Чтение 9–й страницы книги ~Конклав бессмертных. Проба сил~

– Черт побери!

Артем лежал на спине у самой стены, одна нога была подвернута, вторая отставлена в сторону. Правая рука зажимала запястье левой. Бьющаяся под пальцами жилка ощущалась как никогда остро. Боль ушла, но вся левая часть тела была какой-то странной. Непривычной.

Громкое шипение заставило Артема вспомнить, где именно он находится. Осторожно приподнявшись, он с удивлением понял, что битва закончилась победой засевших на блокпосте людей. Почти у самых его ног догорали останки второй твари, а рядом со входом чадила первая. Над ней стоял Тимофей, сжимая в руках пустые пакеты из-под соли.

– Артем, у тебя прямо же спросили: можешь помочь или нет. А ты зачем-то юлить начал… Нехорошо это. Вон как половину кляксы по полу размазал. Да не просто так, с фейерверком. Любо-дорого посмотреть! – сказал Гулидов, вновь заряжая ружье. Когда успел рассмотреть-то все.

– Серега, забудь. Мы сами хороши. Нет бы сразу прострелить из ружья у капли оболочку, соли внутрь сыпануть, так мы стояли, телились… – Осипов подошел к выходу и осторожно выглянул наружу. – Никого.

– Еще бы. Кажется, несколько «клякс» в одну собрались, вот монстр и получился.

По-стариковски кряхтя, Артем встал и подошел к Антону. Но помощь тому была уже не нужна. Выбитой дверью бойцу проломило череп и свернуло шею. На душе стало горько и противно. Вроде успел привыкнуть к смертям, и Антона этого в первый раз увидел, но сердце царапает.

– Кто-то мне говорил: черные не нападают днем. Да еще столь сильные. Твердил про интервалы между набегами… Что, укладывается это в ваши схемы? – зло сказал Артем, сделал пару вздохов и уже спокойнее добавил: – А как вовремя атака случилось, прямо по заказу. Только поставили защиту, и вот уже проверяющие нарисовались.

Открыто говорить про измену Лазовский не стал, но Тимофей с Сергеем верно уловили намек.

– Артем, ты молодец. Себя хорошо показал, да и вообще… Но не зарывайся! Мы с парнями уже несколько месяцев вместе, многих до Переноса знали, и вот так вот плевать им в спины не позволим! – Тимофей смотрел исподлобья, сжав кулаки.

Ого, как его проняло. Лазовский напрягся, ощущая, как вскипает в крови сила Изнанки. Сузив глаза, он приготовился поймать взгляд Осипова и вырубить его одним ментальным ударом.

– Спокойно, Тимоха. Он прав. Что-то здесь и вправду нечисто. Кажется, я слышал, как пушка бухала, а значит, «клякса» была не одна. Сам знаешь, такого раньше не было. Слишком мощная атака.

Слова Сергея разрядили обстановку. Тимофей разжал кулаки и отвернулся к погибшему товарищу, а Артем закрыл сознание от Изнанки. Похоже, его переклинило немного, еще бы чуть-чуть и устроил драку с союзниками. Сила изрядно кружит голову и делает безрассудным, да еще от горячки боя не отошел… Пожалуй, стоит быть осторожнее, а то поведение становится, как у подростка в переходный период. Те тоже любят лезть на рожон без повода.

Минут через пять к блокпосту подошло подкрепление с базы – шесть вооруженных до зубов бойцов. Заняв позиции перед входом, они приказали всем выйти наружу.

– Мужики, здесь лейтенанты Гулидов и Осипов. С нами боец от союзников, – громко сообщил Сергей. – Мы выходим.

Стоило оказаться снаружи, как они все оказались под прицелом пяти помповых ружей разных марок. Чуть в стороне присел на одно колено боец со «Шмелем». Артем не удержался от вопроса.

– А что, разве на «клякс» огонь действует?

– Да, и неплохо, – ответил Тимофей. Кажется, он стыдился недавней стычки и стремился загладить вину. – Но соль лучше.

