Чтение 17–й страницы книги ~Хранители~

- Свободными, чтобы говорить чепуху, - добавил Роуландс, вставая. - С
меня хватит.

Возвращаясь от Пенфолда, они почти не говорили. Однако, уже в комнате
(Роб с Майком жили вместе), Майк спросил:

- Ну и что ты думаешь?

- О Пенфолде? Меня не очень-то впечатлило. А вот то, что сказал
Роуландс в конце, имеет смысл. Никто не оборвал его. Разве это не говорит
за то, что люди свободны?

- На разговоры они не обращают внимания.

- Кто?

- Правительство.

- Если это только болтовня, какой в ней прок?

- А если не только?

- Что ты хочешь сказать?

- Между нами?

- Конечно.

- Есть люди... Пенфолд с ними знаком. Эти сегодняшние разговоры...
просто попытка найти единомышленников. Почти вслепую - вдруг кто-нибудь
думает так же. Но существует другая, настоящая организация.

- Тебе Пенфолд об этом сказал? - Майк кивнул. - И ты веришь ему?

- Да. Его брат состоит в этой организации. Он вернулся домой в начале
года - был на китайской войне.

- Все-таки, это смешно.

- Ты мог бы понять, если б захотел.

- Что понять?

- Смешно или нет. Если бы вступил в эту организацию. Конечно, тебе
придется дать клятву.

Роб начал понимать, насколько Майк серьезен. Сама идея была нелепа,
смехотворна, но Майк верил в нее.

- Вряд ли я могу быть быть полезен, - сказал Роб, поколебавшись.

- Ошибаешься. Ты знаешь Урбанс. Ты можешь очень пригодиться, даже
если просто покажешь, что урбиты такие же люди, как мы и что наше
отношение к ним, как к невежественному низшему классу, - ошибочно, - он
говорил горячо, убежденно. - Ты можешь очень помочь, Роб!

- А если ничего не выйдет? Что тогда?

Майк пожал плечами:

- Мы должны рискнуть.

- Но за этот риск люди могут попасть в тюрьму. С детьми они, скорей
всего, не станут связываться. Но что будет со мной, я знаю точно. Меня
отправят обратно в Урбанс.

Майк молчал. Роб хотел добавить еще что-то, когда он сказал:

- Ты прав. Я не подумал об этом.

Роб обрадовался, что Майк так легко согласился. Но чувствовал себя
виноватым, ведь он был очень многим обязан Майку. Роб попытался спорить с
собой. Нет, все-таки эта затея - нелепость. Если почти все довольны,
безумие - разрушать привычную жизнь по прихоти кучки фанатиков. И еще
большее безумие - надеяться, что у этого восстания есть хоть один шанс на
успех.

Майк прервал его раздумья:

- Эти люди уже кое-чего добились и готовы идти дальше.

- Уж не ты ли с Пенфолдом и его братцем? - не сдержался Роб.

- Нет, - спокойно ответил Майк. - Нас больше.

- Сколько? Полдюжины? - Майк не ответил. - Ты спятил.

Майк покачал головой:

- Не знаю, - он забрался под одеяло. - Может, не я, а кто-нибудь
другой.

- На меня намекаешь?

Майк усмехнулся:

- Не переживай, с тобой большинство. Кстати, кто последний ложится,
выключает свет.

8. ВОССТАНИЕ

Незаметно подошли каникулы. Вот уже отшумели веселые празднества с
традиционным концертом по случаю окончания семестра и, наконец, наступило
ясное морозное утро, когда почтовая карета повезла Роба и Майка через
припорошенные снегом поля в небольшой торговый городок, где их ждала
коляска Гиффордов.

От дома, окруженного заснеженным садом, веяло спокойствием и уютом.
Навстречу им выбежала Сесили, за ней степенно шла миссис Гиффорд, и даже
мистер Гиффорд оставил своих карликовых питомцев.

Сезон охоты был в полном разгаре. Местное общество собиралось дважды
в месяц, но Гиффорды состояли в нескольких охотничьих обществах и поэтому,
проехав пару лишних миль, могли с легкостью заполнить почти всю неделю,
кроме воскресенья. Мистер Гиффорд не ездил с ними, но миссис Гиффорд и
даже Сесили на своем любимом пони с удовольствием принимали участие в
охоте.

