Чтение 17–й страницы книги ~Ловец удачи~

Арчи был безутешен. В первый раз за долгие двадцать лет жизни его так внаглую обворовали, и в душе его разгорелся праведный гнев.
– Я знаю, кто это! Знаю!
– Кто? – Одуван тоже начал закипать.
– Всё! Идем и валим де Гульнара.
– А почему ты думаешь, что это он? Вдруг это король?
– Король под «Отупином». Он на это не тянет. Бьем де Гульнара!
– А вы знаете, от этих мешков Мерланом тянет, – осторожно сказал разбушевавшемуся «вольному магу» управляющий, – и дворцовыми…
– Какими дворцовыми?
– Ну… домовыми, что во дворце живут. Их дворцовыми еще называют. Они все Мерлану подчиняются.
– Всё, – переключился сразу Арчибальд, – валим Мерлана. Он больше не жилец!
– Да он, вообще-то, умер тысячу лет назад, – растерялся Эльдер.
– Ничего, откопаем и еще раз убьем! И не вздумайте меня держать! Одуван, за мной!
21
Взбешенный Арчибальд летел по ночным переулкам Арканара с такой скоростью, что Одуван, делая семимильные шаги, едва успевал за ним.
– А может, не будем? – ныл он по дороге, мотаясь где-то в кильватере. – Побаиваюсь я привидений.
– Завянь. Будем.
Арчибальд свернул в какой-то проулок и нырнул в лавку оружейника. Он прекрасно знал, что эта лавка работает в любое время. Не раз приобретал там для себя специализированный профессиональный инструмент.
– Давненько вы у нас не были, уважаемый, – расплылся при виде постоянного клиента старый гном, поглаживая прокопченную бороду, и щелкнул пальцами. – Нашей, особой, – крикнул он куда-то внутрь подсобки.
Оттуда выплыла его дородная, не менее бородатая, чем муж, жена, встала на цыпочки и поставила на прилавок поднос с кувшином гномьей водки.
– Не откажусь, – Арчи одним махом опорожнил кувшин.
Внутрь лавки, согнувшись в три погибели, втиснулся Одуван.
– Ему не наливать, – коротко распорядился аферист, – он мне для дела трезвый нужен. Так, дело спешное. Нужен особый товар.
– Всё, что угодно, – широким жестом обвел старый гном образцы своей продукции, развешанной по стенам.
– Мне твои мечи и луки не нужны, – сердито буркнул Арчибальд, – я же говорю – особый!
– Конкретнее, пожалуйста.
– Кастеты есть?
– Конечно!
Из-под прилавка вынырнул поддон, доверху наполненный кастетами всех видов, форм и размеров.
– Нужны серебряные.
– Есть.
– Один мне, другой ему… – Арчи покосился на кулаки Одувана. – На его лапу протез найдется?
– Даже если нет, в один миг подправим, – успокоил гном Арканарского вора.
– Я в тебе не сомневался. Стучи молоточками по-быстрому. Тройная оплата. Да, и чтоб на каждом гравировка была.
– Какая?
– Трисветлого. Можешь?
– За хорошие деньги хоть со всеми его святыми.
– Деньги будут хорошие, – посулил кипящий от бешенства Арчибальд, – шпарьте! Вдесятеро против обычной цены даю.
В глубине лавки оружейника заскрипели мехи. Дохнуло кузнечной гарью и жаром металла хорошо раскочегаренной домны. Гном быстро обмерил ладонь Одувана и исчез. Вернулся довольно быстро. Не прошло и пары минут, как заказ был готов. С серебряных, еще теплых после ковки кастетов на «вольных магов» смотрели Трисветлые в окружении всех своих святых. Арчи не скупясь отсыпал золота и выскочил из лавки, чуть не сметя по дороге зазевавшегося Одувана. Деревенский колдун тупо смотрел на диковинный кастет, украсивший его руку, пытаясь понять, за каким Дьяго на нем отчеканены святые. Опомнившись, он неловко выполз из лавки оружейника, чуть не высадив задом дверной косяк, и поспешил за Арчибальдом, чей плащ развевался на ветру уже в конце переулка. Догнал он своего друга уже около храма Трисветлого, в который, несмотря на поздний час, вломился Арчибальд.