– Серега, процедуру ты знаешь. Так что давай, не тяни. Только без резких движений. – Ближайший боец швырнул им под ноги небольшой матерчатый мешок. Гулидов осторожно наклонился, развязал горловину и зачерпнул горсть соли. Скривившись, он демонстративно ее лизнул и показал язык: никаких признаков принадлежности к «черным». Остальные повторили ритуал. Артему пришлось открыть лицо, и солнечный свет больно царапнул кожу. Вот был бы номер, если бы ожог появился. Доказывай потом воякам, что тыне «клякса»…

Гулидов с приятелем остались у блокпоста рассказывать о случившемся, а Артем вернулся в здание базы. Ему предстоял разговор с Кардиналом. Вряд ли командир оставит без внимания случившееся. К тому же, Лазовский ухитрился сотворить нечто непонятное, убив «кляксу», и это тоже нуждалось в разъяснениях.

– Твоя привычка влипать в неприятности становится утомительной. – У входа его ждал Тагир. Скрестив руки на груди, он смотрел на Артема, как на какой-то казус, парадокс природы.

– Без тебя разберусь!

– Ого. Смелым стал, да? – сказал Тагир, придерживая Лазовского за левое плечо. Его руку тут же ужалила маленькая молния. – А это еще что?! Ну-ка, стой!

В один миг Тагир перехватил запястье Артема и задрал рукав. Открылась алебастровая кожа без единого волоска, резко контрастирующая с остальными частями тела. Шокированный увиденным, Артем сам сдернул перчатки и сравнил обе кисти – они заметно отличались цветом.

– Надеюсь, это не какая-нибудь зараза типа лишая, – сказал Тагир, брезгливо вытирая пальцы о штаны. Лазовский вздрогнул, но промолчал.

Кардинал ждал их в кабинете Волкова, лениво листая какую-то книжку.

– Мое почтение, господа Сноходцы, наша защита работает на «ура»! Две твари пытались прорваться, но не справились и отошли. Волков в восторге, – сообщил Хмурый с прохладцей в голосе.

– А про блокпост он знает? – угрюмо спросил Артем. Его не покидали мысли о пострадавшей руке. Пугали не столько ее странные метаморфозы, сколько перспектива статькалекой. В новом Сосновске социальные программы не предусмотрены.

– Насколько я понимаю, что-то случилось?

– Одна «клякса» вышибла дверь и напала на нас. Один человек погиб.

– Не спрашиваю, что ты делал на блокпосту. Уверен, у тебя были на то веские причины. Но я бы хотел узнать все подробности…

Пришлось рассказывать. Артем говорил поначалу с неохотой, но потом увлекаясь все больше и больше. Пока не начал ходить по комнате, едва ли ни в лицах показывая, как протекала схватка. Лишь начав описывать то, как ударил отделившуюся от «кляксы» каплю, он опомнился и, смутившись, завершил историю парой коротких фраз.

– Рука, говоришь, побелела. Как в белила сунул… – Кардинал задумчиво погладил подбородок. – Ну-ка покажи.

Артем закатал рукав. Сам скосил глаза с затаенной надеждой, что все стало по-прежнему, но ничего не изменилось. Прежний цвет коже не вернулся.

– Забавно…

– Лично я ничего забавного не вижу. Что это такое? – спросил Лазовский резко. Он ничуть не сомневался, что Кардинал знает ответ, и собирался добиться правды.

Удивительно, но играть в секреты Хмурый не стал.

– Насколько я понимаю, ты напрямую зачерпнул силу Изнанки, а в качестве сосуда использовал сердце. Самоконтроль у тебя слабый, и хватило одного желания хорошеньковрезать «кляксе», чтобы энергия перетекла в левую руку и вырвалась наружу. – Командир устало вздохнул и вдруг зло процедил: – Дур-рак! Первую Пелену едва прошел, и уже великим магом себя возомнил?! Тупица! Только-только мутации начались. Разум еще корежит, тело от человеческого почти не отличается, а все туда же… Вот честно скажи, тебя на подвиги потянуло?!

– Подвиги?! А что мне делать оставалось, подыхать?! «Черные» дверь вышибли, внутрь лезут, а я буду глазами хлопать?! Так, что ли?!

