Чтение 2–й страницы книги ~По направлению к Свану~

пятнадцать процентов. Мне нет нужды говорить вам про Афганистан, Южную
Америку или Персидский залив, но я бы хотел привлечь ваше внимание к до-
кументу с пометкой дубль6, дубль3. В нем есть график, показывающий
объем поступлений в русскую систему гражданской обороны, и вы можете
увидеть своими глазами, как он резко вырос за последние два месяца. Наши
источники в Советах сообщают нам, что больше сорока процентов городского
населения сейчас либо покинули города, либо нашли пристанище в убежи-
щах...

Пока Шивингтон рассказывал про советскую гражданскую оборону, мысли Пре-
зидента вернулись на восемь месяцев назад, к последним страшным дням Аф-
ганистана, с их нервно-паралитическими газовыми атаками и тактическими
ядерными ударами. А через неделю после падения Афганистана в Бейруте, в
жилом доме было взорвано ядерное устройство в 20,5 килотонн, превратив-
шее этот измученный город в лунный пейзаж из радиоактивного мусора. Поч-
ти половина населения была убита на месте. Множество террористических
групп с радостью приняли ответственность на себя, обещая еще больше уда-
ров молний от Аллаха.

Со взрывом этой бомбы открылся ящик Пандоры, наполненный ужасами.

14 марта Индия атаковала Пакистан с применением химического оружия.

Пакистан ответил ракетным ударом по городу Джодхпур.

Три индийских ядерных ракеты достигли Карачи, и война в пустыне Тар заг-
лохла.

2 апреля Иран осыпал Ирак дождем ядерных ракет советской поставки, и
американские силы были втянуты в водоворот, поскольку они воевали в под-
держку иранцев. Советские и американские истребители сражались над Пер-
сидским заливом, и весь регион был готов взлететь на воздух.

Пограничные стычки пробегали волнами через Северную и Южную Африку. Мел-
кие государства истощали свои богатства ради приобретения химического и
ядерного оружия. Союзы менялись каждый день, некоторые из-за военного
давления, другие из-за пуль снайперов.

Меньше чем в двенадцати милях от Ки-Уэста 4 мая беззаботный пилот амери-
канского истребителя F-18 восторженно влепил ракету класса "воздух-зем-
ля" в борт поврежденной русской подлодки; размещенные на Кубе русские
МИГи-23 прилетели, завывая, из-за горизонта, сбили этого летчика и двух
других из прилетевшей на помощь эскадрильи.

Спустя девять дней советская и американская подлодки столкнулись при иг-
ре в кошки-мышки в Арктике. Через два дня после этого радары на канадс-
кой дальней линии раннего предупреждения подцепили черточки двадцати
приближающихся самолетов; все западные американские военно-воздушные ба-
зы были приведены в состояние боевой готовности номер один, но вторгнув-
шиеся повернули и уклонились от встречи.

16 мая все американские военно-воздушные базы были приведены в боевую
готовность номер два, и Советы провели в течение двух часов такие же
действия. Усиливая напряженность, в этот же день в промышленном комплек-
се "Фиат" в Милане сработало ядерное устройство; ответственность за эту
акцию взяла на себя коммунистическая террористическая группа с названием
"Красная Звезда свободы".

Стычки между надводными кораблями, подлодками и самолетами продолжались
весь май и июнь в северной части Атлантики и Тихого океана. Американские
военно-воздушные базы перешли в боевую готовность номер один, когда по
неизвестной причине взорвался и затонул крейсер в тридцати морских милях
от побережья Орегона. Появление советских подлодок в территориальных во-
дах усилило драматизм ситуации, и американские подлодки были отправлены
на проверку русских оборонительных систем. Деятельность советских уста-
новок с межконтинентальными баллистическими ракетами была засечена "Не-
бесными Глазами" прежде, чем их ослепили лазерами, и Президенту стало
известно, что русские заметили активность на американских базах до того,
как их собственные спутники-шпионы были ослеплены.

30 июня "грязного лета", как его окрестили газеты, туристическое судно с
названием "Тропическая панорама", на котором плыли семьсот пассажиров с
Гавайев в Сан-Франциско, радировало, что оно остановлено неизвестной
подлодкой.

Это было последнее сообщение с "Тропической панорамы".

С того дня американские военные корабли патрулировали Тихий Океан, имея
на борту ядерные ракеты, готовые к пуску.

