Чтение 60–й страницы книги ~Три товарища~

таком виде часами, при любой жаре. Знай, что Густав - практичный чело-
век!

Я выпил стаканчик холодного кофе.

- Уж если ты такой практичный, - сказал я, - расскажи мне, чем можно
занять женщину, когда она подолгу сидит одна.

- Да ведь это так просто! - Густав посмотрел на меня с видом превос-
ходства. - Ты, право, чудак, Роберт! Нужен ребенок или собака! Нашел
проблему! Задал бы мне вопрос потруднее.

- Собака! - повторил я удивленно. - Конечно же, черт возьми, нужна
собака! Верно говоришь! С собакой никогда не будешь одинок!

Я предложил ему сигарету.

- Послушай, а ты случайно не знаешь, где бы ее раздобыть? Ведь в наши
дни за пса дорого не возьмут.

Густав с упреком покачал головой:

- Эх, Роберт, ты действительно еще не знаешь, какой я клад для тебя!
Мой будущий тесть - второй секретарь союза владельцев доберман-пинчеров!

Конечно, достанем тебе молодого кобелька, и даже бесплатно. Лучших
кровей. Есть у нас шесть щенят. Их бабушка медалистка, Герта фон дер
Тоггенбург.

Густав был везучим человеком. Отец его невесты не только разводил до-
берманов, но был еще и трактирщиком, владельцем "Новой кельи"; сама не-
веста держала плиссировочную мастерскую. Густав жил припеваючи. Он бесп-
латно ел и пил у тестя, а невеста стирала и гладила его рубашки. Он не
торопился с женитьбой, - ведь тогда ему самому пришлось бы заботиться
обо всем.

Я объяснил Густаву, что доберман мне не нужен.

Он слишком велик, да и характер у него ненадежный.

Густав подумал с минутку и сказал:

- Пойдем со мной. Выясним положение. Есть у меня кое-что на примете.
Только ты помалкивай и не мешай.

- Хорошо.

Он привел меня к маленькому магазину. В витрине стояли аквариумы, за-
тянутые водорослями. Две понурые морские свинки сидели в ящике. В клет-
ках, висевших по бокам, неутомимо метались во все стороны чижи, снегири
и канарейки.

К нам вышел маленький кривоногий человек в коричневом вязаном жилете.
Водянистые глаза, выцветшее лицо и какой-то светильник вместо носа. Сло-
вом, большой любитель пива и водки.

- Скажи-ка, Антон, как поживает Аста? - спросил Густав.

- Второй приз и почетный приз в Кельне, - ответил Антон.

- Какая подлость! - возмутился Густав. - Почему не первый?

- Первый они дали Удо Бланкенфельсу, - пробурчал Антон.

- Вот хамство! Жулье!..

Сзади под стойкой скулили и тявкали щенки. Густав прошел за стойку,
взял за шиворот двух маленьких терьеров и принес их. В его левой руке
болтался бело-черный щенок, в правой - красновато-коричневый.

Незаметно он встряхнул щенка в правой руке. Я посмотрел на него: да,
этот подойдет.

Щенок был очарователен, настоящая игрушка. Прямые ножки, квадратное
тельце, прямоугольная головка, умные наглые глазки. Густав опустил соба-
чонок на пол.

- Смешная помесь, - сказал он, показывая на красновато-коричневого. -
Где ты его взял?

Антон якобы получил его от какой-то дамы, уехавшей в Южную Америку.
Густав разразился издевательским хохотом. Антон обиделся и достал родос-
ловную, восходившую к самому Ноеву ковчегу. Густав недоверчиво махнул
рукой и начал разглядывать черно-белого щенка. Антон потребовал сто ма-
рок за коричневого. Густав предложил пять. Он заявил, что ему не нравит-
ся прадед, и раскритиковал хвост и уши. Другое дело чернобелый, - этот,
мол, безупречен.

Я стоял в углу и слушал. Вдруг кто-то дернул мою шляпу. Я удивленно
обернулся. Маленькая желтая обезьянка с печальным личиком сидела, сгор-
бившись, в углу на штанге. У нее были черные круглые глаза и озабоченный
старушечий рот. Кожаный ремень, прикрепленный к цепи, опоясывал брюшко.
Маленькие черные ручки пугали своим человеческим видом.

Я стоял неподвижно. Обезьянка медленно подвигалась ко мне по штанге.
Она неотрывно смотрела на меня, без недоверия, но каким-то странным,
сдержанным взглядом. Наконец осторожно протянула вперед ручонку. Я сунул
ей палец. Она слегка отпрянула назад, но потом взяла его. Ощущение прох-
ладной детской ручки, стиснувшей мне палец, было странным. Казалось, что
в этом скрюченном тельце заключен несчастный, немой человечек, который
хочет спастись. Я не мог долго смотреть в эти глаза, полные смертельной
тоски.