– У тебя был единственный выход – бежать. Ты еще не в той весовой категории, чтобы с подобными тварями врукопашную биться. Пройдешь Вторую Пелену, тогда и посмотрим, а пока… – Кардинал хмыкнул. – Думаю, лучше всего будет объяснить на примере… Возьми в левую руку нож. Да за лезвие хватайся, за лезвие. Взял? Попробуй так подержать минут пять.

Не стоило сомневаться, что за безобидной просьбой прячется какая-то подлость, но такого Артем не ожидал. Стоило взяться за клинок, как мучительно заныла рука, начали неметь пальцы. От локтя до запястья начало жечь кожу.

– А, черт!

На поводу у командира Лазовский не пошел и не стал зря мучиться, тут же отбросив оружие в сторону.

– Запоминай. Как и ожидалось, для левой руки тебе теперь противопоказан длительный контакт с железом. Будут проблемы. Для чистоты эксперимента повтори, что ты там вытворял с «кляксой».

– Но я не знаю. Тогда все как-то сразу получилось.

– И сейчас получится. Просто направь в руку немного энергии Паталы.

История с ножом успела отбить у Артема всякое желание проводить эксперименты, но Кардинал оставался непреклонен. Лазовский должен заранее разобраться с проблемой, чтобы избежать неудобств в будущем.

И Артем попробовал. Первый раз, второй, третий… Он напрягался изо всех сил, пытаясь вновь нащупать то необычное состояние единения с Изнанкой, когда ее сила начинает течь в жилах. Песнь Паталы заглушила все звуки, перед глазами завертелся калейдоскоп видений, но стать мостом для чужеродной энергии никак не получалось. Что-то он делал не так. Внезапно в сознание мягко проскользнула тень чужого разума и потянула куда-то вверх. Каким-то чутьем узнав Кардинала, Артем заставил себя подчиниться.

Картинка вокруг изменилась. Лазовский стал центром гигантской паутины, сотканной из разноцветных нитей. Кардинал ловко подхватил две из них и мягко потянул. Возникло ощущение полета по темному туннелю, затем вспышка и накатила боль…

– Х-ха! – выдохнул Артем, выходя из транса. Лишь каким-то чудом он сдержался, чтобы не заорать. Руку корежили судороги, сквозь поры выступил кровавый пот.

– Это тоже следствие твоей глупости. Помимо проблем с железом, забудь о новом фокусе. Если не собираешься загнуться от болевого шока, разумеется, и у тебя нет запасной руки…

Артем с трудом воспринимал слова командира. Сжав запястье, он готов был как волк отгрызть попавшую в капкан боли конечность. Хотелось выть, кричать, но он почему-то молчал и до крови кусал губы.

– К-как эт-то прек-кратить?!

– Ах, да. – Кардинал точно над ним издевался. – Разрушь мост с Изнанкой, порви нити…

Артем хотел переспросить какие, но перед глазами сами возникли две туго натянутые струны, уходящие от него куда-то вдаль. Осталось сосредоточиться и рассечь их простым усилием воли…

– И чем это вы здесь занимаетесь, господа хорошие? – На пороге кабинета появился Волков.

– Да вот, кое-кто откусил кусок, больший, чем может прожевать. Проводим воспитательные мероприятия.

Сука!!! Артем успел немного очухаться, а теперь от злости голова и вовсе прояснилась. Он едва сдержался, чтобы не высказать в открытую, что думает о старших Сноходцах. Воспитатели, мать их!

– Лезть в ваши колдовские дела не собираюсь, однако… однако, с «черным» уважаемый Артем расправился на удивление лихо, – сказал Волков серьезно. – Аж завидно. Мыто по старинке – солью, а он врукопашную не боится. Может, научите?

– Боюсь, это умение останется прерогативой немногих Сноходцев, – сказал Кардинал.

– Жаль, – Волков придвинул к столу табурет и сел рядом с Тагиром. В руках появился пакет с жареными семечками. – Тогда…

Не желая участвовать в разговоре, Артем отошел к окну. На душе было тоскливо. Люди рядом показались совсем чужими. Если не врагами, то уж не друзьями точно. Победа над ожившим кошмаром поблекла и стала чем-то мелким, глупым. Да сколько же можно?! Кардинал вновь отчитал его, как сопливого подростка. Откуда такое пренебрежение?