Президент вспомнил фильм "Великолепный" про аэроплан, попавший в крити-
ческую ситуацию и готовый разбиться. Летчика играл Джон Уэйн, и Герцог
рассказал команде о рубеже, после прохождения которого возвращение не-
возможно,- точке, после которой самолет не может повернуть назад, а дол-
жен продолжать лететь вперед, чем бы это ни кончилось. Воображение Пре-
зидента задержалось на этой точке "невозможного возвращения", он предс-
тавил себе, как управляет самолетом с отказавшим двигателем, летящим над
черным и недружелюбным океаном, пытаясь найти огни земли. Но приборы да-
ют неправильные показания, а самолет все продолжает снижаться и снижать-
ся, в то время как крики пассажиров звенят в голове.

Хотел бы я снова стать ребенком, подумал он, в то время как люди за сто-
лом смотрели на него. Боже милостивый, я больше не хочу править страной.

Генерал Шивингтон закончил доклад. Президент сказал:

- Спасибо,- хотя не был уверен в том, о чем точно сказал Шивингтон. Он
ощущал на себе взгляды этих людей, ждущих, чтобы он заговорил, сделал
движение или еще что-нибудь. Ему чуть меньше пятидесяти, он темноволос и
красив суровой красотой, он и сам был летчиком, летал на шаттле "Олим-
пийский" и был одним из первых, вышедших в космос с реактивной установ-
кой. Созерцание с орбиты огромного, подернутого облаками шара Земли тро-
нуло его до слез, а его эмоциональное высказывание по радио: "Я думаю,
что знаю, как должен чувствовать себя Бог",- больше всего остального по-
могло ему выиграть Президентские выборы.

Но он унаследовал ошибки поколений Президентов до него и был до смешного
наивен в представлениях о мире в канун двадцать первого века.

Экономика после всплеска середины восьмидесятых выбилась из-под контро-
ля. Темпы преступности потрясали, тюрьмы были забиты убийцами. Сотни ты-
сяч бездомных - "нация оборванцев", как назвала их "Нью-Йорк Таймс",-
скитались по дорогам Америки, неспособной обеспечить кров или морально
справиться с напором мира бродяг. Военная программа "Звездных войн",
стоившая миллиарды долларов, обернулась несчастьем, потому что была ос-
воена слишком поздно и машины могли работать не лучше, чем человек, а
сложность орбитальных платформ пугала разум и била по бюджету. Поставщи-
ки оружия подпитывали сырой, неотработанной ядерной технологией страны
третьего мира и по-собачьи безумных лидеров, страждущих власти на соб-
лазнительной и нестабильной глобальной арене. Двадцатикилотонные бомбы,
примерно той же мощности, что и бомба, разрушившая Хиросиму, теперь были
столь же обыденными, как и ручные гранаты, и их было можно носить в
"дипломате". За возобновившимся выступлениями в Польше и стычками на
варшавских улицах прошлой зимой, остудившими отношения между Соединенны-
ми Штатами и Советами до температуры образования льда, незамедлительно
последовал упадок духа, выразившийся в национальном позоре - заговоре
ЦРУ с целью уничтожения лидеров Польского Освободительного движения.

Мы перед рубежом "невозможного возвращения", подумал Президент и почувс-
твовал ужасный приступ смеха, но заставил себя держать губы плотно сжа-
тыми. Его разум боролся с туманной паутиной докладов и мнений, которые
вели к страшному выводу: Советы подготавливают первый удар, который не-
сет неслыханные разрушения Соединенным Штатам Америки.

- Сэр? - нарушил тяжелое молчание Хэннен.- Следующий доклад адмирала
Нэрремора. Адмирал?

Распечатана еще одна папка. Адмирал Нэрремор, худой, костлявый на вид,
лет пятидесяти пяти, начал продираться через засекреченные сведения:

- В 19 часов 12 минут британские вертолеты с борта корабля противоракет-
ной обороны "Вассал" сбросили в море шумопеленгаторы, которые подтверди-
ли присутствие шести неопознанных подлодок в семидесяти трех милях к се-
веру от Бермуд, державших под прицелом триста градусов по окружности.
Если эти подлодки нацелены на северо-восточное побережье, то они нахо-
дятся уже на расстоянии ракетного удара по Нью-Йорку, военно-воздушным
базам на восточных морях, Белому Дому и Пентагону.

Он взглянул через стол на Президента, глаза у него дымчато-серые под
густыми седыми бровями. Белый Дом в пятидесяти футах над их головами.