он казался старше. Правда, лишь на мгновение. Дин яростно мотнул головой и
упруго вскочил:
болотах, человека за километр чуют!
часов... Пока Дин и Тони раздевались, он вытащил туго скатанный черный
рулон, сорвал оболочку. Скользкая поблескивающая ткань развернулась,
превращаясь в выполненный по его фигуре комбинезон. Кое-где по нему шли
выпуклые ленты, кое-где угадывались ребристые пластинки, короткие
эластичные тяжи, непонятные вздутия в толще ткани. Кирилл расстегнул
застежку-"репейник" на спине, влез в комб. Тот обхватил тело и словно
прилип к нему. Глаза прикрыли выпуклые очка, нос - фильтрующая мембрана,
ко рту прижалась пластинка резонатора. Где-то под левой лопаткой ледяным
холодом впился в тело автоматический инъектор. Комб был готов к работе -
защищать человека в те короткие часы, пока не подоспела спасательная
служба... Увы, спасатели теперь слишком далеко...
биотрансформацию, и руки их до половины превратились в рыхлую розоватую
массу. Зрелище было жутким. Дин успел еще сказать:
третий шар - и броню, зубы...
еще смачный шлепок... Кирилл снова скосил глаза вниз.
короткой и редкой щетиной по поверхности, шара. Один был намного больше
другого. Меньший шар все замедлял и замедлял движение, наконец, замер, и
вдруг раскрылся - на его поверхности стремительно высунулись длинные,
тонкие лапы, покрытые рыжеватой шерстью, с короткими острыми когтями.
Потом последние остатки оболочки смялись и исчезли.
волка, если только можно представить себе водка размером с лошадь, у
которого между четырьмя обычными лапами болтались еще две короткие
недоразвитые конечности, а острую, вытянутую морду прикрывали гладкие
роговые пластины, угадывающиеся и под светлой шерстью. Шерсть была длинной
и грубой, жирно поблескивающей...
грациозности его было что-то кошачье. Узкие желтоватые глаза насмешливо
взглянули на Кирилла, пасть приоткрылась, обнажая длинные тонкие зубы.
Выкинь бластер. Зачем он?
но понять его было нетрудно. Выкидывать бластер Кирилл не захотел. Он
залез на спину зверя (впрочем, какой же это зверь, это - Дин!), уселся
поудобнее. Средние лапы вдруг поднялись и мягко прижали его к спине. Так
вот они зачем...
мощными лапами, у основания рта торчали кривые клыки. По спине, вылезая из
шерсти, тянулся неровный костяной гребень. Кирилл от души позавидовал
фантазии Тони.
показался патруль Единения.
Тела болотных волков были идеально приспособлены к передвижению в этих
странных местах, где полоски почти твердой земли чередовались с вязкой
грязью и котлованами, заполненными водой. Здесь важно было не просто
хорошо прыгать, важно было и определить, куда прыгать... Болотные волки
это умели.
шерсть. Их бег через болото длился уже второй час, и патруль теперь
остался за многие десятки километров. Постепенно перестали попадаться на
пути деревья, лишь кое-где стлался низкий темно-зеленый кустарник. Кирилл
заметил, что биоформы старательно обходят кустарник стороной. Наверное, он
рос на особенно топких местах...
несколько раз оборачивался, всматриваясь в Кирилла и Дина, но не замедлял
бега. Иногда, когда почва становилась потверже, он сжимался и тугой
пружиной взлетал в воздух, в долгом, словно в невесомости, прыжке, то ли
выбирая дорогу, то ли осматриваясь... И все-таки он прозевал...
размазанный скоростью силуэт. Уклониться было невозможно, да Тони и не
пытался. Он слегка подпрыгнул, не прерывая бега, и его лапы обрушились на
врага. Удар был так силен, что с лап сорвались тяжелые комья грязи,
казалось бы, намертво присохшие к шерсти, а нападавший - крокодилообразное
существо с широкими, как ласты, ногами, распластался в грязи. И тут же со
всех сторон рванулись приземистые серые твари, быстрое шлепанье по грязи
слилось в сплошной гул. Это было засадой, явной, прекрасно подготовленной
засадой.
настоящего болотного волка?), потом крикнул что-то Кириллу. Но тот уже не
слышал его слов. Два биоформа и сжавшийся на одном из них человек
закружились в немыслимой карусели. А вокруг них метались два десятка
"крокодилов", покрытых серой бугристой чешуей. Время от времени одно из
чудовищ бросалось на них, но неизменно встречало молниеносный удар лапы.
Уже несколько "крокодилов" лежали в стороне, полузатоптанные в раскисшую
почву...
удержался сам. Не успев еще ничего сообразить, он полетел вниз. Словно
дожидаясь этого момента, вся стая рванулась на них. Дин издал странный
звук и прыгнул к Кириллу. Но еще в воздухе на нем повисли два длинных
серых тела. А третий одним рывком достал Кирилла, сбил его на землю и
попытался сомкнуть челюсти на его шее. Попытался...
похоже, за него взялись всерьез - то в одном, то в другом месте
комбинезона ткань каменела, уплотнялась под чьими-то зубами. Потом
слышался короткий треск электрического заряда, и ткань медленно
расслаблялась. Кирилл высвободил руку и попытался стереть грязь со стекол,
но в это мгновение сквозь капюшон комба на его голову обрушился такой
удар, что он потерял сознание. Не справилась защита...
Кирилл приподнялся, стащил с лица защитную маску. Под лопаткой слегка
кольнуло, к мыслям вернулась ясность, усталость стала исчезать. Кирилл
лежал неподвижно, недалеко от входа в крошечную пещерку. Рядом сидел
биоформ Дина и быстро зализывал переднюю лапу, поглядывая вокруг бешеными
глазами. А у входа в пещеру прыгал огромный восьмилапый зверь. Земля чуть
подрагивала от его движений. По правому боку зверя стекала густая бурая
кровь, но он, казалось, не замечал этого. Вот зверь высунулся из пещеры,
клацнули его челюсти, и кто-то судорожно взвыл. Дин кончил зализывать
рану, посмотрел на Кирилла, спросил своим механическим бесцветным голосом:
грязи зазеленели маленькие лужайки, а потом как-то сразу они слились в
сплошной изумрудный ковер. По горизонту тянулась неровная темная полоска
леса. А под ногами, впервые за шестичасовой бег, оказалась твердая и
настоящая земля.
по-собачьи, на задние лапы, закрыл глаза. Тони лег рядом. Кирилл сполз со
спины биоформа, расстегнул ворот комба, стащил капюшон. Остро,
пронзительно пахло мокрой шерстью, нашатырем, чем-то еще. Слишком уж
быстро лепили братья своих биоформов, тут было не до тонкостей в регуляции
обмена веществ.
землю безжизненной грудой шерсти и кровавых обрывков мускулов. Из этой
кучи, пошатываясь, выбирался Дин. Кирилл помог ему дойти до края болота,
умыться в какой-то луже, потом одеться. Дин приходил в себя медленно, и
стимуляторы из аптечки ему помогали мало. А на Тони, казалось, и не
подействовало пребывание в биоформе. Едва закончив ретрансформацию, он
забрал у Кирилла флягу с водой, заставил Дина напиться и лечь неподвижно.
Тому действительно стало лучше. Потом Тони взглянул на Кирилла,
стягивающего с себя комб, и удивленно воскликнул:
всякий случай Кирилл достал из сумки уцелевшую гранату, засунул ее в
карман. Спросил:
Шилова Юлия
Плотников Александр
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Контровский Владимир
Посняков Андрей