Скрипнув зубами, Артем оглянулся. Сидят, разговаривают. О нем уже забыли, лишь Тагир изредка подозрительно косится. Сволочи! В груди заклокотало от злости, но Лазовский вовремя опомнился. Тень Серебрянки в сознании уже начала растворяться в его разуме. Исподволь менялся характер, чувства, реакции на окружающий мир. Помня это, он старался держать себя в руках.

Внезапно стало стыдно. Потому его и отчитывают все кому не лень, все у него чужое. Сила, воля к победе… Злость, и та чужая. А где он сам тогда?! Чего стоит без силы Серебрянки? Кардинал – да, тот был хищником и раньше, еще до того как Сноходцем стал. Голодный и злой волк, а Артем так… болонка. Клыки отросли, когти, но в душе все тот же бесполезный комок шерсти. И нечего злиться на других. Сам виноват. Так что, если собирается жить дальше, то придется стать тверже, жестче и перестать оглядываться назад.

Злость и обида внутри Артема переплелись в тугой клубок и вспыхнули огнем ярости. Видение того, каким он хочет стать, стало более понятным. Расплывчатая цель приобрела чуть более четкие очертания. И он не свернет с этого пути!

– Артем, хорош рефлексировать. Иди сюда, – сказал Тагир насмешливо.

– Ты думаешь, угробив голыми руками настоящего монстра, я буду отвлекаться на подобные глупости?

Артем надеялся, что выбрал правильный ответ. Если захотел измениться, то не стоит забывать как выглядишь в глазах других. Слабину давать нельзя. Судя по опасно сощурившемуся Тагиру и заинтересованно повернувшемуся к нему Кардиналу, нечто новое они в его словах услышали.

Один Волков рассмеялся.

– Нет, Кардинал, определенно этим парнишкой надо заняться. При правильном подходе из него выйдет толк…

– Не стоит менять вчерашние договоренности. Всему свое время.

– Погодите, о чем это вы? – Раз уж речь зашла о нем, Артем решил завязывать с игрой в молчанку.

– Да все о том же, парень. Потренировать тебя собираемся, а то свернешь голову в очередной авантюре, как пить дать свернешь. – Волков улыбался. – Само собой, кроме тебя, будем учить воевать и остальных ваших бойцов.

– Ну вы бы хоть сказали об этом. А то получается без меня меня женили…

– А тебе и говорят. Сейчас, – сказал Тагир, дернув щекой. Кажется его задела похвала Волкова за бой с «кляксой». Тщеславен коллега Сноходец, очень тщеславен.

– Я вроде не у тебя спрашивал…

– Успокоились. Оба, – пресек нарождающийся конфликт Кардинал. Добившись тишины, он обратился к Волкову. – Антон Владимирович, давайте все-таки закончим с делами… Вас устраивает защита от «черных»?

– Скажем так. Мы получили меньше, чем хотелось бы, но больше, чем ждали. Все-таки блокпосты закрыть от тварей вы не сможете?

– Ведь уже обсуждали это. Раньше мы подобные задачи не решали, потому реализовали не самый удачный вариант защиты… Если рядом разместить еще хотя бы один укрытый щитами объект, то можем потерять, что имеем. Лучше не рисковать, – сказал Кардинал чуточку отстраненно. – Кроме того, затрачено слишком много сил. Мы не успели восстановиться.

– Все-все. Понял, – шутливо выставил перед собой ладони Волков. – Вникать во все эти богопротивные премудрости не собираюсь. Работу вашу принимаем.

Чтобы скрыть ухмылку, Лазовскому пришлось отвернуться к стене. Может быть, Кардинал и прав. Он один знает, как строить эту самую защиту. Артем с Тагиром были лишь инструментами в руках Дымова и ничем большим. Вряд ли молоток знает, зачем заколачивает гвоздь, от него требуется лишь способность бить.

