Чтение 5–й страницы книги ~Царь, царевич, король, королевич~

уже сидело трое, в ком я с удивлением узнал Лестрейда и двух полицейских в
штатском.

- Привет, Ватсон! - заорал на всю улицу Лестрейд. - Дело крайне
секретное и опасное. Обещайте хранить тайну о том, что услышите!

Из окон начали высовываться проснувшиеся обыватели, но, к счастью,
возница тронул, и мы двинулись в путь.

- Обещаю, обещаю, - покорно сказал я.

- Так-то, - сразу успокоился Лестрейд. - А то, знаю я вас, писателей.
Пишите обо всем, что на глаза попадется. Людей хороших обижаете, тайны
государственные выдаете... У вас ведь такая добрая профессия, Ватсон! Вы
доктор! Вы должны лечить людей! Это ваше призвание!

- Хотите, вас полечу? - поинтересовался я. - Вы явно простужены.

- Ну уж нет, - Лестрейд покачал головой. - Если врач писать начал...
Нет ему больше веры.

Оскорбленный в лучших чувствах я громко спросил Холмса:

- Шерлок, а зачем вы пригласили Лестрейда? Неужели дело столь опасно?

- Вы ошибаетесь, доктор, - грустно сказал Холмс. - Это Лестрейд
пригласил меня, и, по моей просьбе, вас. Скотланд-Ярд заинтересовался
загадочной троицей одновременно с нами.

Кэб громыхал по каким-то узким и темным переулкам, а я напряженно
обдумывал услышанное. Ничего не надумав, спросил:

- А с каких это пор полицию стали интересовать пропавшие дети,
Лестрейд?

- Какие дети? - удивился Лестрейд. - Речь идет о подрыве британской
экономики! И, вероятно, о шпионаже!

Вот что рассказал мне Лестрейд...

Два дня назад на рынок золота стали поступать необычные слитки. Мало
того, что они имели форму куриного яйца и состояли из метала высочайшей
пробы. Неизвестные продавали золото по смехотворно низким ценам. Рынок,
столь чуткий к малейшим неожиданностям, тут же пришел в движение.
Заколебался и курс ценных бумаг, в Сити началась легкая паника. По личному
распоряжению министра финансов было начато расследование. И выяснилось,
что слитки продает странная троица: человек, выдающий себя за генерала
британской армии, молодой шотландец и здоровенный негр.

- Это иностранная диверсия! - брызгая слюной хрипел Лестрейд. -
Ди-вер-си-я! Мамой клянусь, тут замешана Америка, Германия либо Россия!

- А может быть Африка? - предположил я. Лестрейд подумал.

- Возможно. Все возможно. Наш долг - спасти Англию от экономической
паники, а честных людей - от разорения. Этот лжегенерал и его пособники
угодят за решетку!

- Вы думаете, что он не генерал? - рискнул я поинтересоваться.
Лестрейд захохотал:

- Конечно! Мы связались с министерством обороны, с колониальным
управлением, с военно-морским флотом Ее Величества. Нет такого генерала!

- Какая наглость, - с чувством произнес я.

Дальше мы ехали молча. Предутренний туман застилал улицы, стучали на
камнях колеса кэба, Холмс задумчиво курил, а Лестрейд вполголоса повторял:
"Нет такого генерала. Нет."

О Англия! О любимая родина! Как отступают перед лицом истинной
опасности, внешней угрозы, все личные разногласия! Как сплачиваемся мы,
англичане. И никогда над британской империей не опустится солнце, пока
каждый из нас готов отставить прочь личную выгоду и временно заняться
спасением Отечества.

- Приехали! - просипел Лестрейд. - Они еще спят, я думаю. Возьмем
негодяев тепленькими...

Мы выбрались из кэба и подошли к маленькой унылой гостинице с
невыразительной вывеской, на которой значилось: "Бодливый бык".
Разбуженный портье, едва увидев значок Лестрейда и дубинки полицейских,
тут же согласился помочь нам в спасении Отечества. Мы поднялись на второй
этаж по скрипучей деревянной лестнице и остановились перед дверью с
номером восемь.

- Тут, - шепнул портье и поспешил удалиться. Мы его не задерживали.
Дело было слишком опасным, чтобы брать с собой безоружного человека.

Холмс приник ухом к двери и тут же сделал нам знак: "тише!" Мы
замерли. И услышали доносившиеся из-за двери голоса:

- Я все равно молчать не буду! Продешевили!

- Шотландец! - шепнул Холмс.

- Откуда мне было знать цены на золото? - возразил за дверью другой
человек, в котором я опознал Кубату. - Точнее, я знал. Я тщательнейшим
образом проштудировал справочники, но реальность...

- Сами признаются, диверсанты! - завопил Лестрейд, сообразив, о чем
идет речь. - Ломайте дверь, джентльмены!

