Чтение 16–й страницы книги ~Повелитель марионеток~

и понеслось. Правую я старался ставить несколько в сторону, чтобы меня не
перевернуло, если она опять подведет. Но ничего - первый десяток шагов
колено больше не давало о себе знать. И лишь на повороте - как назло,
тропа поворачивала налево! - ногу опять выбросило вперед, и я чуть было не
сделал кувырок через голову.

Я изо всех сил толкнулся левой и сгруппировался ногами вперед.
Врезался в кустарник в стороне от тропинки, пропахал на брюхе метра три и
остановился. Ускорители заглохли. Стало тихо.

Секунд пять я лежал неподвижно, приходя в себя. Все, вроде, было
цело. Я не знаю, успел ли кто по мне выстрелить, но во всяком случае,
никто в меня не попал. Я лежал в ложбине, которая пересекала тропинку
недалеко от поворота. Сюда и стремился. Наверное, когда-то эту ложбину
выкопали строители поселка - во время ливней она вбирала в себя воду с
вершины холма и отводила ее в сторону, к ручью. Она полуспиралью
опоясывала холм, и, пока я не высовывал из нее носа, бояться мне было
нечего - разве что атаки с воздуха, в этих условиях весьма маловероятной.
Навесного огня я в защитной форме не боялся.

Слух постепенно начал различать внешние звуки. Перестрелка явно
усилилась - возможно, ополченцы ринулись в атаку, заметив мой маневр. Хотя
вряд ли многие поняли, что произошло. Но все это пока не страшно, у меня
еще масса времени, чтобы уйти. Я осторожно сел, следя за тем, чтобы не
высунуть голову наружу, попробовал подтянуть ноги. Правое колено ответило
резкой болью - этого еще не хватало. Я сжал зубы и руками подтянул его к
подбородку. Ничего, обойдемся. Не в первый раз, говорил я себе, это далеко
не в первый раз.

Я отстегнул использованные ускорители, отбросил их в сторону.
Огляделся по сторонам. Справа, метрах в пяти что-то торчало из кустов. Я
пригляделся пристальнее. Ну конечно - сапог милиционера. Из тех, что
охраняли меня в ту ночь, когда поселок был впервые обстрелян с холма. Двое
тогда остались наверху, а один сумел уползти. Хорошо, что я дышу через
фильтры, подумалось мне. Пять суток на такой жаре - с ума сойти. А каково
сейчас в поселке?

Я осторожно распрямился, все время прислушиваясь к колену. Потом
перевернулся на живот, сполз на дно ложбины и не спеша пополз вниз,
останавливаясь и прислушиваясь через каждые десять-пятнадцать метров. Но
ничего нового я не услышал, перестрелка даже немного поутихла, и,
успокоившись окончательно, я пополз быстрее. То, что оставалось позади,
меня больше не волновало. Теперь важно было, кого я встречу за ручьем, в
лесу.

- Не верю я ему, - сказал высокий и отвернулся.

- А что ты предлагаешь? Ждать? - Румбо не спускал с меня глаз. Он
умен - этот Энхар Румбо. И ловок. Всего за три дня целую армию
организовал. А вот высокого я не знал, первый раз видел. Спрашивать, кто
он такой не хотелось. Да и не время - не я здесь спрашивал, меня
допрашивали.

Румбо тоже мне не верил. Это было видно, да я и не ждал от него
ничего другого. Я бы и сам в его положении верить не стал. Но он, по
крайней мере, размышлял, пытался понять, что же меня привело к ним, почему
я оставил безопасную Станцию и сбежал из поселка. Этого он не понимал, и
это его беспокоило.

- Какой мне смысл вас обманывать? - спрашиваю просто так, чтобы
прервать молчание. Надоел мне его молчаливый взгляд. Смотрит так, будто бы
все уже знает, но шанс мне дает - признайся, мол, лучше сам. А глаза-то у
него усталые, покрасневшие. В морщины копоть въелась - не иначе, как сам в
атаку ходил. Не его это дело - убьют, кто будет командовать? А-Курр? Или
этот высокий? Они накомандуют...

- Вот я и пытаюсь понять - какой во всем этом смысл, - после паузы,
достаточной, чтобы ее почувствовать, говорит Румбо.

- В конце-концов, вам-то от всего этого сейчас ни тепло, ни холодно.
Я о себе забочусь.

- Да уж ясное дело, что о себе. Но не вяжется все это с тем, что
раньше было. Никак не вяжется.

- Времена другие. Всему рано или поздно приходит конец. Вы же тут
живете в изоляции, откуда вам знать, о чем народ в Метрополии думает?

- Это верно - откуда нам знать? Никто из нас туда не ездит. Да только
кое-что мы все-таки понимаем. Мы же видим, кто прибывает оттуда. Один
Ба-Кмона чего стоит.

- Будто у вас своих выродков мало?

- Ладно, не будем отвлекаться. Я все равно вам не верю. Пока не верю.
Время покажет. Но вот что я хотел бы понять - на что вы рассчитывали,
когда к нам бежали?

- Если честно - то для меня это шанс. Впервые в жизни - шанс
подняться наверх. Не говоря уже о том, что это и шанс остаться в живых.