Но есть и другая причина. Не попавшие под обряд строения останутся для «волковцев» постоянной головной болью. Местные станут вновь и вновь обращаться за помощью к Кардиналу, а значит будут осторожничать и держаться за союз. К Хмурому можно относиться по-разному, но чего у него не отнимешь, так это умения смотреть на шаг, а то и на два вперед. Артему вдруг пришло в голову, что если бы исполнилась давняя мечта многих фантастов, и кто-то вроде Кардинала ухитрился попасть в прошлое, то история совершенно точно пошла бы по-другому пути. Такие, как он, не умеют сидеть тихо, обязательно лезут на самый верх и многого добиваются. Или погибают по дороге. Всякое бывает…

– Что ж, тогда собирайте людей. Пусть заходят в кабинет по одному. Неплохо, если будете присутствовать вы или кто-то из ваших помощников, – сказал Кардинал, хрустнув пальцами. Волков коротко кивнул и вышел в коридор.

– Кажется, я что-то пропустил? – спросил Артем.

– Пропустил, – кивнул Дымов. – Хотя мог бы и сам догадаться. Нам придется проверить людей Волкова на одержимость. Тот случай не дает местным покоя, а сегодняшнее нападение наводит на мысль, что хотя бы один эмиссар «черных» на базе имеется.

– Кое у кого похожие мысли. Но вот большинству про предателей, неважно, вольных или невольных, лучше не говорить. Будут неприятности, – предупредил Артем.

– Разумеется. Потому и надо снять подозрения. А то местные издергались уже. Все на нервах, вот-вот взорвутся, – сказал Кардинал снисходительно.

Лазовский смутился и быстро добавил:

– Чуть не забыл. Сегодня меня уже просили проверить на одержимость, и я нашел Сноходца.

– Не Гулидова случайно? – уточнил Тагир с неприкрытой издевкой.

У Артема предательски заалели уши. Выпендриться решил. Смотрите, какой я, чего умею. Пока вы в кроватях валялись, я клад нашел. А вот шиш тебе. Опять последним все узнает.

– Будем считать, наши подозрения насчет этого Гулидова проверены практикой, – сказал Кардинал нейтрально. – А что на черноту проверять умеешь, так это отлично. Навык полезный и нуждается в закреплении. Проверять будем по очереди. Ты как самый опытный начнешь первым.

Тагир обидно засмеялся, заставив Артема стиснуть зубы. Инициатива всегда наказуема. И ему наука, в следующий раз будет думать, прежде чем раскрывать рот. Хотя… черт возьми, Артему и вправду нравится быть Сноходцем. Повелевать строптивой и опасной стихией. И пусть работа предстоит тяжелая, он готов с этим мириться ради чувства свободы и всемогущества, которое дарит Изнанка. Именно так!

На его губах сама собой появилась кривая ухмылка, и всю веселость Тагира как ветром сдуло.

Глава 6

Шпионы, а также прочие бандиты

Жизнь в Башне вряд ли можно назвать спокойной и комфортной. Стук молотков, строительная пыль, мат-перемат на всех этажах, из окон сыплется мусор. Обстановочка так себе, ни выспаться нормально, ни прилечь отдохнуть. А ведь при всем при том нужно еще и службу нести. Улицы патрулировать, на зверей охотиться, чужаков пугать. Дел невпроворот, но зато точно знаешь, чем займешься сегодня, а что оставишь на завтра. Никакого аврала, ненужной спешки. Знай себе тяни лямку. Захара такое положение дел устраивало полностью.

Кардинала и остальных не было в Башне пять дней, значит никаких новых приказов и распоряжений. Можно не оглядываться через плечо, ожидая одобрения высокого начальства. Даже дышится легче без постоянного пригляда.

Жаль только, продолжалась идиллия недолго. Командир во главе группы бойцов заявился в крепость после полудня. Пока остальные отправились обедать, Кардинал вместе с Тагиром поднялись наверх к Ласковину.

Захар как раз вернулся с патрулирования и столкнулся с нахохлившимся Артемом. Тот сидел в темном углу, отдельно от остальных, и осторожно прихлебывал из чашки с отломанной ручкой. Между ним и веселящейся компанией оборотней словно пролегала невидимая, но оттого не менее ощутимая стена.

– Чего это с тобой? – Захар хлопнул товарища по плечу.

– Сижу, пью.

