перехватчик, а мы все еще сидели на готовом взорваться реакторе.
головой Грег и покинув кресло всплыл под потолок. - Но зато теперь с
чувством честно выполненного долга можно только есть, пить и спать. Итак
на протяжении двух оставшихся месяцев.
погонь и борьбы за жизнь, или месяцы полнейшей скуки. Одни крайности и
никакой гармонии. В ответ Грег только развел руками и повис у
иллюминатора, вглядываясь в бесконечное пространство за бортом.
просто отсыпались и восстанавливали силы после первой крайне тяжелой части
операции "Цитадель", друзья начали искать самые различные способы занять
уйму свободного времени.
областей планетной системы. Для этого экипаж развернул и смонтировал на
выносной консоли запасную антенну среднего размера. Теперь присоединенный
к ней компьютер шлюпки внимательно наблюдал за обстановкой внутри
охранного периметра Братства Урана. Заодно на внешней поверхности маяка
друзья расконсервировали, запустив в работу объектив небольшого телескопа
и теперь Стас целыми часами разглядывал глубины звездного неба. Больше
всего ему нравилось отслеживать траектории полета голубоватых крупинок
космических кораблей или пытаться в подробностях разглядеть контуры
крошечных шариков ближайших базовых станций. Часто он наводил стеклянный
зрачок на мерцающие шары многочисленных спутников Урана и долго
разглядывал исполинские горные цепи на Миранде или черные язвы кратеров на
Обероне или глубокие зияющие трещины на Титании. Скоро Стас уже отлично
ориентировался в расположении объектов наблюдения в пространстве и легко
отыскивал нужные цели в хаотических разводах звездного сияния. Но чем
лучше Стас узнавал окрестности их нового жилища, тем больше его смущала
одна деталь. В первый раз он натолкнулся на этот объект, когда его
практически не было видно - вся зона была в тени Урана, и не придал ему
значения. Правда, Стас тут же проверил свою память и вызвал на
навигационный экран расположение всех объектов этой части
планетарно-спутниковой системы. В этой точке карты зияла пустота. Стас
подстраховался и прощупал это место ухом развернутой во внутренние области
антенны. Антенна ничего не услышала. Ложная тревога - решил про себя Стас
и зачислил этот объект в разряд давно брошенных орбитальных транспортных
платформ, отработавших свои сроки модулей из огромных емкостей - танкеров
и прочего космического хлама в изобилии кочующего на орбитах интенсивной
человеческой деятельности. Но смутное беспокойство о так и не ясной
природе этого самого близкого к ним космического объекта не покидало Стаса
и он еще несколько раз пытался разглядеть космического соседа. Но
сумеречная тень Урана скрадывала все формы и краски на многие миллионы
километры вокруг и Стасу ничего не оставалось, как ждать, когда радиальная
скорость орбитального вращения вынесет всех их на пронизанное призрачным
светом крупной золотой капли далекого Солнца пространство.
борту, туши Урана, вначале обозначиваясь только только призрачным ореолом
белого сияния по черному краю гигантской планеты, брызнули холодные лучи
светила. Солнечные блики зеркальным блеском заплясали на экранах дисплеев,
блестящих металлизированных панелях пультов, золотистыми дорожками
пересекли пол и стены отсека управления. Стас с нетерпением приложился
глазами к мягкой резиновой окантовке окуляра. Неопознанный объект шел по
орбите чуть сзади их и несколько ближе к Урану. Поэтому Стас некоторое
время вел взглядом в полумраке чуть заметную точку к близкой границе света
и тьмы. Наконец таинственный спутник выбрался из тени планеты и Стас четко
смог увидеть его контуры... Это была станция... Станция гигантских
размеров. Стас от неожиданности зажмурил глаза, но через мгновение опять
впился взглядом в картинку телескопа. Да, сомнений не было. Это была
чрезвычайно крупная станция не обозначенная ни на одной разведывательной
или навигационной корте. Даже на таком расстоянии отлично просматривался
сплюснутый с торцов кольцеобразный корпус и цилиндр энергостанции в его
середине. Стас в полном смятении откинулся на спинку кресла. Потом он дал
задание компьютеру взять из объектива телескопа и спроецировать на большом
экране увеличенную копию изображения станции и вычислить ее габариты.
Немного помедлив, второй пилот снова прильнул к окуляру. "Что за
чертовщина? - озадачено металось в его мозгу. - Откуда здесь не
обозначенная нигде базовая станция таких размеров? И на самом деле она
бездействует или функционирует в режиме консервации?" Сотни вопросов
беспорядочно мелькали в голове пилота и не на один из них Стас не мог
найти ответ.
неожиданного соседа и Стас даже присвистнул, когда в углу экрана
распечатались габариты космического гиганта. Диаметр окружности станции
составлял три километра восемьсот метров. Сечение окружности ее
кольцеобразного корпуса превышало триста пятьдесят метров. Стас знал, что
искусственные объекты подобных размеров построены кое-где на хорошо
освоенных орбитах, но видеть самому такого исполина ему доводилось
впервые.
- громко позвал Стас командира.
кубрик. По его самому обыденному выражению можно было твердо сказать, что
он не был сейчас готов к подобным неожиданностям.
на экране.
столбце с размерами объекта и добавил: - Даже просто очень крупная.
Несколько таких монстров используются как узловые космопорты при каскадных
стартовых платформах на орбите Юпитера и Луны. А зачем она вдруг тебе
понадобилась? - простодушно поинтересовался он.
этого никак не легче. - Стас сделал паузу и выбив пальцами по пульту
барабанную дробь, пояснил удивленно поднявшему брови Грегу: - Дело в том,
что именно такая станция идет по параллельной оръите в семистах километрах
от нас. Вот так. Лицо Грега вообще потеряло какое-то выражение и он еще
долго хлопал глазами, глядя то на Стаса, то на изображение станции...
Желая быстрее все расставить на свои места Стас выплыл из-за телескопа и
пригласил взглянуть в него капитана. Чем дольше Грег вжимался в резиновую
манжету, тем тем сосредоточеннее становилось его лицо и время от времени с
губ срывались бессвязные но вполне крепкие выражения. Наконец, когда
командир экипажа оторвался от зрачка в космос, его мысли и слова приобрели
хоть какую-то упорядоченность.
потирая шею ладонью. - Просто подлость какая-то...
под нос Стас.
провел в молчании и вдруг как-то весь подобравшись и окрепнув голосом,
взял инициативу в свои руки: - Так. Вопрос первый - что это за станция?
других признаков жизни.
предложил: - Вопрос второй - какова вероятность, что эта станция
неожиданно оживет и чем это грозит нам и всей операции "Цитадель"?
штука может элементарно. Ее антенны глубокого прослушивания и главные
радары должны запросто раза в два перекрывать зону наблюдения нашего
маяка. И если там аппаратуру потихоньку работает на прием или радарная
система неожиданно включиться в момент подхода рейдерской группы - то вся
наша секретная операция провалиться в два счета.
не мог найти удобную позу. - Бегали-бегали, рисковали-рисковали, и в конце
пришли к тому, что оказались в абсолютно непонятной ситуации и все надо
начинать с начала и без чьей-либо помощи. Вот скотство... Давай-ка еще
разок эту груду железа хорошенько прослушаем. А потом уже будем решать,
что делать дальше.
прощупывали таинственного небесного соседа. Результат был тот же, что и в
первый раз - станция лишена жизни и признаков действующих агрегатов и
систем.
сообщение компьютера.
станция действительно не представляет собой угрозы для прохождения нашего
отряда. Нам надо сесть в шлюпку и сами в этом убедиться на месте... Когда
нам надо будет подать отряду первый сигнал, что путь свободен?
наблюдения и будут ждать от нас окончательного сигнала?
распоряжении, чтобы убедиться, что там не кроется никакой подвох.
порой кажется - это ты уже навечно обречен таскаться по самым гнусным
закоулкам Солнечной системы на старых керогазах. И отдых нам с тобой дают
только затем, чтобы через два дня срочно погнать в еще худшую дыру.
Роллинс Джеймс
Посняков Андрей
Мацумото Сэйте
Пехов Алексей
Белогорский Евгений
Жюль Верн