– Отче, освяти, – протянул заспанному святому отцу свое оружие аферист. – Его тоже. Одуван, протяни руку.
– Кастеты? – ужаснулся святой отец.
– Кастеты, – сурово подтвердил авантюрист, – причем серебряные. С нечистью идем биться. Ух, он у нас получит!
Святой отец увидел на оригинальном оружии лики святых, успокоился и с легкой душой окропил их святой водой. До Одувана наконец-то дошло.
– Сейчас мы его возьмем в оборот, братишка.
Во дворец они ворвались с таким зверским видом, что стража испуганно шарахнулась в сторону. Мерлан честно ждал их в отведенных «вольным магам» апартаментах, радостно кинулся навстречу и с порога получил в лоб сразу с двух сторон.
– Очумели? – взвизгнул дух, отлетая к стенке. На лбу его алели отпечатки Трисветлого в окружении последователей, причисленных к лику святых. Одна группа отпечатков была раз в пять крупнее другой. – Больно же! Странно… Я же умер. Почему больно?
– Сейчас будет еще больнее! – посулил Арчибальд.
– Да! – воинственно взмахнул кастетом Одуван. – Мы тебе покажем, как наши улики воровать!
Первый материальный удар по нематериальному духу так воодушевил деревенского колдуна, что он, не дожидаясь команды Арчи, ринулся в атаку. Арчибальд поддержал его, налетая на призрак с другой стороны. Мерлан так быстро взлетел под потолок, спасаясь от освященных кастетов, что нарвался на вампира Антонио, по привычке восседавшего на люстре.
– А ты кто? – ошалело спросил дух.
– Живу я здесь, – не менее ошалело ответил вампир и шарахнул бедное привидение кристаллом по голове.
Хоть он и не был освящен, но дело свое сделал. Мерлан рухнул в низ.
– Спасибо, – автоматически сказал Арчибальд, и началась любимая арканарская забава под названием драка, в процессе которой они катались не только по полу, но и по стенам, и по потолку, в пылу битвы сметя с него люстру вместе с Антонио и его кристаллом, который он так и не сумел настроить на передачу. В конце концов на полу организовалась приличная куча-мала, из которой изредка доносились жалобные попискивания вампира:
– Мужики! Я тут вообще ни при чем!
Наконец бедолага нашел щелочку, сумел в нее просочиться и серой молнией ушел в форточку. Это и послужило сигналом для окончания боя. Арчибальд опомнился, куча-мала распалась. Дух, Одуван и Арканарский вор сидели в разных углах разгромленной спальни и сердито пыхтели, бросая украдкой не менее сердитые взгляды друг на друга.
– Это тоже твой кадр был? – нарушил наконец молчание Арчибальд.
– Кто? – простонал дух, ощупывая пострадавшее в бою нематериальное тело.
– Ну тот, что в форточку ушел. Домовой твой?
– Нет.
– Нас подслушивали! – дошло до Арчи. Он вскочил на ноги, кинулся к окну, распахнул его и стал прислушиваться, напряженно всматриваясь в темноту. – Вроде нет никого. Ушел гад! Странные дела в твоем замке творятся, Мерлан. – Арчи приложил к набухающему под глазом синяку кастет. – Какая зараза мне с правой дала?
– Наверное, та же, которая мне дала с левой, – вздохнул Одуван.
Арчибальд подошел к единственному зеркалу, висевшему на стене. Под правым глазом надувался желвак от маленького сухонького кулачка, левая сторона лица набухала отпечатком кулака Одувана.
