давления и такие же перепады радиации и температуры. Наконец, они решили
отправиться в такое место, куда по-прежнему досаждавшие им паразиты не
смогли бы за ними последовать: в космос.
не торопясь, двигались по рукаву от звезды к звезде. Планеты их больше не
интересовали. Их родная планета стала Родиной, и, наконец. Старой Родиной,
покинутой, но не забытой. Она оставалась главным узлом транспортной сети
Строителей.
остались такими же, какими были всегда. Активность и агрессивность,
выработанные ими для борьбы с паразитами, насчитывали всего несколько
миллионов лет. То был лишь тоненький налет, скрывавший под собой огромный
пласт поведенческих стереотипов, созданных идиллической, почти бесконечной
эрой безмятежного дрейфа.
транспортную сеть через весь рукав и за его пределы, - но творили они все
это как бы походя, пользуясь лишь малой частью своего коллективного
разума. Да, они были Строителями, но в еще большей степени они были
Мыслителями. Созерцание оставалось для них наивысшим и самым желанным
видом деятельности. Иногда им приходилось вести более активный образ
жизни, но это всегда считалось нежелательным регрессом.
которых Строители неторопливо изучали природу самой Вселенной. А затем
пришла новая Великая Проблема, оказавшая на них куда более глубокое
воздействие, чем паразиты. И им пришлось претерпеть дальнейшее
изменение...
большом зале померк. Существо приподнялось на несколько сантиметров над
полом тоннеля, где прямо перед ним сидел Джулиус Грэйвз, по обе стороны от
которого примостились Ж'мерлия и Каллик. Сзади, скрестив ноги, застыли
В.К.Талли и Берди Келли, окаменевшие от двухчасового пребывания в
неудобной позе. Когда Тот-Кто-Ждет освоился с человеческой речью, голос
загипнотизировал слушателей, заставив их забыть о своем состоянии и обо
всем вокруг.
Викер наклонился вперед и едва не падал, упершись локтями и ладонями в
пол. Очевидно, ему плохо разъяснили необходимость отдыхать и набираться
сил; с первого взгляда было ясно: еще немного, и он рухнет в обморок от
истощения.
двух чужаков никогда ничего ему не говорили. Скорее всего, они жаждут
поскорее отыскать Луиса Ненду и Атвар Х'сиал, дабы снова пресмыкаться
перед своими хозяевами. Они развалились на полу, поджав лапки, и во все
глаза таращились на сверкающую сферу, висевшую в нескольких футах перед
ними.
оживился, словно радуясь скорому окончанию разговора. - Поскольку я был
создан Строителями много лет назад, мои запасы информации громадны, но они
включают лишь то, что считалось необходимым для моего эффективного
функционирования. Ответы на свои вопросы вы получите, когда прибудете на
Ясность - главный артефакт, находящийся за пределами галактики.
маленькой группы.
паузу. - Настоящее местонахождения Строителей мне неизвестно; однако вам
предстоят встретиться с Посредником, или Собеседником; мы с ним имеем
одинаковую форму. Строители, решив перебраться на Ясность, отложили
некоторые другие решения до того времени, когда произойдут определенных
события. События эти уже близки, и Посредник примет в них участие.
звук и продолжил: - Сам я ждал шесть миллионов ваших лет внутри планеты,
которую вы называете Тектоном, а мой возраст... Не знаю, может, десять
миллионов ваших лет? Или двенадцать?
Строителей страдают старческим маразмом.
назад наконец-то были получены нужные сигналы. Они говорили о том, что все
конструкции Строителей в рукаве спирали посетили представители избранных
видов разумных существ. Настало время привести план в исполнение.
Приливная энергия, поступающая в Тектон во время Летнего Прилива, была
использована для вскрытия планеты. Благодаря этому я смог перебраться в
окрестности Старой Родины. Я пришел к воротам транспортной системы, где мы
сейчас и находимся.
есть последний вопрос?
они выглядят? - произнес Грэйвз.
облик Строителей, - с фагами. - Считается, что фаги сами являются
артефактами, - отозвался Стивен Грэйвз. - Ты имеешь в виду, что фаги
созданы Строителями по своему образу и подобию?
утерян. Они способны только размножаться и производить простейшие операции
по поглощению материи и энергии, вот и все. В открытом космосе от них одни
неприятности, но для планет они неопасны - сильное гравитационное поле
отпугивает их.
лишь известно, что это еще одно следствие Великой Проблемы, того, что
заставило Строителей покинуть рукав и погрузиться в долгий стазис на
Ясности. Больше никаких вопросов. Пора открывать ворота.
их не напоминало.
касается безопасного возвращения на родные планеты, о котором ты
говорил...
услышал нарастающий гул. Берди бросил взгляд вниз: он падал, брошенный в
никуда.
совершенно правильно. Открывал глаза он лишь тогда, когда снова ощутил
твердую опору под ногами. А может, он просто упал в обморок. Он не
собирался спорить на эту тему. Наверняка ему были известны только две
вещи. Во-первых, когда другие описывали путешествие, он понятия не имел, о
чем они говорят; он абсолютно ничего не помнил.
которого струился тусклый свет.
бледно-голубые щупальца, - еще до того как он успел поднять веки...
нему, широко разевая острые клювы. В этот момент Берди, как никогда,
захотелось зажмуриться и вновь потерять сознание.
распространении этого вида основываются лишь на фрагментах исторических
хроник и смутных образах, хранящихся в расовой памяти других разумных
существ. Считается, что территория громадной империи, известной под
названием Сообщества Зардалу, представляла собой полусферу поперечником
около тысячи световых лет с координатами центра: азимут - 22 часа,
склонение - 27^, северное, расстояние - 1400 с.л. (к-ты даются в
гелиоцентрической системе относительно плоскости галактики; таблицы для
пересчета в кекропийскую систему - см. Приложение Б). Основание этой
полусферы приблизительно соприкасается с Ближним Пространством (см.
"Люди"), а ее нижняя часть частично перекрывает территорию Кекропийской
Федерации (см. "Кекропийцы").
достигло наивысшего расцвета, в него входило свыше тысячи обитаемых
планет. Судя по тому, что незадолго до Восстания, были предприняты
разведывательные экспедиции на территории нынешних Четвертого Альянса и
Кекропийской Федерации, С.З. намеревалось распространить свое влияние на
эти регионы.
(слухи, обладающие убедительностью и живучестью интервидовой легенды),
следует отметить, что со времен Великого Восстания не обнаружено ни одного
З. Можно с уверенностью утверждать, что З. истреблены, и истреблены уже
одиннадцать тысяч лет.
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Сапковский Анджей
Лукин Евгений
Фазиль Искандер
Шилова Юлия