Мы налегли на дверь и та, конечно же, не выдержала. Вместе с
обломками досок мы влетели в скудно обставленный гостиничный номер.
Первым, кого мы увидели, был негр Иванду, который сидел на кровати и водил
точильным камнем по своему дикарскому кинжалу. За столом сидел Мак-Смоллет
и по инерции продолжал оживленно жестикулировать. Он был в одной юбке и
его тощая волосатая грудь произвела на меня незабываемое впечатление.
Кубату, в теплых кальсонах и при сабле, расхаживал по комнате. Наше
появление застало их врасплох.

- Джентльмены, - сипло рявкнул Лестрейд. - Именем Ее Величества вы
арестованы!

Полицейские многозначительно положили руки на дубинки. Я, за
неимением оружия, принял боксерскую стойку. Один Холмс стоял задумчивый и
отрешенный от окружающего.

- Почему это арестованы, позвольте спросить? - вскрикнул Мак-Смоллет,
поднимаясь из-за стола. - А, Холмс! Спасите нас от произвола!

- Вы арестованы за подрыв британской экономики, контрабанду,
мошенничество, подлог документов и, предположительно, похищение детей! -
радостно сообщил Лестрейд.

Отстранив Мак-Смоллета, вперед вышел Кубату. Подтянул кальсоны,
улыбнулся мне, дружески протянул Холмсу руку, ничуть не смутился, что тот
ее не пожал, и произнес:

- Господа! Прежде чем произойдет то, что, увы, произойдет, позвольте
сказать несколько слов.

Покосившись на его саблю и кинжал негра Лестрейд кивнул.

- Во-первых, подрыва экономики не было. Дешевое золото могло пойти
Британии только на пользу. Во-вторых, границ мы не пересекали, так что о
контрабанде речь тоже не идет. В-третьих, мы те, за кого себя выдаем...

- Вы не генерал!

- Генерал. Правда не английской армии, но...

- Шпионы! - Лестрейд радостно посмотрел на Холмса. - Я был прав! Как
тебя зовут на самом деле? Джон? Фриц?

- В-четвертых, что самое главное, - продолжал генерал-шпион, - мы
прибыли к вам частным образом, надеясь на помощь мистера Холмса,
гениального детектива, в спасении детей...

Не стоило Кубату называть Холмса гением при Лестрейде! Ох, не стоило!

- Взять их, ребятки! - завопил сыщик и бросился на Мак-Смоллета,
справедливо определив его как самого безопасного противника.

И тут - началось!.. Я вместе с одним из полицейских попробовал
задержать негра, чей кинжал внушал нам резонное опасение. Однако негр к
оружию не прибег. С криком: "Размахнись плечо!" он отвесил вначале
полицейскому, а потом и мне по чудовищной затрещине. Отлетая в угол, я
успел еще заметить, как Кубату саблей выбил дубинку у второго "бобби"... А
Холмс невозмутимо раскуривал трубку. Потом милосердный обморок скрыл от
меня развязку побоища...

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. КОРОЛЕВСКИЙ ПИНГВИН

1. Я ДВАЖДЫ ПАДАЮ В ОБМОРОК, ШЕРЛОК ХОЛМС ЧТО-ТО ПОНИМАЕТ,

И НАЧИНАЮТСЯ САМЫЕ ФАНТАСТИЧЕСКИЕ ПОИСКИ В ИСТОРИИ

ЧЕЛОВЕЧЕСТВА (РАССКАЗ ПРОДОЛЖАЕТ ДОКТОР ВАТСОН)

- Ватсон, милый, очнитесь... - тормошил меня Холмс. Я открыл глаза и
спросил:

- Мы победили?

- Ну что вы как маленький - победили, проиграли, - недовольно ответил
Холмс. - Ничья.

Ничья заключалась в том, что полицейские со стенаниями потирали ушибы
и шишки, Лестрейд сидел в кресле, и улыбающийся Мак-Смоллет прикладывал
ему ко лбу холодный компресс. Иванду вновь точил кинжал. У Кубату и Холмса
под глазами появились симметричные синяки.

- Вы неплохо знаете джиу-джитсу, - сообщил Холмс Кубату, приведя меня
в чувство.

- Работа такая, - скромно ответил лже-генерал.

- Все равно я вас арестую, - со слезами в голосе сказал Лестрейд. -
Все равно! Возьму подмогу и арестую... Ой, моя голова...

- Голова - кость, что с ней сделается, - утешительно сказал ему
Мак-Смоллет. - Вот я сколько раз головой бился - никаких изменений в
самочувствии не наблюдалось!

- Выслушайте меня, джентльмены, - вновь предложил Кубату. - А
потом... потом делайте так, как подскажет вам совесть.

- Говорите, - предложил Холмс.

- Начнем с того, что я солгал. Но лишь потому, что правда чудовищнее
и удивительнее лжи. Дело в том, что мы трое родились в две тысячи
пятисотом году от Рождества Христова. Ну, приблизительно.