– Вот гады! – Аферист посмотрел на духа и побратима. Они выглядели не лучше. И дух, и Одуван были разукрашены отпечатками всех святых.
– А ведь у меня с Трисветлым такие хорошие отношения, – пожаловался Мерлан, – почему же так больно?
– С Трисветлым у тебя, может быть, всё нормально, а со мной нет, – пробурчал Одуван. – Я кастеты подмагичил малость.
– Зачем, и главное – за что?
– За вещдоки… ну… те, которые уликами называются. Опять же братишка… не мог же я ему не помочь!
– Одуван, брат ты мой дебильный, – умилился Арчибальд. – За это всё прощаю!
Дух, в отличие от авантюриста, очень расстроился.
– Да чтоб тебя!!! – возмутился он, подлетая к зеркалу. – Это ж сколько теперь столетий сходить-то будет?
– Зато за святого теперь сойдешь, с таким-то иконостасом. Появишься и будешь вещать. Все поверят. А сходить начнет, приходи, я тебе подправлю.
– За что ты на меня взъелся?
– Кто в мои мешочки тряпки подложил?
– Подумаешь, не позволил обворовать свой замок! – сердито буркнул Мерлан. – И вообще, это занятие недостойно высокого звания дворянина.
– Ха! И это говорит человек, который тысячу лет назад обчистил эльфов.
– Ну так это по молодости!
– А я что, старый?
– Ладно, замнем для ясности. Всё равно ничего не верну!
Они долго бы еще препирались, если б первые лучи восходящего солнца не заставили дух великого мага древности всколыхнуться и растаять в воздухе. Арчи протяжно, со стоном, зевнул.
– Король с Альбуцином исправно принимают «Отупин», брат мой дебильный вино, а я что, рыжий, что ли? – Арканарский вор вынул фляжку и сделал долгий глоток.
– На анализы оставь! – взвился Одуван, вырывая у Арчибальда из рук фляжку и тут из нее рванул такой мощный поток магии, что ее почуял даже Арканарский вор, категорически отрицавший наличие у себя любых магических способностей. – Это еще что такое?
Колдун посмотрел внутрь. Фляжка вновь была заполнена до краев.
22
На завтрак «вольные маги» явились одними из первых, заметно посвежевшие, хотя и слегка бледные. Чудесный препарат полностью восстановил подорванные бессонными ночами силы. Первым делом Арчибальд, не обращая внимания на робкие протесты слуг, проверил кубки короля и придворного мага. Лично, вместе с Одуваном продегустировал стоящее на столе вино, уменьшив его количество чуть не вдвое, и только после этого успокоился. В королевскую трапезную уже подтягивались остальные члены тайного совета. Последним, как и положено, вошел слегка опухший от постоянного вхождения в астрал король, но почему-то без принцесс. С утра он еще не успел принять привычную дозу «Отупина», однако, несмотря на это, Георг VII сиял радостной улыбкой.
– Хороших мы всё-таки магов наняли, – сказал он Альбуцину, примащиваясь в своем кресле, – только появились, а уже улучшение пошло. Представляете, – повернулся он к членам тайного совета, – сегодня мои доченьки всю ночь во дворце провели. Спали, как младенцы. Не в своих постелях, правда…
Все уставились на короля.
– Мы здесь ни при чем, – испуганно вжали головы в плечи Арчи с Одуваном.
– При чем, при чем, – замахал руками король. – Надо же, какие скромники. Если б не ваша магия, они бы не заснули в библиотеке, не дойдя до кроватей. Так приятно было посмотреть на них. Мы с Альбуцином их там на кушеточках и уложили. До сих пор спят. Щечки порозовели, такие лапочки! Какую хотите за это награду?
Головы авантюристов выползли из плеч, груди гордо выпрямились.
