сартаны ушли. Их жилища стояли пустыми, города были заброшены. Торжествующие
маги вернулись к своему народу и обнаружили, что в Срединном царстве бушует
война. Нечего было и думать о том, чтобы переправить людей в землю
обетованную - они сами едва сумели остаться в живых.
вырваться из Срединного царства и подняться в те земли, которые в легендах
выглядели настоящим раем. К тому же мистериархи надеялись открыть наконец
секреты рунной магии. Это казалось чудным сном - а обернулось кошмаром.
что большая часть красоты и плодородия этой земли была основана именно на
рунах. Нет, хлеба по-прежнему росли, но урожаев не хватало, чтобы прокормить
народ. В стране свирепствовал голод. Воды было мало и становилось все меньше
и меньше - каждой семье приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы
добыть ее магическим путем. За несколько веков близкородственных браков
мистериархи успели выродиться, а в этом маленьком королевстве последствия
таких браков стали еще заметнее. Многие дети рождались уродами, которым не
могла помочь даже магия. Такие дети умирали. Вообще детей рождалось все
меньше и меньше. И что самое ужасное - мистериархи заметили, что магический
купол постепенно тает.
Ведь тогда им пришлось бы признать свое поражение, свою слабость... И вот
нашелся человек, который придумал, что можно сделать. И мистериархи,
доведенные до отчаяния, пошли за ним.
магией и постепенно превзошел многих из старших, его подобострастие куда-то
делось. Он начал выставлять напоказ свои способности. В один прекрасный день
он взял себе прозвище Черный. Старшим это не понравилось, но в то время они
не обратили на это особого внимания. Мало ли каким именем назовет себя
молодой хвастун, надеясь привлечь к себе внимание, которого он не
заслуживает!
как они не обращали внимания на самого Синистрада. Правда, были люди,
которые высказались против этого (и отец Иридаль был в их числе). Они
указывали своим собратьям на непомерную гордыню молодого человека, на его
жестокость, на то, как искусно он управляет людьми. Но их предупреждению не
вняли. А отец Иридаль потерял единственную дочь, которая имела несчастье
поверить Синистраду, а потом потерял и свою жизнь, попав к нему в магический
плен. Однако никто из магов не знал об этом. Темница была устроена столь
искусно, что никто ее не заметил, старый волшебник продолжал появляться на
людях, навещать друзей, выполнять свои обязанности. Многие замечали, что он
печален и апатичен, но ведь всем было известно, что он жалеет о браке своей
дочери. И никто не знал, что душу старика держат в заложниках, как жука в
банке.
что еще жили в Верхнем царстве. Нити были тонкие, незримые, почти
неощутимые. Он не стал ткать гигантскую сеть, которую всякий тотчас бы
заметил, - нет, он искусно обвивал нитью руку, набрасывал петлю на ногу, а
жертва и не замечала этого, пока не наступал день, когда она уже не могла
шевельнуться.
отчаяния. Синистрад был прав. Выбора у них не было. Им ничего не оставалось,
как довериться ему, потому что он был единственным, кому хватило ума
рассчитать вперед и придумать, как можно вырваться из этого прекрасного ада.
и сказал:
планами я отправлюсь им навстречу и проведу корабль...
корабль! - перебила его одна из мистериархов. - Вы говорили, что это будет
всего лишь небольшая лодка, которой управляют ваш сын и его бестолковый
слуга...
его, сложившись в тонкую линию, дрогнули в неприятной усмешке. - На ту лодку
напали эльфы, и она упала на Древлин. Но моему сыну удалось захватить этот
большой корабль. Мальчик околдовал их капитана. На борту корабля не более
трех десятков эльфов, и маг среди них только один, к тому же, разумеется,
довольно слабый. Мне кажется, мы сумеем управиться с ними, как вы думаете?
из нас мог в одиночку справиться с тремя десятками эльфов. Но теперь... -
Она умолкла и покачала головой.
устрашатся одного вида этого великолепного города. Так что не волнуйтесь,
особых хлопот они нам не доставят.
а их отправить восвояси, - сказал пожилой мистериарх, которого звали
Бальтазаром.
явно выведенный из терпения. - С помощью этого корабля мы сможем
переправиться в Срединное царство. А иначе нам пришлось бы либо строить
корабли самим, либо заклинать множество драконов.
сказать это сами.
молчание. Наконец пожилой мистериарх покачал головой:
Срединном царстве.
Некоторые принялись спорить со старым волшебником, пытаясь убедить его
изменить свое мнение.
враждовали с эльфами. И, в конце концов, Синистрад хочет всего лишь вернуть
нас домой!
он ваш предводитель? О да, он ведет вас! Не ведет, а водит за нос, как
упитанных телят. А когда ему захочется есть, он прирежет вас и сытно
пообедает. Нет, увольте! Я уж лучше умру здесь, наверху, чем последую за ним
куда бы то ни было! И старый волшебник направился к двери.
магов хотели было остановить Бальтазара.
кто-то еще хочет уйти вместе с ним?
попытался вырваться. Те, кто раньше боролся с ним, теперь так ослабели от
страха, что с радостью готовы были повиноваться Синистраду.
моего сына и его спутников в свой замок.
профессиональный наемный убийца, который может взять кровь эльфов на себя,
оставив мистериархов чистенькими. Но Синистрад хотел ожесточить свой народ,
заставить их опуститься настолько низко, чтобы они беспрекословно
повиновались любому приказу.
делать. Остальные пусть займутся поддержанием иллюзии. Когда придет время
действовать, я дам сигнал.
что увидел.
прибудут несколько спутников, которые могут оказаться нам полезны. Один из
них - гном из Нижнего царства. Эльфы веками жили за счет труда гномов.
Вполне вероятно, что мы сможем привлечь гегов, как они себя называют, на
свою сторону и заставить их начать войну. Другой - человек, который
утверждает, что явился из царства, которое расположено еще ниже, чем Нижнее
царство. До сих пор мы не подозревали, что под Нижним царством есть что-то
еще. Его вести могут оказаться весьма ценными для нас. Раздался
одобрительный шум.
о восстании среди эльфов. Все это очень пригодится нам, когда мы начнем
войну. И, самое главное, он своими глазами видел огромную машину, которую
построили сартаны в Нижнем царстве. Быть может, нам наконец удастся
разгадать тайну так называемой Кикси-винси и использовать ее себе на пользу.
Арианус будет наш!
искренними. Синистрад сошел с помоста, и помост тотчас исчез - незачем зря
тратить магическую силу. Многие останавливали Синистрада, чтобы
поблагодарить его или спросить о чем-то, уточнить какие-нибудь детали.
Некоторые вежливо осведомлялись, как его здоровье. Но о здоровье его супруги
не спрашивал никто. Иридаль уже десять лет не бывала на заседаниях - с того
дня, как совет проголосовал за план Синистрада: забрать ее ребенка и
обменять его на принца. Членов совета вполне устраивало, что Иридаль не
приходит на заседания. Им все еще было стыдно смотреть ей в глаза.
и вышел из зала. Он послал мысленный приказ дракону, и тот прилетел и
спустился у самого подножия лестницы. Он злобно посмотрел на мага, но все же
позволил оседлать себя. У дракона действительно не было выбора - он был
опутан заклятием. В отличие от магов, которые стояли на пороге Зала Совета.
Прозоров Александр
Муркок Майкл
Каменистый Артем
Белоусов Валерий
Флинт Эрик
Володихин Дмитрий