– Вижу, что пьешь. Ладно, пошли ко мне поднимемся, раз у тебя с ребятами не сложилось. У меня там пара шоколадных батончиков припрятана… Если расскажешь, как у вас с«волковцами» все прошло, получишь один. Не самый засохший.

Захар был готов к тому, что Сноходец от его предложения просто отмахнется, но тот возражать не стал, лишь сказал равнодушно:

– Хорошо. Тебе все равно надо вещи собрать. Кардинал решил, ты должен вернуться с нами на базу.

Вот оно! Тот самый начальственный фактор, приносящий в жизнь подчиненного одни лишь хлопоты. Как чувствовал. Пока шли, Захар успел подробно изложить свое отношениек своим постоянным метаниям с места на место.

– Прекрати, – одернул его Артем. – На этот раз сам виноват. Ты вроде бы что-то про предателя на базе говорил? Думаю, тебе представится шанс проверить свои подозрения.

– Откуда знаешь?!

– Знаю.

Просто так отделаться от Захара не удалось. Он таки вытянул из Лазовского подробности. Про обряд, атаку «клякс» и последующие поиски одержимых. Последнее Ненахова особенно заинтересовало. Он и сам не раз думал о том, как проверять приходящих в отряд новичков, а у Кардинала и здесь козырь оказался заготовлен. То-то Ласковин обрадуется.

– Значит, схватим кое-кого мы за задницу, а?

– Надеюсь, что так…

– Э, ты чего такой мрачный? Расслабься. Жизнь налаживается. Сам знаешь, человек – скотина хитрая, ко всему приспособится. Вот и у нас все отлично будет, если клювом щелкать не станем. А мы ведь не станем, да?

Почему-то Артем категорически отказывался поддержать веселый тон Ненахова. И разговорить его не получалось. Впрочем, если не хочет общаться, то Захар навязыватьсяне собирается.

В Башне Кардинал оставил Тагира. Насколько понимал Захар, именно первому помощнику предстояли поиски пятой колонны в крепости. Все-таки он посильнее Георгия будет, как бы там тот ни пыжился. С ним остались еще четверо оборотней – вдруг будет много недовольных. Потому на базу возвращалась совсем небольшая группа.

– Как будем дома, найди Олега и приведи ко мне, – сказал Кардинал Захару перед самыми Вратами. – Думаю, Артем тебе уже рассказал о грядущей «чистке рядов». Если дать Олежеку время, так он начнет нервничать и фортель какой-нибудь неприятный выкинет.

– А если не захочет? – пробурчал Захар.

– Черт побери, постарайся! И без шума. Если у него есть сообщники, то можем спугнуть.

Ненахов недовольно нахмурился, но спорить не стал. Командир поставил задачу, его обязанность найти решение. Как именно он своего добьется, никого не волнует. Впрочем, кажется он знал, чем завлечь парня…

Захар нашел Олега быстро. Парень крутился около столовой, клянча у тети Марго сушеный кровавник. Похожий по вкусу на нечто среднее между изюмом и курагой, он стал у многих излюбленным лакомством.

– Здорово, Олежек. Давно не виделись.

– Ах, чтоб тебя!! Разве можно так к людям подкрадываться?! – Олег обалдело оглянулся. – Ба, дружище! Я уж думал ты забыл про меня.

– Про тебя забудешь, – сказал Захар, натянуто улыбаясь. Дышать он старался через раз. Кажется, с прошлой встречи Олег так ни разу и не помылся. – Ты как, не занят?

– А что, дело какое?

– Дело… Я ж только из рейда, полгорода обошли. Впечатлений выше крыши. Теперь воспоминания надо бы хорошенько отполировать, – Захар заговорщицки подмигнул. – Мне Вадим свою квартиру оставил, так у него, заразы, целый шкаф бутылками заставлен. Одному пить никакого резону. Это уже не отдых, а пьянство получается…

– Предлагаешь составить компанию? – оживился Олег. – Дружище, что за вопрос. Разве я могу отказать?

– И мне так показалось.

Пока шли к подъезду, Олег болтал без умолку, пытался хохмить. Молчание Ненахова он ухитрялся игнорировать, словно так и надо. На углу дома им встретились две симпатичные девчонки в джинсах и тонких футболках, вызвав у Олега дикий восторг. Сходу подскочив к незнакомкам, он попытался обнять обеих за талии и что-то возбужденно зашептал.