– Не за награды работаем, Ваше Величество, – внушительно сказал Арчибальд. Одуван недоуменно покосился на своего названого брата. – За отчизну радеем. С происками темных сил бьемся денно и нощно… – Аферист осторожно ощупал лиловый фингал под глазом. – На след один напали. Накопали по нему улик и фактов гору и маленький холмик. Ведет тот след за пределы Арканара, а потому придется ненадолго нам покинуть замок, дабы выяснить: кто стоит за злодеянием страшным. Но ваша помощь нужна.
– Излагайте, – милостиво кивнул король. – Сделаем всё, что в наших силах. Что нужно?
– Командировочные нужны, подъемные, представительские…
– Какие представительские? – насторожился министр финансов.
– Неужто непонятно? На подкуп. Информацию порой проще купить, чем выколотить.
– А-а-а, понимаю, понимаю, – закивал головой министр.
– Кроме того, имидж сменить надо. Мы теперь дворяне, а к костюмам вольных магов относятся порой недоверчиво. Делу повредить может. И вообще, там, куда мы едем, мы будем представлять короля.
– А куда вы едете? – полюбопытствовал Альбуцин.
– На переговоры с эльфами.
– А-а-а… это да! – согласился король. – С ними надо всё четко, по форме, по этикету. Говорите, это делу поможет?
– Еще как! Так что деньги будут нужны.
Все присутствующие, кроме министра финансов, понимающе улыбнулись.
– Ради отечества, – тонко улыбнулся герцог Шефани, – готов выделить от щедрот своих сто золотых… нет, двести!
Арчи прекрасно понял причину такой подозрительной щедрости. Хитрый герцог рассчитывал, что за время их отсутствия Арканарский вор сделает свое черное дело, и открыл было рот, дабы излить свою благодарность и согласиться, но Одуван его опередил.
– Я чёй-то не понял, – громогласно прошептал он наухо Арчи, – это у нас столько за родину дают? Да я за свою лавочку отвалил раз в десять больше.
На мгновение все присутствующие окаменели, а потом король оглушительно расхохотался.
– Уел он тебя, кузен, уел!
Герцог Шефани покраснел:
– А сколько ж тогда надо?
– Пятьсот золотых даю! – решительно рубанул рукой воздух бравый Фарлан.
– Тысячу, – скрипнув зубами, выдавил из себя Цебрер.
Де Гульнар ничего не говорил. Он только записывал названные цифры на уголке салфетки, и Арчибальд понял: ничего не даст, а вот всё, что названо, возьмет!
– Господа! – поднял руку король. – Я ценю ваш пыл, но экспедиция субсидируется за счет королевской казны. Вы, конечно, можете внести свою лепту в частном порядке. Граф де Шулье, на вас как на министра финансов возлагаю обеспечение вольных магов всем необходимым. Выдайте всё, что им требуется.
Министр финансов чуть не выпал из своего кресла. Королевскую казну он холил и лелеял, относился как к своей, а потому львиная доля ее уже давно перекочевала в его личные подвалы, находящиеся тут же, во дворце. Если вольные маги загребут слишком много, недостача будет бросаться в глаза, а значит, платить придется из своих.
– Это справедливо, – важно кивнул головой Арчибальд, – хотя я считаю, что от финансирования такой операции не должен отказываться никто! На переговорах мы ведь будем представлять не только короля, но и его ведомства: личную стражу, магический дозор и тайную канцелярию.
Улыбка с лица начальника тайной канцелярии начал сползать.
– После завтрака, – ласково сказал де Гульнар, – загляните, пожалуйста, в мой кабинет. Желательно с отчетом о проделанной работе.
– К нам тоже, – закивали головами Цебрер и Фарлан.
– Улаживайте ваши дела – и в поход! – распорядился король, поднимая кубок. – Ну, за успех!
Все поспешили присоединиться к тосту.
Буль-буль… – забурлило вино в кубках короля и Альбуцина. Вампир Антонио четко знал свое дело.