- Врет ведь он, - вполголоса сказал высокий из угла.

- Не мешай, Дьелле. Пусть говорит.

Дверь в подвал отворилась, вошла высокая худая девушка. Я видел ее
мельком наверху, когда меня вели сюда.

- Эст Энхар, прибыл Лкулла с Континента, с ним шестьдесят человек.

- Парсэ, ты же видишь - у нас гость.

- Простите, - она мельком взглянула на меня, потом снова повернулась
к Румбо. - Что ему передать?

- Пусть пока подождут.

Значит, сработало. Он собирает силы. Чтобы не выдать себя, я начал
говорить - быстро, сбиваясь:

- Вы можете не верить. Дело ваше. Вы думаете - Офицер Службы Связи -
это фигура? Пешка это. Ни дома, ни семьи, ни будущего - ничего. Забросят в
глушь - и служи, передавай депеши и циркуляры. Что меня ждало? Пенсия - до
нее еще тридцать стандартных лет, дослужиться надо, выжить надо. Вы
знаете, сколько доживает до пенсии Офицеров Связи? Половина, от силы. Да и
разве это цель - пенсия? Тьфу!

- А ради чего вы поступили в Службу Связи?

- Вы что, серьезно спрашиваете?

- Ну да.

- А нас, эст Румбо, не спрашивают. Насильно, конечно, никого не
заставляют, но выбора попросту нет. Ведь в Службу Связи только те
попадают, у кого во всей Галактике никого близкого нет. Нас еще детьми
берут, кормят, учат, воспитывают. А потом ставят перед выбором - либо на
службу поступить, либо просто на улице оказаться, с нуля начинать. Служба
Связи - это еще наилучший вариант, нас же в такие условия ставят, что мы
себя облагодетельствованными считаем, к элите себя причисленными мним. А
на деле - те же рабы. До пенсии - рабы самые настоящие. Ни семьи не
завести, ни дома. Только и остается, что деньги на обеспеченную старость
копить.

- Ну вы все-таки до Офицера дослужились.

- А разницы никакой. Я же ничего не решаю - что мне прикажут, то и
делаю. И перспектив, по сути дела, никаких. Нас, Офицеров Связи, тысячи, а
выше, к нормальной жизни, к нормальному положению, единицы поднимаются.

- Нормальное положение? - Румбо усмехнулся. - Это что же за положение
такое, а?

- А это когда не за тебя все решают. - Объясняй тут ему. Поймет он,
как же. - Да что говорить... Люди же разные, у всех цели разные, желания
разные. Вон Сен-Ку этому, что до меня был, тому, наверное, все равно кто
им командует, зачем командует. А мне не все равно. Я другой.

- Другой, - Румбо хмыкнул. - Все мы другие.

- Я гордый. Я за все отплатить хочу. Я не желаю на подачках жить. А
меня заставляют это делать. Всю жизнь подачки дают, да так, что не
расплатишься, вроде. Всю жизнь должен. Благодетели проклятые! И за все
плати - убеждениями своими плати, мыслями своими плати, свободой плати! И
попробуй чуть в сторону ступить - сомнут, потому как без подачек ихних и
не человек ты уже, не выжить тебе просто-напросто. Надоело мне это,
надоело!!!

Легко говорить правду. Даже если это и не вся правда. Даже если тебе
и не верят.

- А у нас, значит, свободным хотите стать? - Румбо встал, поправил
комбинезон. Лицо его сразу в темноту погрузилось, сам он навис надо мной
огромной глыбой, заслонив свет.

- А я вам не должен ничего. Вы мне должны будете, - буркнул я, не
поднимая головы.

- Далеко смотрите. Ладно, время покажет, - он шагнул к двери, потом
обернулся. - Пока здесь побудете, кое-что обсудить надо. Ты, Дьелле,
посиди с гостем, пока я не вернусь.

Румбо вышел, а я остался вдвоем с высоким. Кто он такой, откуда
взялся? Не знал я его, на что он способен не знал. А ну как Румбо в самом
деле застрелят - что тогда делать?

Я закрыл глаза, расслабился. Все тело болело. Колено, правое ныло до
сих пор. Лечь бы... На худой конец хоть на пол, но лечь, отдохнуть. Сутки
на ногах. Или больше? А ну как напрасно все, вдруг они не поверят? Засадят
куда-нибудь, на Континент увезут или пристукнут просто? Им ведь терять
нечего. Они ведь в любом случае и без меня обойдутся. Даже если и соврал
я, что такого? Рассеются по планете, прибудет рейдер - кто их искать
станет? Как придет, так и уйдет, даже гарнизона не оставит, поскольку
время не то, не до охраны Сэлха им. А уж наедине они с Комитетом и
ополчением его как-нибудь сами разберутся. А если мне поверить, то тоже
можно не спешить, тоже выжидать можно. Только у меня одного время
истекает. Не додумал я, ох не додумал, а теперь уже не поправишь!

С другой стороны, ополченцы-то тоже не дремлют. Как-никак, и поселок
со складами у них в руках, и, наверное, полострова они контролируют. Им
ведь тоже полной воли давать нельзя, Румбо это понимать должен. Если