– Так и шагайте дальше! Оба! – отрезала миниатюрная брюнеточка, скинув руку нахала со своего бедра и посмотрев при этом на Захара. Тот мысленно чертыхнулся. Старая мудрость, о тебе и твоих друзьях, в действии. Похоже, сегодня в женской табели о рангах он потерял немало баллов.

– Вот ведь дуры, – пожаловался Олег в спину удаляющимся девчонкам. Те даже не оглянулись. – Нет, ну какие…

– Дались они тебе, – произнес Захар через силу. – Что-то раньше их не видел. Не знаешь, не из «тарасовцев»?

– А-а, нет. Новенькие. Коля Ботаник с охотниками в рейд ходил и где-то нашел сразу девять девок и трех пацанов, – сказал Олег сплевывая. – С этим еще такая хохма была. Его нынешняя лахудра скандал при всех закатила… Мол, изменяет, гарем собирает. Так он как рыкнет! Народ от неожиданности чуть за ножи не взялся.

– Коля может.

– Ладно, пошли уже. А то стоим здесь, как оплеванные.

На лестничной площадке перед квартирой Вадима Олег, до того громко рассуждавший о глупости всего женского племени, вдруг остановился и шумно втянул воздух. Его спина заметно напряглась, и в голове Захара немедленно звякнул тревожный звоночек. Не тратя время на раздумья, он свалил предателя подсечкой. Странное дело, но неряшливый, внешне безалаберный Олег оказался неплохим бойцом. Падая, он успел сгруппироваться и даже пытался закрыться блоком, но не успел. Ненахов оказался быстрее и ударом в висок отправил противника в нокаут.

– Жив?

Из квартиры Кардинала выглянул Артем. В правой руке у него позвякивали самые настоящие наручники.

– Жив. Чего-то почуял, собака.

– Сноходцы всегда знают о появлении Прозрачников. Почему союзники «черных» не могут обладать схожими способностями? Я недавно с одной «кляксой» сталкивался, вдруг какие-то следы остались.

– Скажи еще запах, – хмыкнул Захар. – Помогай давай. Один я его тащить не буду.

Вместе они отнесли скованного Олега в гостиную и усадили на стул. Тот по-прежнему находился без сознания. Из приоткрытого рта тянулась ниточка слюны, капая на пол.

Кардинал встретил их, сидя в кресле и перебирая цепочку медальона на манер четок. Состояние Олега и его внешний вид ему сильно не понравились.

– Проклятье, – сказал Хмурый брезгливо и махнул Артему: – Ну-ка прочисть ему мозги.

Захар был солидарен с командиром. И без того неряшливый Олег выглядел до тошноты омерзительно. Ненахов не замечал за собой раньше такой щепетильности, а тут вдруг проняло. Бр-р.

Зато Лазовский сохранял на лице полную невозмутимость. Не лицо, а маска аскета: резко очерченные скулы, запавшие щеки и неестественно черные на фоне бледности кожиглаза. Никаких эмоций и чувств. Захар втянул носом воздух и усмехнулся: шалишь, батенька, а внутри-то у тебя вулкан. Кровь аж бурлит от адреналина. Не нравится быть на побегушках у Кардинала? Или тебя в очередной раз носом в собственную слабость ткнули, и ты до сих пор успокоиться не можешь?

Артем встал сбоку от пленника, положив ему правую ладонь на лоб и прикрыв на миг глаза. Олег дернулся, как от удара током, громко застонав.

– Ну здравствуй, Олежек, – насмешливо сказал Кардинал. – Давай, давай, приходи в себя, разговор есть. Интересный.

– Какого черта?! – Олег ошалело замотал головой, попытался пошевелиться и обнаружил, что в наручниках. – Э, за что?! Освободите! Кардинал, я же свой. Вы чего?!

– Вижу, разговор у нас не получится. Артем, начинай. Нечего время на болтовню тратить.

По-прежнему молча Артем встал перед пленником на колени и заставил смотреть себе в глаза. Почти на минуту они замерли, пока Лазовский не произнес лишенным эмоций голосом: