Чтение 71–й страницы книги ~Алмазный трон~

Пока они добирались до пыльной прибрежной дороги, ведущей на запад, в
Джирох, Спархоком овладело задумчивое настроение.

- Что с тобой, Спархок, - спросила Сефрения.

- Эти колокола напомнили мне, что было тогда, десять лет назад. Я
знал, что когда-нибудь вернусь в этот монастырь, - он выпрямился в седле,
- это славное место и жаль покидать его, но... - Спархок пожал плечами.

Слепящие лучи утреннего солнца отражались от белесой выветренной
поверхности дороги, от камней, песка и гравия слева от дороги. По правую
сторону вниз резко срывался береговой откос, а за ним, за нестерпимо
сияющей полоской белого прибрежного песка, раскинулись темно-голубые воды
Внутреннего моря. Солнце припекало, и не больше чем через час стало совсем
тепло, а еще через полчаса и вовсе жарко.

- Интересно, здесь когда-нибудь бывает зима? - спросил Кьюрик, стирая
с лица пот.

- Это и есть зима, Кьюрик, - ответил Спархок.

- А что же здесь творится летом?!

- Летом тут несладко, нам бы пришлось ехать по ночам.

- А далеко до Джироха?

- Около пятисот лиг.

- Недели три ходу.

- Боюсь, что так.

- Все ж стоило бы нам поехать морем, смерч там не смерч...

- Нет, Кьюрик, - сказала Сефрения. - Мы не нужны Элане утопленниками.

- А разве это, которое следит за нами, не может колдовством найти
нас?

- По-моему нет, - ответила Сефрения. - Когда это нечто искало
Спархока десять лет тому назад, ему приходилось расспрашивать людей. Оно
не могло само почуять его.

- Да, я забыл об этом.

Дни в пустыне проходили однообразно-тоскливо. Они поднимались
рано-рано утром, когда на небе еще не гасли звезды, и гнали лошадей до
полудня, когда солнце начинало немилосердно палить их самих и лошадей
своими отвесными лучами. Потом они отдыхали в неверной призрачной тени
тента, который дал им в дорогу настоятель, а их лошади лениво щипали
колючую солончаковую травку. Когда солнце скатывалось из зенита, они
продолжали путь и ехали до полной темноты. Временами они набредали на
редкие родники, всегда окруженные густой зеленью, дающей настоящую тень и
живительную прохладу. Они позволяли себе задержаться там на целый день,
чтобы дать отдых лошадям и отдохнуть самим перед новой встречей с
обезумевшим солнцем пустыни.

И вот у одного из таких родников, чья кристально-чистая вода стекала
по скалистому скату в небольшое прозрачное озерцо, окруженное высокими
гибкими пальмами, перед ними предстала тень облаченного в черные доспехи
пандионца. Спархок, одетый в одну только набедренную повязку, только что
вылез, роняя на песок капли, из восхитительно холодной заводи, когда
черная фигура показалась на дороге с запада. Всадник и лошадь не
отбрасывали никакой тени, и было видно, как их пронизывают лучи солнца,
висевшего как раз за спиной всадника. И снова Спархок почувствовал веяние
могильного холода, такого странного и неожиданного в этом царстве
невыносимой жары и палящего солнца; когда всадник приблизился, он увидел,
что лошадь под ним - просто безглазый скелет, покрытый ссохшейся кожей.
Спархок не попытался взять свое оружие, но стоял неподвижно, и только
дрожь пробирала его, несмотря на жару, и смотрел как приближается призрак.
А тот остановил лошадь в нескольких саженях от него и мертвенно-медленным
движением вынул свой меч.

- Матушка, - бесцветным речитативом произнес он, обращаясь к
Сефрении, - я сделал все, что мог. Рыцарь отсалютовал, поднеся гарду меча
к своему забралу, а потом, повернув его рукоятью вперед, протянул вперед.

Бледная Сефрения, спотыкаясь, прошла по горячим плоским камням к
рыцарю и приняла меч обеими руками.

- О твоей жертве будут помнить в веках, сэр рыцарь, - сказала она
дрожащим голосом.

- Что значит земная память в Чертоге Смерти, Сефрения? Я сделал то,
что велел мне мой долг - это и будет мне утешением в вечности, - затем его
шлем с опущенным забралом повернулся к Спархоку. - Приветствую тебя, брат,
- донесся из-за забрала бесцветный и какой-то далекий голос. - Знай, что
вы на верном пути, в Дабоуре вы найдете то, что ищете. А когда ты
выполнишь то, что велят тебе долг и честь, мы возликуем в Чертоге Смерти,
ибо не напрасной станет тогда наша жертва.

- Привет и тебе, брат мой, - ответил Спархок, с трудом выталкивая
слова из пересохшего рта. - И прощай, да пребудет мир над твоей душой.

Мгновение спустя призрак растаял в жарком мареве над пустыней.

Ноги Сефрении подкосились и с протяжным стоном она рухнула на
раскаленные камни, будто тяжесть обретшего плотность меча пригвоздила ее к
земле.

Кьюрик подбежал к бессильно распластанной на земле женщине, легко
поднял ее на руки и отнес в тень, к заводи.

А Спархок, не обращая внимания на обжигающую босые ноги гальку,
отправился к месту, где она лежала и поднял меч своего погибшего брата.
Позади себя он услышал звуки свирели Флейты. Мелодию эту он не слышал
раньше. В ней была вечная тоска и страстный призыв или вопрос о чем-то...
Спархок обернулся, держа в руке меч. Сефрения лежала на одеяле в тени
пальм, под ее закрытыми глазами обрисовались темные круги.
Коленопреклоненный Кьюрик заботливо склонился над ней, а Флейта сидела,
скрестив ноги, невдалеке и выпускала на волю заключенные в свирели
странные и страстные звуки своей песни.

Спархок вновь пересек полоску раскаленных камней и остановился в
тени. Кьюрик поднялся и подошел к нему.

- Она не может идти сегодня, - тихо сказал оруженосец, - а может быть
даже и завтра.

Спархок кивнул.

- Это отнимает у нее очень много сил, Спархок, - мрачно продолжал
Кьюрик. - Каждый раз, когда кто-нибудь из Двенадцати погибает, она слабеет
все больше. Не лучше ли будет из Джироха отослать ее назад в Симмур?

- Может, оно и лучше, да только она не поедет.

- Да, видно ты прав, - угрюмо согласился Кьюрик. - Ты же знаешь, мы
вдвоем ехали бы гораздо быстрее.

- Да, но что мы стали бы делать без нее, когда бы пришли на место?

- Угу, опять верно. Ты узнал его?

Спархок медленно кивнул.

- Сэр Керрис, - коротко ответил он.

- Я никогда не знал его хорошо. Но, помнится, он был немного строг и
натянут, была в нем какая-то непреклонность.

- Да, но он был хорошим человеком и славным рыцарем.

- А что он сказал тебе? Я был слишком далеко, чтобы услышать его.

- Он сказал, что мы на верном пути, и что мы найдем ответ в Дабоуре.

- Это хорошо. По крайней мере, обнадеживает. А то я побаивался, что
мы гоняемся за пустым звуком.

- Да и я побаивался.

Флейта отложила свою свирель и теперь сидела рядом с Сефренией.
Девочка потянулась и взяла ее безвольную руку в свою. На ее маленьком
личике застыли не детская печаль и озабоченность.

Внезапно Спархока озарила мысль. Он подошел туда, где лежала
Сефрения.

- Флейта, - тихо позвал он.

Малышка подняла на него глаза.

- Не можешь ли ты как-нибудь помочь ей?

- Это запрещено, - вдруг прошептала Сефрения. Ее глаза были
по-прежнему закрыты. Она глубоко вздохнула и проговорила: - Ступай, надень
что-нибудь на себя, Спархок. Нечего разгуливать в таком виде перед
ребенком.

Они провели в оазисе остаток дня, ночь и весь следующий день. На утро
третьего дня Сефрения решительно поднялась и принялась собирать свои вещи.

- Время не ждет, мои Лорды, а нам еще предстоит долгий путь, -
сказала она.

Спархок внимательно посмотрел на нее. Лицо ее по-прежнему было
осунувшимся и бледным, а темные круги под глазами не уменьшились. В
блестящих черных волосах появились седые пряди.

- Может быть, лучше было бы остаться еще на день, чтобы ты как
следует окрепла? - спросил он.

- Один день не будет иметь значения, Спархок, а больше мы все равно
позволить себе не сможем, - утомленным голосом ответила Сефрения. - Да и в
любом случае мое здоровье не зависит от отдыха. Давай двигаться дальше, до
Джироха еще очень далеко.

Они взобрались в седла и двинули лошадей тихим шагом, но через
несколько миль Сефрения резко произнесла:

- Спархок! Этак нам придется ехать всю зиму, если мы решили устроить
себе такую прогулку.

- Хорошо, Сефрения. Поедем быстрее, если ты хочешь.

Дней через десять после встречи с призраком они добрались до Джироха.
Это был портовый город в западном Рендоре, похожий на Киприа - такие же
приземистые, толстостенные, беленые дома, таким же амфитеатром поднимающие
свои плоские крыши от порта к дальним предместьям. Спархок повел их
бесконечными петляющими проулками к приречным кварталам города. В отличие
от других мест в городе, здесь к чужеземцам относились более-менее
терпимо, хотя и без особого восторга. Среди толпы рендорцев то и дело
мелькали яркие одежды камморийцев, лэморкандцев и даже эленийцев. Спархок
и его спутники ехали медленно, чтобы не привлекать внимание, и с этой же