Найо МАРШ

ИГРА В УБИЙСТВО

Перевод с английского Л.Г. Мордухович

ГЛАВА I
СБОР ГОСТЕЙ

Франток, Франток, - стучали колеса - Фран-ток, Фра-нток...

Откинувшись на мягкую кожаную спинку кресла салона первого класса,
Найджел Батгейт созерцал своего кузена, сидевшего напротив, и думал о
предстоящем уик-энде во Франтоке. В свои двадцать пять с небольшим лет он
уже избавился - так по крайней мере он считал сам - от юношеской
восторженности, но сейчас непонятно почему волновался. Да нет, не
волновался, просто был "в определенной степени заинтригован" - так,
наверное, написал бы он в своей колонке светской хроники.

Найджел посмотрел в окно. Да... эти уикэнды во Франтоке... Говорят, это
что-то совершенно особенное. Он снова бросил взгляд на кузена. Старина
Чарльз... крепкий орешек. Никому не дано знать, что там у него под этой
маской. А так внешне все замечательно. Красавец, любимец женщин,
преуспевающий во всем, в чем только можно преуспеть... И годы его не берут.
Кстати, сколько ему сейчас? Кажется, сорок шесть... или сорок семь.

Будто бы прочитав эти мысли, Чарльз Ренкин поднял задумчивый взор на
молодого кузена и улыбнулся своей знаменитой улыбкой, делающей его похожим
на фавна.

- Сейчас уже скоро, - произнес он. - Следующая остановка наша. Посмотри,
вон там налево - это уже Франток.

Найджел скосил глаза в указанном направлении. Холмистая равнина -
лоскутное одеяло, калейдоскоп маленьких и малюсеньких полей, а дальше -
готовящийся к зимнему одинокому сну голый лес, за которым виднелись (скорее
угадывались) кирпичные стены старинного особняка.

- Да, да, это он и есть, тот самый дом, - сказал Чарльз.

- А кто там будет? - спросил Найджел уже не в первый раз.

Об уникальных и загадочных вечерах в доме сэра Хюберта Хендсли Найджел
был наслышан от приятеля - журналиста. Тот, побывав на одном из них, был
просто в телячьем восторге. Сам Чарльз Ренкин, - а уж он-то был знаток и
ценитель подобного рода мероприятий, каких мало, - так и тот в пользу этих
уик-эндов отказывался от самых заманчивых приглашений. И вот наконец
свершилось: обедая на днях у Чарльза, Найджел тоже удостоился приглашения.

- Так кто же там все-таки будет? - повторил вопрос Найджел.

- Обычная публика, полагаю, - ответил Ренкин, - плюс еще доктор Фома
Токарев, который знаком с сэром Хендсли еще с тех пор, как тот был консулом
в Петрограде. Ну, еще, конечно, Уайлды, они скорее всего едут в этом же
поезде. Артур Уайлд, знаменитый археолог, и Марджори Уайдд... гм, она,
полагаю, просто симпатичная женщина. Весьма. Будет там, я думаю, также и
Анджела Норт. Ты знаком с ней?

- Это племянница сэра Хендсли? Конечно, ведь она тогда была с ним у тебя
на званом ужине.

- Ах да, разумеется. И если мне не изменяет память, вы с ней довольно
мило беседовали.

- А мисс Грант приедет? Чарльз Ренкин встал и принялся одевать пальто,
путаясь в рукавах.

- Ты имеешь в виду Розамунду? Да, приедет. "Удивительный все-таки голос у
старины Чарльза", - только и успел подумать Найджел, как лязг тормозов
возвестил о прибытии на станцию. Паровоз шумно и протяжно выдохнул.

Воздух снаружи был совсем не то что в Лондоне - куда как свежее и
промозглее, особенно после духоты вагона. Ренкин двинулся по узкой дорожке,
которая привела их к группе, состоящей из трех закутанных фигур. Они что-то
громко обсуждали, пока шофер грузил вещи в шестиместный "бентли".

- Привет, Ренкин, - произнес худой мужчина в очках. - Я так и думал, что
ты должен быть где-то здесь, в этом поезде.

- А я, Артур, высматривал тебя еще на Паддингтоне <Вокзал в Лондоне
(прим. ред.)>, - ответил Ренкин. - Познакомьтесь с моим кузеном. Это Найджел
Батгейт... миссис Уайлд... мистер Уайлд. А ты, Розамунда, кажется, знакома с
ним, не так ли?

Найджел поклонился Розамунде Грант, красивой темноволосой высокой
женщине. Странная у нее была красота, необычная, запоминающаяся надолго. А
вот от всей миссис Уайлд виделись только пара больших голубых глаз и кончик
крохотного вздернутого носика. Эти глаза оценивающе поглядели на Найджел а,
а довольно пронзительный "манерный" голосок, исходящий из невероятно
высокого мехового воротника, произнес:

- Рада познакомиться. Значит, вы, родственник Чарльза? Сочувствую. Ну что
ж, Чарльз, тебе придется идти пешком. Вместе нам в эту колымагу не
поместиться.

- Ничего, ты сядешь мне на колени, - весело бросил Ренкин.

Найджел метнул на него взгляд, а тот, в свою очередь, посмотрел на
Розамунду Грант. И глаза его как будто говорили: "Я просто шучу, можешь не
возмущаться".

Она впервые заговорила низким глубоким голосом, который резко
контрастировал с писклявостью миссис Уайлд.

- Вон едет Анджела, так что места хватит всем.

- Какое разочарование! - воскликнул Ренкин. - Марджори, у нас с тобой все
сорвалось.

- Что касается меня, - заявил Артур Уайлд с твердой решимостью в голосе,
- то ни за что на свете я к ней не сяду в эту адскую машину.

- Тем более я, - добавил Ренкин. - Великий археолог и не менее выдающийся
писатель, да разве мы имеем право флиртовать со смертью. Нет, мы остаемся
здесь.

- А нельзя ли мне подождать мисс Норт? - осведомился Найджел.

- Если бы вы могли, - с надеждой произнес шофер.

- Марджи, дорогая, да садись же ты наконец, - проворчал Артур Уайлд. Он
уже взгромоздился на переднее сиденье. - Я ужасно стосковался по чашечке чая
с мягкой булочкой.

Его супруга и Розамунда Грант забрались на заднее сиденье. Ренкин сел
между ними. Двухместный спортивный автомобиль с шумом остановился в двух
миллиметрах от "бентли".

- Извините за опоздание, - выкрикнула Анджела Норт. - Кто желает
прокатиться с ветерком, подышать свежим воздухом, напоенным вереском? Бездна
удовольствия.

- Перестань нас пугать, - пискнула миссис Уайлд из "бентли". - Мы
оставляем тебе кузена Чарльза, - она многозначительно показала глазами на
Найджела. - Посмотри, какой красивый молодой человек. Истинный британец, как
раз, Анджела, в твоем стиле.

"Бентли" тронулся и исчез за поворотом.

Найджел засуетился в мыслях. Ничего сколько-нибудь оригинального
наскрести ему не удалось, и он лишь тупо пробормотал, что они уже
встречались однажды.

- Конечно, встречались, - заметила она. - И вы мне тогда очень
понравились. А теперь понеслись, надо их нагнать.

Он прыгнул на сиденье рядом с ней, и тут же у него перехватило дух.
Анджела взяла с места в карьер.

- Ведь вы впервые во Франтоке? - спокойно проговорила она, не снимая ноги
с акселератора. - Уверена, вам здесь понравится. Эти вечера у дяди Хюберта,
мы их все очень любим... и даже не знаю почему. В общем-то, ничего
особенного на них не происходит. Просто каждый на какое-то время становится
ребенком, вспоминает детство. Каждый раз дядя придумывает все новые и новые
игры. Очень смешно, весело. А в этот раз мы будем играть в убийство. А вот и
они!

Она ударила по клаксону, и "бентли" промелькнул мимо, как будто стоял на
месте.

- Вам прежде не приходилось играть в убийство? - спросила Анджела.

- Нет, но с вашей помощью в ближайшие минуты надеюсь освоить хотя бы
самоубийство, - вежливо ответил он.

Она громко, заразительно засмеялась. Как она трогательно смеется, подумал
Найджел, как ребенок.

- Что, страшновато? - крикнула она. - Чепуха! Я вообще вожу очень
осторожно. Мы ведь ползем, как черепаха.

Она посмотрела назад - виден ли еще "бентли", - повернувшись почти на сто
восемьдесят градусов.

- Скоро приползем, - пообещала она.

- Хотелось бы надеяться, - выдохнул он.

Мелькнули кованые ворота бокового входа. Мелькнули и остались позади. А
машина влетела в серый полумрак парка.

- Летом здесь довольно приятно, - заметила мисс Норт.

- Здесь и сейчас неплохо, - пробормотал

Найджел, с замиранием сердца глядя на приближающийся узкий мостик через
ручей.

Еще несколько мгновений, и под колесами зашуршал гравий. Автомобиль,
победно заржав, лихо затормозил у входа в старинный кирпичный особняк.

Найджел с облегчением выбрался наружу и последовал за хозяйкой.

Холл оказался хорош, по-настоящему хорош. Стены, обшитые дубовыми
панелями, тонули в полумраке. В большом камине весело плясал огонь. С
потолка свисала люстра огромных размеров. Ее подвески ловили огоньки из
камина и перебрасывали их друг к другу, образуя некое таинственное сияние.
Впереди, в дальнем конце холла, угадывалась широкая лестница. Найджел
заметил, что стены, как им и положено, увешаны охотничьими трофеями и
оружием, этими символами каждого добропорядочного английского особняка. Он
вспомнил, как Чарльз говорил ему, что у сэра Хюберта одна из лучших в Англии
коллекций старинного оружия.