Айзек АЗИМОВ

ЛАККИ СТАРР И ЛУНЫ ЮПИТЕРА

1. НЕПРИЯТНОСТИ НА ЮПИТЕРЕ-9

Юпитер, правильный кремового цвета шар, выглядел вдвое меньше, чем
наблюдаемая с Земли Луна. Он безнадежно уступал последней в яркости, что,
однако, не мешало ему являть собой прекрасное зрелище.

Светильники были выключены; тусклое свечение планеты едва
обнаруживало находящихся в рубке Лакки Старра, задумчиво смотревшего на
экран, и его компаньона - Бигмена.

- Будь он полым, Бигмен, и вывали ты в него сотен этак с тринадцать
шаров величиною с Землю - места еще осталось бы прилично. Эта безделушка
перевесит все остальные планеты вместе взятые.

В Джоне Бигмене Джонсе, которого все обязаны были величать не иначе,
как Бигменом, - а то плохо будет! - было пять футов и два дюйма роста,
если не сутулиться. Джон Бигмен Джонс недолюбливал все крупное за
исключением Лакки, и он воскликнул в сердцах:

- А что толку! Никто ведь не может сесть на него! Даже приблизиться!

- Сесть, возможно, мы никогда и не сядем, но приблизиться сумеем
наверняка. Как только построим аграв-корабли.

- Что имеет состояться вот-вот, при активном участии шустрых
сирианцев, - пробурчал Бигмен.

- Поживем-увидим...

- Проклятье! - вдруг взвился Бигмен, с силой ударяя кулачком по
ладошке. - Долго еще мы тут будем прохлаждаться, а Лакки?

Они находились на "Метеоре", корабле Лакки, и двигались по орбите
синхронно с Юпитером-9, самым удаленным из спутников планеты.

Юпитер-9 висел перед ними на расстоянии тысячи миль. Вообще-то он
назывался Адрастея, но, как не входящий в число самых крупных и близких
сателлитов, подвергся нумерации. Этот астероид 89 миль в диаметре выглядел
отсюда гораздо внушительней своей гигантской планеты.

Поверхность его представляла собой нагромождение уродливых серых скал
- типичная для пояса астероидов картина, какими Лакки с Бигменом были
давно и по горло сыты. Пожалуй, только одним выделялся он среди других
спутников - тем, что внутри, под его коркой, тысячи людей и миллиарды
долларов работали над созданием антигравитационных кораблей.

Лакки молча разглядывал Юпитер с его восхитительными цветными поясами
- как будто ребенок, обмакнув пальцы в акварель, протащил их по уже
готовому рисунку и оставил светло-розовые и зеленовато-голубые следы. Не
верилось, что все это неживое...

- Эй! - Голос Бигмена вернул Лакки к реальности. - Ты мне ответишь
наконец? Сколько, я спрашиваю, нам еще торчать тут?

- Бигмен, ты ведь прекрасно знаешь - до тех нор, пока не явится
Донахью.

- А с какой стати мы ждем его, можно узнать?

- Он просил.

- Ах вот оно что! Он просил! А кто он такой? Кем считает себя наш
дорогой друг?

- Он считает себя руководителем аграв-проекта, - терпеливо объяснил
Лакки.

- Но ты же не обязан ему подчиняться! Или не так?

Бигмен имел ясное представление о правах Лакки. Как член Совета
Науки, организации, призванной, кроме прочего, вести борьбу с врагами
Земли внутри и вне пределов Солнечной системы, Лакки Старр мог не
церемониться даже с самыми высокими чинами. Но только не сейчас. Потому
что, в отличие от Юпитера, чья невыносимая гравитация и другие губительные
прелести были более-менее изучены, - в отличие от него Юпитер-9 таил в
себе опасность куда более серьезную, и до поры до времени следовало
действовать крайне осмотрительно.

- Терпение, Бигмен, терпение.

Бигмен что-то пробурчал себе под нос и, чтобы хоть как-то изменить
обстановку, решительно включил свет.

- Или мы весь день будем пялиться на твой Юпитер?!

Он прошел в угол пилотской кабины, туда, где стоял герметически
закрытый резервуар с водой. В нем сновало небольших размеров существо.
Лицо Бигмена мгновенно расплылось в счастливейшей улыбке, и нежность
вытеснила все остальные чувства: В-лягушка действовала так на всех без
исключения.

Эта кроха была родом из теплых океанов Венеры. Временами казалось,
что состоит она из одних глаз и лапок. Зеленое ее тельце действительно
походило на лягушачье. Глаза блестели, как две черных смородины, а кривой
не то нос, не то клюв открывался и закрывался совершенно бессистемно.
Когда Бигмен слегка постучал по крышке, шесть лапок В-лягушки, только что
втянутые, расправились, как складная линейка, и обнаружили изрядную длину.

Маленький уродец, что там говорить. Но человек, склонившийся над ней,
в эту минуту не представлял себе ничего прекраснее, что объяснялось
особыми свойствами В-лягушки.

Бигмен осторожно проверил цилиндр с двуокисью углерода, насыщавшей
воду, и посмотрел на красную нитку термометра.

- Хватит ли ей травы, Лакки? - вдруг встревожился он, и В-лягушка,
словно иллюстрируя реплику, перекусила клювом тонкий стебелек
венерианского растения и принялась неспешно его пережевывать.

- До высадки на Девятый - должно, - успел ответить Лакки. Прежде чем
они, оба одновременно, задрали головы, услышав резкий сигнал вызова.

Лакки быстро произвел необходимую подстройку, и на экране возникло
строгое усталое лицо.

- Я - Донахью.

- Да, господин директор, - ответил Лакки. - Мы ждем вас.

- В таком случае, приготовьте переходной шлюз.

За последние недели Лакки уже привык видеть такие лица с выражением
явной обеспокоенности и большого внутреннего напряжения. Такое лицо было и
у Гектора Конвея, Главного Научного Советника...

Лакки был для него как сын, и потому надобность подчеркивать
конфиденциальный характер беседы отпала сама собой. Конвей, всегда такой
цветущий, в короне седых волос, уверенный в себе, великодушный и любезный,
был в тот раз мрачным и подавленным.

- Я уже несколько месяцев ищу возможности поговорить с тобой.

- Какие-то неприятности? - тихо поинтересовался Лакки. - Я не получал
никакого вызова от тебя.

С месяц назад он вернулся с задания и все время безвылазно сидел в
своей нью-йоркской квартире.

- Ты заработал отпуск, - несколько раздраженно начал Конвей, - и я бы
охотно продлил его тебе...

- Так в чем же дело, дядюшка Гектор?

Выцветшие глаза Советника сурово в упор глядели в глаза юноши,
казалось, ища в них покоя.

- Сириус, - прозвучало наконец.

Лакки почувствовал, как учащенно заколотилось сердце. "Вот он, враг!"

Минули столетия с тех пор, как первопроходцы с Земли начали заселять
планеты ближайших звезд. За пределами Солнечной системы давно сложились
новые общества, независимые, вряд ли помнящие о своих истоках.

На планетах Сириуса обосновались старейшие и самые развитые из них.
Сирианская наука была на высочайшем уровне, и возможности ее развития
далеко не исчерпались. Не представляло секрета то, что сирианцы,
убежденные в своей исключительности, ждут не дождутся удобного момента,
чтобы перехватить бразды правления Галактикой, и смертельно ненавидят
старушку Землю. В прошлом они помогали любому, кто воевал с Землей, но
делали это, не покидая своего дома, потому что не чувствовали себя
достаточно сильными для открытой битвы. А сейчас...

- Так что там с Сириусом? - спросил Лакки.

Конвей откинулся на спинку кресла и беспокойно забарабанил по
подлокотнику.

- Сириус становится сильнее год от года. Но его население все еще
весьма малочисленно, всего несколько миллионов. У нас же, в Солнечной
системе, людей больше, чем во всей остальной Галактике. Больше кораблей,
больше ученых. Это - преимущество, но мы можем утратить его, если будем
сидеть сложа руки.

- Каким образом это может произойти?

- Совет располагает доказательствами, что Сириус прекрасно осведомлен
о ходе наших аграв-исследований.

- Как! - Лакки был поражен. Аграв-проект считался в высшей степени
секретным, поэтому работы и велись на одном из спутников Юпитера. - Как
это могло случиться, черт возьми!

Конвей грустно улыбнулся:

- Вопрос именно в этом - как. К ним уплывают все материалы, но каким
образом - непонятно. Мы пытались остановить утечку информации: каждого
участника проекта подвергали строжайшей и всесторонней проверке. Мы
предприняли все мыслимые и немыслимые меры предосторожности. А утечка
продолжается! Мы запустили фальшивку, надеясь убедиться в эффективности
очередных ловушек, но сирианцы немедленно, по сообщениям нашей разведки,
овладели ею, хотя и не могли, никак не могли.

- Почему это - не могли?

- Потому, что мы разбросали содержавшиеся в фальшивке сведения так,
что не только один человек, но и полдюжины не собрали бы их вместе. И все