Роб скоро вошел во вкус. Когда он первый раз увидел убитую лису, его
затошнило, но он понимал, что должен пройти и через это. Охота была
традицией, а традиция здесь управляла всем. Роб быстро избавился от
отвращения и даже наслаждался новизной впечатлений: охотники в красных
камзолах, потные лоснящиеся лошади; гончие, преследующие добычу по склону
холма; клич охотничьего рожка, рассекающий пасмурное утро. А в конце
суматошного дня - приятная усталость; дом, где ждет горячая ванная, чай с
пышками у пылающего камина в уютной гостиной, залитой мягким светом. Это
было чувство принадлежности.

Наступило Рождество, пора праздников и подарков. В холле поставили
елку, и все слуги, даже новый помощник старшего садовника, застенчивый
неуклюжий мальчик младше Роба и Майка, нашли под ней милые подарки для
себя. В канун Рождества потеплело. Когда карета везла Гиффордов в
деревенскую церковь, шел дождь, а на обратном пути прояснилось, и
выглянуло солнце. На обед была индейка и сливовый пудинг, сладкие пирожки
с изюмом и миндалем, орехи и вино. Забавные хлопушки взрывались
малюсенькими сюрпризами и шутливыми записочками. Все весело смеялись.

На первый взгляд, Рождество в Графстве праздновалось также, как в
Урбансе: те же индейка, пудинг, хлопушки и смешные розыгрыши. Но Рождество
в Урбансе было лишь бледной копией праздника, который он увидел здесь. Под
вечер из деревни приехал рождественский хор. Сначала они пели в парке,
освещая сумерки разноцветными фонариками, потом собрались в доме и снова
пели. Роб вспомнил прошлое Рождество дома: бесконечные праздничные гуляния
по головидению. Даже тогда они казались ему фальшивыми, а теперь, подумав
об этом, он содрогнулся от отвращения.

Позже Сесили спросила его:

- Роб, а какое Рождество в Непале?

- Почти как здесь.

Она лежала на ковре перед камином. Черные волосы в отсвете огня
отливали бронзой.

- Точь-в-точь? Так не бывает. Должна быть какая-то разница.

- Очень небольшая. Например, вместо индейки там подают жареного
дронта.

- Дронты давно вымерли. Я знаю. - надулась Сесили.

- Только не в Непале. - Роб отвечал лениво, его больше не пугали
вопросы Сесили, он даже мог подразнить ее. - Они живут в крошечных долинах
высоко-высоко в горах и едят лимоны и имбирь. Это придает их мясу
восхитительный привкус.

- Ты меня разыгрываешь, - сказала она недоверчиво.

- Ничуть. А еще там живут Противные Снеговики.

- Ой! Я слышала про них. А почему - противные?

- Потому что, когда они приходят в гости, они почему-то сразу бегут к
огню, тают и растекаются по ковру ледяной лужей. Как, по-твоему, это не
противно?

Сесили вскочила и бросилась на него с кулачками. Роб, смеясь,
защищался. Миссис Гиффорд наблюдала за их шумной возней несколько минут,
ласково улыбаясь, потом сказала:

- Пора спать, моя дорогая.

- Ну, мамочка! Ведь Рождество.

- Поэтому тебе и разрешили так долго не ложиться. А теперь пора
спать. Через десять минут я к тебе зайду.

Сесили, насупившись, попрощалась и пошла наверх. Из соседней комнаты
доносилась тихая музыка - Майк играл на рояле. Мистер Гиффорд ушел в
оранжерею - вероятно, пожелать своим карликовым деревцам спокойной ночи.

- Значит, вы с Майком уезжаете второго января? - спросила миссис
Гиффорд.

Пенфолды прислали приглашение погостить у них несколько дней. Роб не
горел желанием ехать, но из-за Майка был вынужден согласиться.

- Да, тетя Маргарет, - ответил он.

Очки делали ее взгляд строгим, но это было обманчивое впечатление,
как и легкая резкость в голосе. Хотя Роб по-прежнему чувствовал порой
неловкость в ее присутствии, он больше не боялся, что она решит отказаться
от своего эксперимента и отошлет его в Урбанс. Он уже понял, что миссис
Гиффорд не относилась к тем людям, кто легкомысленно берется за что-либо,
а потом пасует перед первой же трудностью. Она обладала недюжинным умом и
всегда смотрела вглубь проблемы.

- Дэниел Пенфолд учится в вашей школе?

- Учился, - ответил Роб. - Он уже закончил, осенью собирается
поступать в Оксфорд.