глазах сверкает злобное торжество. Ну, теперь победа
обеспечена! Наконец-то жертва в их власти!
кустах люди. Но вот снова высунулась голова мулата, только уже
в другом месте, ниже, у самой земли, там, где кустарник не так
густ.
оно медленно выползает на поляну. Потом выползает и второй
охотник. Вот уже оба они неслышно подбираются по траве к
спящему. Распластавшись на животе, они движутся, словно две
огромные ящерицы, один по следу другого.
левой он держит ружье.
готовы мгновенно ринуться вперед, если жертва проснется и
заметит их.
отбрасывает длинную тень на траву. Для большей безопасности,
охотники заползают в эту тень и, скрытые ею, движутся дальше.
он весь подобрался и встал на колени, готовясь прыгнуть вперед.
Яркий свет падает на его лицо, и он весь на виду. Его час
настал.
пышную крону виргинского дуба, растущего у прогалины. Мануэль
внезапно вскакивает на ноги, с диким криком протягивает руки
вперед, шатаясь, делает шаг-другой и, выронив нож и ружье,
падает прямо в костер.
прикинувшийся спящим. Стремительно бросается он распростертому
телу и с отчаянной решимостью вонзает ему в бок лезвие ножа.
задерживаясь, чтобы помочь упавшему приятелю, он мчится через
полянку и скрывается в кустах, а тот, что лежит у костра,
по-прежнему недвижим.
темная фигура; над лужайкой звучит пронзительный свист, и конь,
волоча по земле лассо, бросается к дереву.
длинным ружьем в руке. Еще мгновение - и человек и лошадь
исчезают в прогалине меж деревьев. Всадник во весь опор мчится
по долине.
на бизонов. Но ведь это его одежда - его плащ и шляпа, его
сапоги со шпорами!
полуголый, соскочил с дерева и ускакал на вороном коне.
Загадка!
опушке рощи. Чем же он был занят это врем? Вот тут-то и кроется
разгадка.
остановил коня и спешился. Поглядев с состраданием на Бизона,
он осторожно положил его на мягкую траву, но раны собаки так и
остались неперевязанными. Сейчас у хозяина не было времени: ему
предстояло заниматься другими делами.
принялся за выполнение замысла, который созрел у него в голове,
пока он сюда ехал.
ночь он вполне уместен. В подлеске нашлись сухие ветви и сучья;
Карлос притащил их, сложил на середину полянки, и вот уже
разгорелось пламя, освещая все вокруг. В красных отсветах
гигантские кактусы казались колоннами, высеченными из камня; на
них теперь был обращен взгляд Карлоса.
кактус; скоро великан рухнул наземь. Тогда Карлос рассек ствол
и большие отростки на части различной длины и оттащил их к
костру. Неужели он собирается бросить их в огонь? Ведь эта
сочная зеленая груда только притушит пламя, а не сделает его
ярче.
разложил эти куски на траве в нескольких футах от костра,
разложил хитро, обдуманно; получилось нечто, величиной и
очертаниями похожее на человеческое тело. Два цилиндрических
куска пригодились для бедер, два других - для рук, вытянутых,
точно у спящего; изогнутый отросток зеленого канделябра заменил
приподнятое плечо. И когда Карлос покрыл эту фигуру своим
широким плащом, она стала удивительно напоминать отдыхающего
или спящего на боку человека.
искусства - еще не завершено: недостает головы и ног ниже
колен. Но скоро и они оказались на месте. Карлос сделал из
травы шар и положил его над плечами; с помощью шарфа и шляпы
этот ком стал похож на то, что он должен был заменить, - на
человеческую голову. Нахлобученная на него шляпа почти
закрывала его; можно было подумать, что спящий надел ее так,
чтобы уберечь лицо от сырости или москитов.
повозиться. Ведь охотники обычно спят, вытянув ноги к огню, -
значит, они должны оказаться на самом виду и выглядеть так,
чтобы никто не заподозрил подделки.
теряя ни минуты, продолжал работу. Он снял свои кожаные сапоги
и пристроил их под небольшим углом к ляжкам из кактуса так, что
край широкого плаща их немного прикрыл. Огромные шпоры он
оставил на сапогах - они блестели в ярком пламени костра и были
видны издалека.
обходя ее вокруг, разглядывал чучело со всех сторон. Он остался
доволен. В самом деле, никто не усомнился бы: это спит путник,
который так устал, что улегся, даже не сняв шпор.
вывел его ближе к огню и привязал повод к луке седла. Прекрасно
обученный конь тотчас перестал щипать траву: он знал, что
теперь надо тихо стоять на месте, пока его не освободит рука
хозяина или знакомый сигнал, которому он привык повиноваться.
Потом Карлос развернул привязанное к кольцу на удилах лассо.
Свободный конец веревки он протянул к лежащей у костра фигуре и
спрятал под край плаща, чтобы казалось, будто спящий держит ее
в руке.
разглядывая фигуру посередине, и снова, по-видимому, остался
доволен. Затем он притащил из кустов новую охапку сухого
валежника и бросил в огонь.
растущие вокруг полянки. Взгляд его задержался на огромном
дубе. Дуб рос у самой прогалины, и его длинные горизонтальные
ветви протянулись над поляной. Это дерево с пышной вечнозеленой
кроной, увитое лианами и поросшее длинным густым мхом, стояло,
как огромный тенистый шатер, самое высокое из всех и самое
развесистое. Это был поистине патриарх рощи.
Карлос. - В тридцати шагах - расстояние подходящее. Через
прогалину они не войдут, конечно, этого можно не опасаться. Ну,
а если войдут... Но нет, они пойдут берегом, под ивами. Да,
наверняка... Ну, теперь займемся Бизоном.
оставил.
от их подлых ножей останутся на всю жизнь. Что ж, может быть,
он доживет еще до того часа, когда будет отомщен. Очень может
быть! Но куда же мне его девать?
Если они погнались за мной, они уже близко. Этот длинноухий
зверь, конечно, способен выследить меня - надеюсь, он не
ошибется. Но куда девать Бизона? Если я привяжу его к дереву,
он будет лежать спокойно, бедное животное! Ну, а вдруг они
пойдут прогалиной? Навряд ли, конечно. Я бы не пошел на их
месте. Но, допустим, они все-таки пойдут с той стороны. Тогда
они увидят собаку и заподозрят неладное. Им еще взбредет в
голову посмотреть наверх, и тогда... Нет, нет, это не годится!
Надо придумать что-нибудь другое.
ветви. Видимо, он нашел то, что искал. Теперь он знал, как
Маккефри Энн
Свержин Владимир
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Суворов Виктор