Отдуваясь, Густав вынырнул из чащи родословных дерев:

- Значит, договорились, Антон! Ты получишь за него щенка-добермана,
потомка Герты. Лучшая сделка в твоей жизни! - Потом он обратился ко мне:
- Возьмешь его сразу с собой?

- А сколько он стоит?

- Нисколько. Он обменен на добермана, которого я подарил тебе раньше.
Предоставь Густаву обделывать такие дела! Густав - мужчина высшей пробы!
Золото!

Мы договорились, что я зайду за собачкой потом, после работы.

- Ты в состоянии понять, что именно ты сейчас приобрел? - спросил ме-
ня Густав на улице. - Это же редчайший экземпляр! Ирландский терьер! Ни
одного изъяна. Да еще родословная впридачу. Ты не смеешь даже смотреть
на него, раб божий! Прежде чем заговорить с этой скотинкой, ты должен ей
низко поклониться.

- Густав, - сказал я, - ты оказал мне очень большую услугу. Пойдем и
выпьем самого старого коньяку, какой только найдется.

- Сегодня не могу! - заявил Густав. - Сегодня у меня должна быть вер-
ная рука. Вечером иду в спортивный союз играть в кегли. Обещай, что пой-
дешь туда со мной как-нибудь. Очень приличные люди, есть даже оберпост-
секретарь.

- Пойду, - сказал я. - Даже если там не будет обер-постсекретаря.

Около шести я вернулся в мастерскую. Кестер ждал меня:

- Жаффе звонил после обеда. Просил, чтобы ты позвонил ему.

У меня на мгновение остановилось дыхание.

- Он сказал что-нибудь, Отто?

- Нет, ничего особенного. Сказал только, что принимает у себя до пя-
ти, а потом поедет в больницу Святой Доротеи. Значит, именно туда тебе и
надо позвонить.

- Хорошо.

Я пошел в контору. Было тепло, даже душно, но меня знобило, и теле-
фонная трубка дрожала в моей руке.

- Глупости все, - сказал я и покрепче ухватился за край стола.

Прошло немало времени, пока я услышал голос Жаффе.

- Вы свободны? - спросил он.

- Да.

- Тогда приезжайте сразу. Я еще побуду здесь с часок.

Я хотел спросить его, не случилось ли что-нибудь с Пат, но у меня
язык не повернулся.

- Хорошо, - сказал я. - Через десять минут буду.

Я повесил трубку, снова снял ее и позвонил домой.

К телефону подошла горничная. Я попросил ее позвать Пат.

- Не знаю, дома ли она, - угрюмо сказала Фрида. - Сейчас посмотрю.

Я ждал. Моя голова отяжелела, лицо горело. Ожидание казалось беско-
нечным. Потом в трубке послышался шорох и голос Пат:

- Робби? На секунду я закрыл глаза.

- Как поживаешь, Пат?

- Хорошо. Я до сих пор сидела на балконе и читала книгу. Очень инте-
ресная...

- Вот как, интересная книга... - сказал я. - Это хорошо. Я хотел тебе
сказать, что сегодня приду домой чуть попозже. Ты уже прочитала свою
книгу?

- Нет, я на самой середине. Еще хватит на несколько часов.

- Ну, тогда я вполне успею. А ты читай пока.

Я еще немного посидел в конторе. Потом встал.

- Отто, - сказал я, - можно взять "Карла"?

- Конечно. Если хочешь, я поеду с тобой. Мне здесь нечего делать.

- Не стоит. Ничего не случилось. Я уже звонил домой.

"Какой свет, - подумал я, когда "Карл" вырвался на улицу, - какой чу-
десный вечерний свет над крышами! Как полна и чудесна жизнь!"

Мне пришлось подождать Жаффе несколько минут.

Сестра провела меня в маленькую комнату, где были разложены старые
журналы. На подоконнике стояло несколько цветочных горшков с вьющимися
растениями. Вечно повторяющаяся картина: все те же журналы в коричневых
обложках, все те же печальные вьющиеся растения; их можно увидеть только
в приемных врачей и в больницах.

Вошел Жаффе. На нем был свежий белоснежный халат. Но, когда он подсел
ко мне, я заметил на внутренней стороне правого рукава маленькое яр-
ко-красное пятнышко. В своей жизни я видел много крови, но это крохотное
пятнышко потрясло меня сильнее, чем все виденные прежде, насквозь пропи-
танные кровью повязки. Мое бодрое настроение исчезло.

- Я обещал вам рассказать о здоровье фройляйн Хольман, - сказал Жаф-
фе.

Я кивнул и уставился на пеструю плюшевую скатерть. Я разглядывал пе-
реплетение шестиугольников, по-дурацки решив про себя, что все будет хо-
рошо, если я не оторву глаз от узора и не моргну ни разу, пока Жаффе не
заговорит снова.

- Два года назад она провела шесть месяцев в санатории. Об этом вы