего. Это... за покупками съездить или поручение там, письмишко отвезти опять же... Мать-настоятельница (бога душу ее мать!) меня здесь за всех, понимаешь, там держит, вот... Я ведь единственный мужик, а куда в хозяйстве без мужика-то?! Бывает, девки подерутся там али заспорят, так она меня кличет: "Пойди разними, приведи. , ." Вот так вот!.

- Значит, ты здесь... за мужика, - хитровато подмигивая, спросил эльф. - За мужчину то есть, ведь так?

- Ну да! За него само... ТЫ О ЧЕМ, ОХАЛЬНИК?! - подскочил с места дед.

- Сядь, сядь, - успокаивающе опустил руку на плечо старика гном, - парень молодой, резвый. Только одно на уме.

- А есть он, ум-то, а? - уселся на место старик. - Или все в штаны перетекло?!

- Это другой вопрос. Ты лучше скажи, как нам в монастырь попасть?

- А зачем? Какое у вас дело? К кому?

- Вот все тебе знать надо!

- Затем и прислан. Во! - поднял дед указательный палец.

- Кем прислан? - придвинулся ближе эльф.

- Как "кем"? Матерью-настоятельницей. Она у нас здесь за главную! Тут как получилось-то, вы вот тут сидите, отдыхаете... А там, за стеной, все слышно, да и дым от костра прет такой, что монастырскую повариху изжога скрутила. Вот меня настоятельница и послала узнать, кто вы да что вы. Мож, вам надо чего, а нет - так выпроводить вас восвояси.

- Вот так просто взять и выпроводить, так, да? - прищурился Дио.

- Истинно. - Дед, высмотрев где-то кусок недоеденного мяса, ухватил его и быстро-быстро, чтобы не отняли, засунул себе в рот. - Пережарено.... - недовольно прочавкал привратник.
—

Так, - нахмурился Дож, - доел? Ну и умница. А теперь... БЫСТРО ПОДНЯЛ СВОЮ ТОЩУЮ ЗАДНИЦУ И ТАК ЖЕ БЫСТРО ДОЛОЖИЛ МАТЕРИ-НАСТОЯТЕЛЬНИЦЕ, ЧТО ЗДЕСЬ ПОСЛАННИКИ КОРОЛЯ ГИЕРА ОДИННАДЦАТОГО

, КОТОРЫЕ ПРИВЕЗЛИ ВЫКУП ЗА ВИНЕТТУ ВИЛЬСХОЛЛЬСКУЮ!!!

Я и не думал, что глотка гнома способна своей мощью распугать ворон и заставить наших лошадок вздрогнуть и попытаться от греха подальше убраться отсюда.

- Чего орешь? - мотнул головой дед. - Не мог спокойно сказать? Счас доложу, - и побежал прочь. Оказавшись на достаточном расстоянии от нас, безобидных, он обернулся - ПСИХ! - и побежал еще быстрее.

- Действительно, Дож, а чего ты так разорался? - вытряхнул я из головы временно наступившую глухоту.

- Для понта... - спокойно ответил гном, выбивая об каблук пепел из трубочки. - Если ты, мой друг, хотя бы иногда оглядывался, то заметил бы, что на монастырской стене уже минут пять как засела парочка соглядатаев. А мы все-таки посланники короля, к тому же очень гордого и хамовитого. И если наш властелин такой, каким я его только что описал, то какими же должны быть его люди?

- А если настоятельница нас не впустит, - вслух размышлял эльф, - то придется брать эту коробочку на абордаж. Дио, как полагаешь, на эту стену возможно взобраться без спецснаряжения?

- Довольно сложно, можно копыта сломать. Я бы построил катапульту - лес тут рядом, канаты можно из вожжей смастерить. Вот только как быть с посадкой? Вряд ли монастырский двор усеян подушками и матрасами. Больше чем уверен, что там сплошь камень и ни одной сориночки.

- Можно укутаться в кучу тряпок, это смягчит удар при посадке.

- Чушь! Надо что-нибудь более разумное.

Дырявый Мешок рассеянно рассматривал спорщиков:

- Ребят, вы что, это все серьезно? Бросьте глупостями заниматься, вон уже посланники за нами идут.

Действительно, к нам двигалось что-то крупноватое, закутанное с ног до головы в черное.

- Тьфу! - разочарованно сплюнул эльф. - А у меня такая идея появилась!

- Куп, ты лучше туда посмотри! - толкнул его кентавр.

- Вах! - выдохнул эльф.

На нас перло (по-другому сказать не могу) штук десять немелких особей женского пола. Все они были как на подбор - рослые, широкоплечие, с недюжинной силой веры в глазах и двойным, а то и тройным квадратным подбородком. Они встали вокруг нас полукругом, хитроумно пряча за спинами колья, цепи и что-то еще в этом роде.

- Амазонки, - благоговейно покачал головой Дио. - Сбылась мечта идиота.

- Теперь ты счастлив? - толкнул его плечом эльф.

- Еще не знаю... - томно шевельнул бровями кентавр.

- Вы посланники короля Гиера? - пробасила самая крупная тетка с золотым пояском на... ээ-э... на теле, короче.

- С кем имею честь? - выступил вперед гном, фривольно подмигивая монахине.

- Ступайте за нами. Мать-настоятельница примет вас.

Только мы сделали шаг, как старшая предупредительно выбросила руку вперед:

- Лошадь останется здесь!

- Которая? - не понял эльф. - У нас здесь целая четверка запряжных.

- Вот эта, - тычок пальцем в сторону Дио.

- Я не лошадь, - обиженно проревел кентавр.

- Молчи, ошибка природы!

- Девушка, вы себе льстите!

- Я не девушка!

- Вижу!

- Стоп! Стоп! - ворвался в круг ругающихся Дож. - Сударыня, вы не могли бы объяснить, что вы имеете против нашего товарища, который также входит в число посланников короля?

- Он лошадь, - отрезала монахиня.

- И что с того? Вообще-то, это с какой стороны на него посмотреть. Если с верхней, то он вполне тянет на человека.

- Правильно, - вступила в разговор другая тетка, - с одной стороны, он подобие человека, но с другой... Вы видите сами. А данная смесь есть не что иное, как результат кровосмешения. То есть греха. Значит, он не человек и не имеет право вступать на освященную землю.

- Так. А то, что мы все немного не люди, вас это не смущает?

- Церковь еще не ввела запрет на полулюдей. Только на нечисть и на результат греховного кровосмешательства, например на лошадей с частью человека.

- Боги! - устало смахнул пот со лба эльф. - Куда мы попали? В дом скорби?

- В дом святости! И не выводите меня из терпения своей болтовней!

- Хорошо, хорошо, - опять вступил в разговор гном. - А то, что данное создание входит в число посланников коронованной особы, ставленника Господня, это вас не смущает?

- Неисповедимы пути Господа.