– Дьяго! Как не вовремя! – Арчи шел к своим апартаментам с такой зверской физиономией, что попадавшаяся по дороге дворцовая стража испуганно вжималась в стены. – Видал, как они сразу закосели? С первого же бокала! Какая же зараза «Отупин» подсыпает? Ведь все кувшины, все кубки перед трапезой лично проверил. Вляпались! Сейчас нам де Гульнар выдаст подъемные от своего ведомства. Мало не покажется.
– А нам ему еще и отчё-о-от писать, – прогудел Одуван. Колдун тоже был расстроен.
– Не только ему…
«Вольные маги» ворвались в свои апартаменты и сразу уставились на стол, в ожидании очередных пакостей.
Это вошло уже в привычку. Пакость честно лежала на столе в виде листа бумаги с очередным заданием.
– Нет, я де Гульнара всё-таки убью. Пусть меня потом повесят, пусть четвертуют, но моему терпению пришел конец.
– Э… это не от де Гульнара, – захлопал глазами Одуван.
«Во дворце появилась нежелательная личность, некто Клещ, утверждающая, что он есть Арканарский вор. Эта сволочь мне все карты путает. Делайте что хотите, но чтоб во дворце им и не пахло!
Патриарх».
– Ну вот. Теперь еще и на Патриарха работать извольте! – расстроился Арчибальд.
– А давай пошлем его!
– Нельзя. Он за нас на сходке заступился. Правда, утверждает, гад, что мы на него работаем. Фигушки! Долг платежом красен. Сейчас Клеща отсюда вышвырнем и в расчете.
– Да где ж ты его найдешь?
Арчи улыбнулся. Клеща он знал как облупленного, догадывался, как сюда попал и, естественно, где его искать. Вор он был, конечно, неплохой, но имел одну слабинку.
– За мной, – скомандовал Арчибальд, выскочил из комнаты и помчался в сторону винных погребов Его Величества Георга VII. Одуван грузно топал следом, едва поспевая за своим неугомонным другом.
Расчеты авантюриста оправдались. Около распахнутых настежь дверей, ведущих в глубь подвалов, лежала в лоскуты пьяная охрана короля, а из погребов доносились возбужденные голоса. Арчи усмехнулся. Клещ имел непревзойденный талант уговорить кого хочешь надраться до поросячьего визга и ломался, как правило, последним. Авантюрист прижал палец к губам, давая знать Одувану, чтоб тот не шумел, осторожно подкрался к двери, заглянул внутрь…
Слегка пошатывающийся Клещ стоял в окружении полностью никакой свиты герцога Шефани. Пьющих осталось всего двое.
– Фокус-покус. Сюда наливаем рассол…
– Это тебе, – засуетился кто-то из свиты. – Ты должен быть в форме, а то мы работу потеряем… Ик!
– Можно и мне, – благодушно согласился Клещ. – А сюда вино, это – тебе.
В кубки набулькали всё, что затребовал знаменитый «Арканарский вор».
– Накрываем платочками… – Кувшины накрыли грязные носовые платки Клеща. – Делаем пассы… – Достойный ученик Ворона провел рукой над Кувшинами. – И выпива-а-аем.
Содержимое кубков забулькало в горлах «Арканарского вора» и его оппонента. Оппонент рухнул и захрапел.
– Надо же, угадал! – пьяно удивился Клещ. – А ты угадаешь?
– Запросто!
– Наливай!
Еще два кувшина наполнились. Один рассолом, другой вином.
– У тебя что?
– Вино, – тряхнул головой охранник, понюхав содержимое своего кубка.
– Накрываем!
Процедура повторилась, только на этот раз рухнул Клещ, опрокинув на себя двухлитровый кубок и расплескав на пол остатки великолепного выдержанного королевского вина. Последний из свиты Шефани нюхнул свой бокал, лизнул содержимое и схватился за голову. В кубке плескался рассол. Бедолага оглянулся, посмотрел на разбросанные вокруг тела и мудро изрек: