Чтение 8–й страницы книги ~Теперь мы выбираем лица~

Если он и в самом деле отправил всех в отдаленные миры, значит, когда
бы я последовал его просьбе и прекратил движение на любом участке своей
экспедиции, то за мной некому было бы придти. Следовательно, ему просто
нужна была неподвижная цель. Черт с ним! Любые возможные проблески
симпатии немедленно сгинули.

Я рванулся вперед во взорванную брешь, держа стилет низко и наготове.

Вбежав, я уже не останавливался, но успел скользнуть взглядом по
сторонам, совершая свой бросок. Никаких всплесков роскоши эпохи
Ренессанса, вопреки некоторым моим ожиданиям. Дальнюю стену закрывал
огромный пульт управления, по бокам которого разместилось множество
экранов, демонстрирующих различные участки долины и горящие здания.
Передняя часть комнаты отделялась от задней декоративной перегородкой;
была покрыта коврами и обставлена для постоянного проживания. Стайлер,
похожий на свои фотографии, сидел за небольшим металлическим столиком
рядом с левой стеной. Замысловатая установка, являющаяся, возможно, неким
продолжением махины, находящейся в задней части комнаты, выступала из
стены, отгораживая его справа. Множество проводков тянулось от его лысой
головы к этой установке. Он пристально смотрел на меня, сжимая в правой
руке пистолет.

Только впоследствии я выяснил сколько раз был ранен. По-моему, лишь
первый выстрел стал неудачным. Я не уверен насчет второго. Это был
пистолет мелкого калибра, и он ухитрился выстрелить из него трижды, прежде
чем я выбил его, всадил свое лезвие Стайлеру в диафрагму и стал смотреть,
как он оседает в кресло, с которого встал.

- Ты... - начал он, потом несколько раз открыл и закрыл рот, на его
лице на мгновение появилась такая гримаса, словно он был изумлен своей
внезапной поломкой.

Его правая рука дернулась в сторону, перебросила маленький
переключатель на пульте сбоку. Потом он тяжело подался вперед и повалился
поперек стола, подергиваясь.

На другом конце стола, на который я, тяжело дыша, опирался, стоял
телефон. Он зазвонил.

Я уставился на него, как зачарованный, не в силах шевельнуться. Это
было смехотворно, абсурдно, что он мог зазвонить. Я подавил в себе дикое
желание расхохотаться, понимая, что это не приведет ни к чему хорошему,
что мне, вероятно, долго не удастся остановиться.

Я должен был выяснить. Не будет мне покоя, если я сейчас не выясню.

Я протянул руку и взял трубку.

- ...возможно найдешь развлечение, - продолжал его голос, звучащий
теперь в телефонной трубке, - в здании на другом конце этой долины.

Я сдержал внезапное желание закричать, и продолжал сжимать в руке
телефонную трубку, затем протянул другую руку и схватил его за плечо. Я
толкнул его назад в кресло. Он был либо мертв, либо настолько близок к
этому, что это уже почти не имело значения.

- Нейроны по-прежнему в движении, - продолжал его голос по телефону,
- и при помощи своей схемы соединений я могу привести в действие здесь все
из того, что еще функционирует, даже несмотря на то, что мои собственные
голосовые связки более мне не подчиняются. Все здесь проходит через
формулятор и его голос - это мой собственный голос. Тебе придется изучить
то, что ты найдешь в другом здании. Это будет непросто. Ты вполне можешь и
не справиться. В этом случае тебе предстоит провести остаток своих дней в
одиночестве в этом месте. Но там имеются учебные приспособления, записи,
мои заметки, книги. У тебя теперь нет ничего, кроме времени, за которое ты
можешь попытаться или нет, по собственному усмотрению. До сих пор я все
предугадал правильно. Чувствую, что я зашел почти настолько далеко,
насколько мог...

Раздался щелчок, потом длинный гудок.

Я рухнул.

Здесь, здесь, там и опять. Годы, клоны, проходы... Я научился. Я
изучил материалы в том месте, которое потом станет Крылом, Которого Нет. Я
научился. Альтернативой была некая более страшная форма безумия, чем та, с
которой я уже был знаком. Я должен был выбраться оттуда, попытаться
отыскать Джулию, сделать что-нибудь.

Мозаика и вечерняя звезда...

Я выбрался оттуда. Я так никогда и не нашел ее могилы, если она у нее
была, но я сумел установить, что ее не было среди тех, кто добрался до
Дома, Крылья которого существовали на отдаленных планетах, не вполне
приспособленных для человека.

