Чтение 89–й страницы книги ~Под знаком исцеления~

Бидж взяла Стефана за руку. Они шли, как новобрачные из церкви после
венчания. Бидж исподтишка все щупала, цело ли содержимое ее рюкзака,
пока Стефан не поймал ее за этим и не засмеялся.

Бидж бросала беспокойные взгляды на ловилку, висевшую на поясе
Стефана: фавн последнее время совсем не бывал в "Кружках" и не
практиковался. Только его грация танцора и ловкость могли помочь ему в
будущем сражении.

- Помни, нужно, чтобы ты ее разозлил, а не она тебя. Стефан отвел
глаза:

- Любовь моя, ей это уже удалось.

День становился жарче, местность - суше. Стены каньона вздымались все
выше, и скоро дорога превратилась в узкую тропу. За очередным поворотом
ветер окончательно утих; Бидж оглянулась и нервно облизала губы -
Перекресток исчез, теперь их окружал превратившийся в пустыню мир
Анавалона.

- Ты уверен, что она двинется по этой дороге? - прошептала она, когда
Кружка подошел к ним проверить готовность воинов. - Конечно, - спокойно
ответил тот. Это был знакомый всем трактирщик, но в нем появилось что-то
новое: он был уверен в себе, спокоен и в то же время поглощен
одной-единственной заботой. - Любой, кто знаком со стратегией,
воспользуется этой дорогой. Не нужен обоз, никаких естественных
препятствий, никаких оборонительных сооружений, поверь, это просто
приглашение к победе.

- А что, если мы не выиграем сражение?

- Тогда она воспользуется приглашением. - Он повернулся к остальным.
- Вот мы и на месте. Филдс проверяет ближайшие участки дороги, он скоро
вернется. Нам нужно подняться на левый склон; встретимся на скале,
нависающей над самой узкой частью ущелья. Там мы приготовим камни, чтобы
скидывать их на врагов, и будем ждать.

Стефан легко вскарабкался на утес, помогая Бидж, хотя она и не
позволяла ему особенно усердствовать. Мясоеды оказались никудышными
альпинистами: они соскальзывали вниз и были способны подняться хоть на
несколько шагов, только воткнув двузубы в расщелины и подтягиваясь на
руках, смущенно смеясь над собственной неуклюжестью. Полита легко
преодолела склон; Фиона с трудом удерживалась на ее спине.

На вершине их встретил Филдс:

- Все здесь. - Он с любовью оглядел ополченцев. - Это хорошо. Я
опасался, - он быстро взглянул на мясоедов, - что подъем будет труден,
но вы справились великолепно. Что бы ни случилось, благодарю вас за
храбрость...

- Которую мы все еще проявим, верно? - Кружка положил руку на плечо
Филдса и виновато сказал: - Остается не так много времени. - Он показал
на юг: там, за поворотом каньона, вздымалось облако пыли. Филдс вздохнул
и отступил на шаг. Кружка обратился к отряду:

- Вы все знаете, какова наша цель: отрезать Моргану от основных ее
сил, перебить тех, кто окажется с ней рядом, и дать Стефану возможность
выполнить задание. - Кружка нахмурился. - Не забывайте, что, если
Моргана начнет отступать, она сделает это с той же целью, с какой мы
заманили ее сюда: сражаться там, где ей удобно.

Стефан рассеянно кивнул. Кружка бросил на него подозрительный взгляд,
но продолжал:

- После того как этот молодой человек разозлит Моргану настолько, что
она утратит осторожность, снова вступаем в дело мы, и Бидж выполняет
свой замысел... Будем надеяться, что это сработает. - Он сдержанно
улыбнулся. - Есть вопросы? Нет? Хорошо. А теперь Фиона научит нас
кое-чему.

Фиона слезла с Политы, и та поддержала ее, чтобы девушка не упала.

- Пожалуйста, слушайте внимательно, - сказала она хрипло. Голос Фионы
заставил горло Бидж заболеть тоже. - Я не могу кричать, а вы должны
запомнить все точно. Сначала я научу вас последнему слову: "Куилоэ!" -
При этом Фиона показала на воображаемого противника.

Ополченцы вслед за ней старательно повторили это слово. Фиона,
хромая, обходила всех и заставляла повторять раз за разом, пока, как ни
мешали мясоедам их клыки, не добилась удовлетворительных результатов. -
Хорошо, - сказала она наконец. - Теперь повторяйте заклинание за мной,
делая руками те же жесты, что и я. Не обращайте внимания на непонятный
смысл и, главное, не произносите "Куилоэ" до тех пор, пока я не скажу.
Всем понятно?

Из Фионы, подумала Бидж, получилась бы хорошая учительница. Она снова
и снова раздельно и отчетливо повторяла слова Спотыкательного заклятья -
кроме последнего "Куилоэ".

Потом Фиона подняла руку, требуя тишины. Все умолкли, готовые в
нужный момент произнести главное слово.

Все так же в молчании мясоеды таскали камни, откалывая их от скал
двузубами, и складывали в огромную кучу над самым узким местом ущелья.
Потом ополченцы залегли, выглядывая из-за утесов, но не высовываясь,
чтобы силуэты на фоне неба не выдали их присутствия.

Каньон выглядел таким пустынным и безжизненным, как будто Моргана уже
победила; облако пыли не давало ее воинам возможности видеть далеко
вперед. Моргана оказалась предусмотрительна: кавалерию она поместила в
арьергарде, поскольку копыта пони поднимали больше всего пыли.

Повороты каньона заставили войско разбиться на отдельные отряды, а
тропа была так узка, что идти можно было только гуськом. Моргана
оглянулась и недовольно крикнула:

- Феларис!

Женщина-воительница, еще более устрашающая, чем обычно, с боевым
топором в руках, подгоняла отстающих и выкрикивала приказы; услышав
голос Морганы, она поспешила к ней - как раз в тот момент, когда они
достигли самой узкой части ущелья. Феларис раскрыла Книгу Странных Путей
и стала озираться, отыскивая ориентиры.

Фиона, бледная, но решительная, показала на ту часть войска, которая
еще не достигла поворота, и резко выкрикнула:

- Куилоэ!

Солдаты как один споткнулись, растянулись в пыли, но, подчиняясь
дисциплине, стали подниматься на ноги. Бидж тоже показала на них и
выкрикнула:

- Куилоэ! - наполовину не веря, что заклинание сработает.

Солдаты снова попадали в пыль, потом стали подыматься; разрыв между
ними и передовым отрядом все увеличивался.

Потом "Куилоэ!" прокричал Кружка, потом Стефан, потом по очереди все
мясоеды. Три четверти армии Морганы все падали и падали и все больше
отставали от авангарда.

- Камни! - спокойно скомандовал Кружка. Мясоеды вытащили двузубы,
удерживавшие груду обломков на месте, и лавина камней рухнула на дорогу
перед отставшими солдатами. Кто-то из командиров приказал остановиться,
и войско замерло на месте, пережидая камнепад.

Кружка повернулся к Филдсу:

- Пора.

Филдс улыбнулся, шутливо отдал ему честь и обнял старика. Через
секунду он исчез в облаке пыли, скрывавшем колонну врагов. Мясоеды
кинулись за ним и принялись отчаянно копать, уничтожая дорогу.

Кружка скомандовал:

- Остальные... - Полите не была нужна команда: она уже рванулась вниз
по склону, то скользя, то прыгая через камни, к задним рядам эскорта
Морганы. - Вперед! За ней!

Один из солдат, огромный воин с бочкообразной грудью, указал на
Политу топором и заорал. Феларис обернулась и выкрикнула приказ; шестеро
ближайших воинов выстроились полукругом, обращенным к тому месту, где
Полита должна была выскочить на дорогу.

В двух метрах от подножия склона Полита взвилась в воздух, перелетела
через ряд солдат и ударом заднего копыта размозжила череп одному из них.
Оказавшись на земле, она снова начала брыкаться, и еще один солдат
зашатался и упал: грудь его была рассечена острым копытом. Полита
развернулась и поднялась на дыбы, нанося теперь удары передними ногами.
Один из ее противников отлетел назад с ужасной раной на лбу, другой упал
на колени, прижав руки к кровавому месиву, в которое превратилось его
лицо.

Полита, невредимая, обезоружила одного из двух оставшихся солдат
умелым ударом, подняла его своими сильными руками над головой и швырнула
на меч последнего противника; оба они рухнули на землю. Полита затоптала
поверженных врагов, выкрикивая что-то на своем языке.

Бидж, которая спускалась следом со всей возможной скоростью, от этой
картины пробрал озноб: она поняла, что впервые видит перед собой Политу
в роли Каррона.

Тощий, потерявший всякий человеческий облик молодой солдат кинулся
бежать обратно по дороге. Бидж повернулась, чтобы догнать его, но Кружка
отрицательно покачал головой: все равно предупредить Филдса не удастся,
лучший способ помочь ему - это выиграть битву. Бидж стиснула зубы и
метнулась на дорогу. Феларис открыла было рот, чтобы снова отдать
приказ, но Бидж атаковала ее прежде, чем та успела это сделать.

Феларис отбила удар, размахнулась и ударила сама; лезвие ее топора
высекло искры из скалы над головой Бидж. Бидж перекатилась в сторону и,
не беспокоясь об изяществе приема, рубанула Феларис по колену. Та
отдернула ногу, замахнулась топором, чтобы раскроить Бидж череп, и
застыла на месте, удивленно глядя на свою другую ногу: выпад Бидж был
обманным, ее цель была заставить великаншу опереться именно на нее...

Грифон гордился бы мной, подумала Бидж, с каким-то даже сожалением
глядя на поверженную противницу: она перерезала Феларис горло, когда та
еще падала. Бидж выхватила у нее из рук Книгу Странных Путей и сунула в
свой рюкзак.