Я выбрался оттуда. Предстояло забыть очень многое, что я и хотел
сделать, и, располагая избытком времени для самоанализа, я мог это
определять с большой избирательностью. Я овладел техническими приемами,
необходимыми для точного выявления того, что мне в себе не нравилось, и
для стирания этого из собственной памяти. Я решился на это. Я хотел, чтобы
это стало возможным для всего рода человеческого, вернее, остатков его, и
решил, что может быть способ осуществить такое желание. Только процесс
духовного развития займет больше времени, а я буду направлять его и
развиваться вместе с остальными, отставая только на один шаг, занимаясь
грязной работой, для чего я вполне годился. Это мне понравилось. Я
уничтожил часть себя и воткнул первую булавку. Последующие можно будет в
крайнем случае выдернуть, но я желал, чтобы Анджело ди Негри оставался
мертвым. Его я ненавидел. Потом я активировал клоны, и мы могли полностью
доверять нам.

Мы выбрались.

Когда я почувствовал, как пуля вошла в мое сердце, моей первой
реакцией было чувство безграничного недоумения. Как?..

Потом я умер.

Я не припоминаю крика, хотя Мисси Воул и говорила, что я закричал и
стал судорожно хватать воздух правой рукой. Потом я напрягся, расслабился,
затих. Ей лучше знать, бедняжке, ведь это случилось в ее постели.

Безумная мысль промелькнула в моем мозгу за миг до моей смерти:
Вытащи седьмую булавку... Почему, я понятия не имел.

Я помню ее лицо, зеленые глаза, обычно скрывающиеся за длинными
ресницами, розовые губы, слегка приоткрытые в улыбке. Потом я почувствовал
боль, изумление, и только теперь до меня, кажется, донесся звук выстрела,
поразившего меня, но тогда я его не слышал.

Позднее доктор рассказал мне, что я не испытывал сердечной
недостаточности, несмотря на все проявленные мной симптомы, и что
почувствовал боль в груди и потерял сознание без какой-либо очевидной
причины. К тому времени я уже понимал, что в этом-то все и дело, и я
просто хотел выбраться из Амбулатории и прямо отправиться в Крыло 18
Библиотеки, ячейка 17641, чтобы разобраться с последствиями своей кончины.

Но они удерживали меня несколько часов, настаивая, чтобы я отдохнул.
Идиоты! Если со мной все в порядке, то почему я должен отдыхать?

И, конечно, я не мог отдыхать. Как? Я только что был убит.

Я был перепуган и в крайнем замешательстве. Кто мог пойти на такое? И
запоздалая мысль, зачем это им?

Пока я валялся там, окруженный стерильной белизной, то потея, то
впадая в озноб, я понимал, что должен идти, и я хотел пойти и быстро
разобраться, что со мной сделали. Но я только что перенес сильнейшее
потрясение и испытывал физический страх перед тем, что увижу, перед
доказательством содеянного. Некоторое время это подавляло меня, и я не
пытался встать. Я был также достаточно разумен, чтобы понять, - пока не
ослабнут эти первые эмоции я не буду ни на что годен.

Поэтому я покорился, заставил себя думать. Убийство. В сущности,
неслыханное дело в наше время. Я не мог припомнить, когда было совершено
последнее убийство, где бы то ни было, а ведь я находился в более выгодном
положении, чем многие другие, чтобы знать о таких вещах. Профилактические
меры для улучшения состояния и эффективное подавление
насильственно-агрессивного инстинкта способствовали снижению
криминогенности. Имелся так же богатый медицинский опыт, когда все-таки
приходилось латать жертву патологической вспышки. Но хладнокровное,
преднамеренное убийство, такое, как в моем случае... Нет, все это было
ужасно давно. Какой-то более циничный призрак моего прошлого шепнул мне на
ухо, что вполне может быть и так, что по-настоящему хладнокровные и
преднамеренные совершаются так здорово, что они даже и не похожи на
убийства Я быстренько отправил призрак в небытие, которого он давно
заслужил. Или так мне думалось. При том качестве информации, хранящейся в
Доме на каждого, это было практически невозможно.

Самое неудачное, что это выпало на мою долю. Теперь требовалось
сделать только что отвергнутое мною, как невообразимое для кого-либо. То
есть, изыскать возможность сокрытия происшедшего. Но, в конце концов, я
ведь особый случай. На самом деле, я не считаюсь...

Смешок, прозвучавший так, словно он вырвался из моего собственного
горла, подействовал мне на нервы.

- Хорошо сказано, старый крот! - решил я внутри себя. - Полагаю, что
к этому можно относиться с определенной долей иронии.

- Вздор! У тебя совсем нет чувства юмора, Лэндж!

- Я понимаю противоречивость моего положения. Но я не считаю убийство
смешным делом.

- Когда жертва - это мы, да?

- Ты употребил не то местоимение.

- Нет, но будь по-твоему. Твои руки в крови, как и у любого.

- Я не убийца! Я никогда никого не убивал!

Я подавил другой смешок в самом его начале.

- Как насчет самоубийства? Как насчет меня?